В кошеле Магнуса лежало двенадцать золотых стерлингов — достаточно, чтобы спокойно прожить полгода, но не более того. К тому же он лишился оружия, и, несмотря на бравый ответ Альме, чувствовал себя голым. Конечно, у него имелся безотказный инструмент — боевая магия, но всегда есть шанс напороться на пожирателя магии или воина в заговорённых доспехах. Да и северяне в первую очередь всегда смотрели на оружие, а уж потом на человека. И Магнус никогда не забывал про холодную сталь.
Но тратить деньги на оружие он не мог: хорошая шпага стоила половину его капитала, и примерно столько же — пистолет с колесцовым замком. Поколебавшись, Магнус решил оставить приобретение оружия на потом, а сейчас направиться в «места, где покупают слухи».
Таких оказалось немало, но никто так и не рассказал ничего путного, кроме одного: пришедшая месяц назад в гавань джумарская шебека однажды ночью попросту исчезла, словно её и не было.
Глава 4
Чтобы не пугать конюхов, Магнус обратил кадавра в прах и к гостинице подошёл уже пешком. Располагалась она на отшибе, за стеной, но это было только на руку — здесь хватало чистого воздуха и тишины, что особенно ценил некромант.
— Заведение мейстрес Хоул, — сказала Рона. — Я её не знаю, но по слухам, там вполне прилично.
— Меня устроит, — ответил Магнус.
Тёмный холл встретил колдуна запахом дыма и жареного мяса, исходящим от очага в центре комнаты. Вокруг располагались длинные столы, но лишь за одним хлюпали ложками двое путников — судя по добротной одежде, хольдаров. Дом был древним, как сам этот город, стены давно просели, а стропила почернели от времени, и всё же Магнус вряд ли променял бы его на что-то другое. Причина была проста: он не любил людей.
— Феорэй благослови вас, добрые гости! — на лестнице застучали туфли. — Шиллинг за ночь, только шиллинг — и я накормлю вас лучшим ужином во всём Фьёрмгарде!
— От такого предложения трудно отказаться, — отозвался Магнус. Рона покачала головой. Ей здесь не нравилось. — Как я погляжу, постояльцев у вас немного.
— Увы, мейстер, — женщина наконец спустилась вниз. Ей было лет тридцать, не больше, но в волосах уже пробивалась седина. — Все хотят жить за стенами из камня. Будто бы их там демоны не достанут. Пф-ф! Без чар никакие стены не помогут.
— Чары? Вы пользуетесь гоэтией, мейстрес? — Магнус позволил себе улыбку.
— А почему бы и нет? — женщина упёрла руки в бока. — Я всего лишь простая сейдкона, но прикрыть дом от тварей могу. Зато и церковники мне слова не скажут — только белая магия!
— Разумно, — Магнус полез в кошель и выудил два сребреника. — Мы снимем комнату на двоих.
Краем глаза он заметил, что Рона поджала губы и заметно покраснела, но в полумраке холла хозяйка не обратила на это внимание. Да она даже и не смотрела на девушку.
— Меня зовут Джоанна Хоул, — быстро сказала она, пряча монеты. — Ужин скоро будет, ваша комната — первая слева по коридору на втором этаже, вот ключ.
Из её руки перекочевал в ладонь Магнуса помятый кусок меди, выглядевший так, будто им забили до смерти роту пикинёров.
— Завтра пятница, так что мяса не будет, но я покупаю свежую треску, — добавила Джоанна. — И…
— Магнус Эриксон, — прервал её колдун.
— Вы из долины Ветерхельма, мейстер Эриксон?
— Да, родом оттуда, — вновь улыбнулся Магнус. — Позвольте, нам надо уединиться…
Женщина понятливо закивала.
Вскоре, поужинав, они уже поднимались к себе. Комнаты здесь располагались на втором этаже и выходили в узкий коридор, где и два-то человека вряд ли смогли бы разминуться. Зато само жилище оказалось чистым и аккуратным, не в пример многим местам, где прежде доводилось останавливаться Магнусу. И, к ужасу Роны, мейстрес Хоул поняла гостей совершенно точно — кровать в комнате была двуспальной.
— Я буду спать одетой, — заявила она.
— Как пожелаешь, — равнодушно ответил Магнус.
Он не думал, что им вообще удастся поспать этой ночью.
Колдун знал, что за ним тянется длинный след с самого прибытия в город. Шебеку увели, перебив матросов, в этом сомневаться не приходилось, а значит, экспедиция не просто пропала — её уничтожили, и уничтожили руками людей. Эти люди вполне могут догадываться о том, что Джахандар пошлёт кого-то на поиски. И принять меры.
Слух о нём дошёл до шерифа — значит, кто-то следил за фьордом, ожидая прибытия посланца с юга. Стража наверняка запомнила мёртвого скакуна и его хозяина, и Магнус мог лишь пожалеть об этом. Следовало быть осторожнее, как и говорила Альма. Например, не показывать людям ожившее мясо.
Забыв о девушке, колдун сел в кресло у окна и позволил телу расслабиться. Закрыл глаза, вглядываясь в чернильную тьму, раскинувшуюся перед взглядом. И быстро различил в ней красные искорки бьющихся сердец.
Для этого не требовалась сила или мастерство — лишь терпение. Мысленно Магнус перестраивал своё восприятие, лишившись слуха и зрения, но обретя взамен другие чувства. Теперь он не видел ничего, кроме ритмично вспыхивающих вокруг алых огоньков, и слышал только их удары.
Медленно, спокойно билось рядом уже уснувшее сердце Роны. Мимоходом колдун отметил на нём странный флёр, точно следы какого-то заклятия, но тут же заткнул эту мысль глубоко в чертоги памяти и вновь сконцентрировался.
Сердце Роны. Через стену — сердца постояльцев. Все — спокойные, спящие, лишь в одной из комнат лихорадочно колотились двое, одно на другом. Несложно было догадаться, чем занимаются их обладатели. Вокруг выстраивалась сложная картина, чем-то походившая на звёздное небо — яркие сердца поблизости и тусклые вдалеке. Магнус слышал их все и ждал.
И вскоре был вознаграждён за терпеливость.
Двенадцать огоньков возникли где-то на самой границе и быстро приблизились. Шесть — человеческие, маленькие, точно звёзды, а под ними шесть конских, куда больше и ярче. Людские казались приглушенными, тёмными, и Магнус понял, что их хозяева облачены в стальные доспехи.
Шестеро спешились. Один остался снаружи, с лошадьми, остальные же двинулись в холл.
— Одевайся, — сказал Магнус в пустоту, и сердце Роны забилось чаще. Девушка проснулась, не понимая, что случилось. — Я не слышу тебя, так что ничего не спрашивай. К нам нагрянули гости.
Вот они подошли к лестнице и ненадолго замерли. Вот шагнули дальше, разбудив ещё одно сердце — кажется, это была мейстрес Хоул. А потом качнулись обратно, приближаясь и горя все ярче.
Магнус открыл глаза, возвращаясь в реальность, и тут же увидел Рону. Девушка стояла прямо перед ним — в одной сорочке, с пистолетом в руке.
— Кто? — только и спросила она, увидев, что некромант очнулся от транса. Потянулась за штанами, уже нисколько не стесняясь мужчины.
— Не знаю, — ответил тот. — Я мог видеть лишь их сердца, но не лица. Да и те вряд ли узнал бы. Тихо!
