Когда девушка закончила свой рассказ, Сгаташ смотрела на нее несколько пространно. Шанталь всегда пугал этот обманчиво отстраненный взгляд главной ведьмы. Казалось, что она находится сейчас не с ними, мыслями пребывая в другом месте, а на самом деле королева подмечала каждую деталь, каждое слово, каждый жест.
Девушка приготовилась получить суровую расплату и получила ее, только не от главной ведьмы, а от ее советника.
— Кошмар! Ужас! Катастрофа! — прокаркал ворон, прыгая с лапы на лапу на кресле позади своей королевы. Он наклонил черную головку вперед и распушил хвост. — Я так и знал, что этим закончится. Эта дрянь навела на наш след Союз!
Сгаташ никак не отреагировала на выпад Эвклида. Она продолжала молча буравить Шанталь пронзительным взглядом, медленно потирая подбородок. Чтобы вынести свой вердикт, ей понадобилась пара минут.
— Выходит, — проговорила она тогда, когда Шанталь уже потеряла терпение и не знала, что и думать, — ты стала единственной Драгонешти, кому за всю историю нашей вражды удалось проникнуть в дом главы Союза.
Девушка внимала каждое ее слово, пытаясь разгадать тон — нет ли в нем гнева или сарказма.
— Причем выйти оттуда целой и невредимой, — добавила главная ведьма и улыбнулась.
У Шанталь отлегло от сердца.
— Неужели ты ей веришь? — обозлился Эвклид.
— А почему мне ей не верить? — даже не взглянув на него, парировала Сгаташ.
Ворон открыл было рот, но тут же досадно его захлопнул. Сказать «Потому, что она полукровка!» при свидетелях он не решился. Не дождавшись его ответа, Сгаташ довольно хмыкнула.
— Ну и как тебе там, понравилось? — с усмешкой спросила она Шанталь.
Девушка нахмурилась. К ней снова вернулся первоначальный страх. Она неуверенно пожала плечами в ответ.
— Хорошо ли ты успела запомнить расположение комнат в доме?
— Не думаю, — ответила Шанталь, не понимая, чего от нее хотят.
Сгаташ прищурила глаза, а потом равнодушно махнула рукой.
— Ну да ладно. Все равно никто, кроме тебя, не сможет выполнить это задание.
— Какое задание? — испуганно прошептала девушка.
— Которое я тебе задам, — непринужденно ответствовала королева и широко улыбнулась.
Даже сейчас Шанталь помнила, как взбунтовалась ее душа против предложения главной ведьмы. Точнее, приказа.
— Тебе нужно снова попасть в дом Кларков, — пояснила тогда Сгаташ. — На этот раз тайком. У меня есть подозрение, что глава клана привез с Жирных Берегов какой-то оберег, защищающий своего хозяина от волшебных чар. Тебе необходимо его отыскать. Это может быть амулет, кулон, любой волшебный предмет… Ищи, что угодно, отчего исходит магическая энергия. Как найдешь, принеси его мне.
Выслушав королеву, Шанталь пришла в ужас. Она наотрез отказалась выполнять повеление главной ведьмы. И вовсе не страх быть пойманной на воровстве мешал ей. Все внутри девушки противилось тому, чтобы лишить невинного человека защиты. Ей было прекрасно известно, что если она украдет оберег, Сгаташ не замедлит предпринять против Дарока Кларка свою силу, а это добром не кончится. Хотя главная ведьма и обещала, что ничего дурного не сделает главе Союза, Шанталь с трудом в это верила.
Тогда Сгаташ попыталась применить по отношению к девушке свой дар убеждения.
— Не разочаровывай меня, девочка, — произнесла она таким тоном, что у Шанталь засосало под ложечкой. — Ты же знаешь, чего мне стоило убедить твоих родственников вернуть тебя в клан. Я надеялась, ты будешь мне благодарна.
— Я благодарна вам… — пискнула девушка.
— Тогда докажи это, — настаивала ведьма. — Своим поведением ты могла накликать на наш клан беду. Мы не можем быть уверены, что Союзу ничего не известно о тебе. Что если Кларк сказал неправду? Что если ему прекрасно известно, кто ты, а эта история с контрабандистами — лишь уловка? Я хочу сберечь свой клан и тебя в том числе. Наша безопасность сейчас находится в твоих руках, Шанталь.
Девушка вздрогнула, вспоминая слова королевы. Ну как можно противостоять таким речам? Тогда она обещала подумать, но про себя знала, что не способна на такую подлость.
Все изменилось после того, как Кларк забрался в ее дом. Все прошедшую с той злополучной ночи неделю Шанталь то и дело натыкалась на своего господина. Порой ей казалось, что Дарок преследует ее. Едва стоило ей оказаться в городе, так она обязательно встречала его. Причем вождь проявил не дюжее рвение, чтобы познакомиться поближе. Девушка всячески избегала его, но вождь не прекратил своих попыток и даже заявился к ней в хижину. Каков!
Шанталь даже не нужно было слышать гневной тирады Портрета, чтобы понять, КТО посетил ее дом в ее отсутствие.
В тот день она возвратилась поздно. Они с Сибилой были в городе. Дочь кузнеца Флораг разродилась долгожданной двойней, и Шанталь помогала принимать роды матушке Табите, хозяйке трактира «У козла», что после смерти Сигрит была главной повитухой в городе.
Роды проходили долго и тяжело. Отто Хут, муж Флораг, явно был не рад появлению в их доме ведьмы, хотя старался этого не показывать. Но когда девушка попыталась опоить роженицу специальным отваром, чтобы снизить ее муки, Отто, находившийся на грани из-за волнения за жену, вырвал у Шанталь котелок и, обзывая ее грязными словами, вылил содержимое котелка за дверь. Девушка не обиделась на мужчину, понимая, что тот боится, чтобы магия не повредила его детям. А вот матушка Табита тут же набросилась на Отто с кулаками, обвиняя его в дремучести и скудоумии. Эта грозная женщина всегда защищала Шанталь. И пока она боролась с мужчиной, девушка тайком сунула за щеку его жене кроличью лапку, приказав сосать, пока той не станет легче.
Уставшая, еле передвигая ногами, Шанталь возвращалась под вечер домой, но, не дойдя до поляны, почувствовала ЕГО. Энергия Дарока Кларка просто преследовала Шанталь повсюду. Она чувствовала его приближение задолго до того, как он появлялся перед ней. И то, что этот человек побывал в ее жилище, догадалась сразу же.
Едва переступив порог родного дома, девушка попала в водоворот флюидов Кларка. Воздух был наполнен его духом, он искрился и вибрировал, обволакивая Шанталь. Запах мужчины ударил в ноздри, и голова ее пошла кругом. Молодая ведьма в замешательстве несколько секунд стояла посреди прихожей и ощущала, как волны чужой — не ее — энергии пробегают по стенам Дома, сливаясь с деревом, впитываясь в нее, наполняя собой.
Сибила тоже почувствовала незнакомца, но в отличие от Дома, подняв нос и принюхавшись, волчица ощетинилась и зарычала.
Портрет что-то возмущенно кричал, но Шанталь не слышала его. Осознание того, что ее Дом впустил в себя чужака, да к тому же радовался ему, как ребенок, одновременно обидело и напугало ее. Этот человек был опасен для Шанталь, очень опасен. И сейчас он проник в ее жилище. Зачем? Что он успел здесь увидеть, что нашел? И что теперь думает о ней?
