— Мама! — всхлипнула она. — Мама!
И ответ ее был услышан. Рой светляков внезапно появился перед ней, будто вспышка света, озарив девушке дорогу, а затем золотым клубком покатился по воздуху туда, куда Шанталь держала путь. Облегченно выдохнув, она смахнула катившиеся по лицу слезы и, опираясь на одну ногу, побрела вслед за светлячками.
Спустя некоторое время Шанталь нашла место силы, где хранилась магия ее покойной матери. Упав на колени, девушка коснулась рукой земли и тут же почувствовала, как магия другой ведьмы прошла сквозь нее. На лице Шанталь засияла улыбка. Нашла.
Не теряя ни секунды, девушка легла на спину и закрыла глаза. Если все получится, она сможет спасти возлюбленного… пусть даже ценой собственной жизни.
Отбросив в сторону все мысли и волнения, Шанталь попыталась сосредоточиться. Сознанием она окунулась глубоко в себя, раскрывая сердце для идущей материнской энергии. Она несколько раз вздохнула и расслабилась, позволяя каждой клетке пропитаться иной магией. Это было похоже на полет, даже на падение, глубоко-глубоко в недра своей души.
А затем она ощутила ее — силу Сигрит Драгонешти. Сначала постепенно и совсем легко, а затем уверенно и проникновенно. Так, будто мать была с ней рядом и касалась дочери рукой, заново утверждая связывавшие их крепкие узы. И Шанталь поистине ощутила, как переливается в нее сила Сигрит. Это походило на солнечное тепло, согревающее в морозный зимний день или дарующий жизнь весенний ливень. Она напитывалась его живительной энергией, как напитывается земля жизненесущим дождем после длительной засухи.
Шанталь вбирала магию в себя, всю до последней капли. Она знала, что счет идет на секунды, потому торопилась. И когда ее энергия слилась с силой матери воедино, так, что теперь трудно было понять, где заканчивается ее волшебство и начинается материнское, и тогда девушка выпустила свою душу на волю. Она, прерывисто дыша, расслабила все свои мускулы и раскрыла тело. Это было похоже на умирание. Увы, так и произойдет, если Шанталь не успеет вернуться, но жизнь Дарока сейчас была важнее.
Девушка поглядела на себя со стороны. Вот она лежит на лесной поляне, освещаемая лишь тонким светом неполной луны. Грудь ее равномерно вздымается, на лице безмятежное спокойствие.
Шанталь улыбнулась и полетела туда, где была нужна, к нему, единственному. Она знала, с чем ей предстоит столкнуться, и молила Орпу не потерять сознание.
И вот она настигла его, Дарока. Опять ужасающая картина чуть не лишила ее самоконтроля. Дарок метался по подушке, мокрая простыня скомкалась под ним. Олав своей могучей силой удерживал его на месте, но даже он не мог справиться с вождем, бившемся в агонии. Мужчина изгибался, кричал короткими лающими звуками, стонал. Эмма дрожащей рукой протирала его лицо влажным полотенцем. Брэшен что-то выговаривал слугам, суетившимся возле кровати хозяина.
Шанталь настигла Дарока в тот самый момент, когда Сгаташ почти довершила свое черное дело, и накрыла мужчину щитом из магии любви и преданности. Где-то вовне взорвалась безумная боль, но Дарок ее не почувствовал. Он на секунду открыл глаза и снова затих. Мучение медленно отступало, его дыхание стало выравниваться, температура тела снижалась, сознание очистилось.
— Шанталь, — прошептал он не своим голосом.
— Я здесь, любимый, — ответила девушка.
— Шанталь, ты здесь, ты вернулась ко мне. Я уже думал, что потерял тебя.
— Я никогда не оставлю тебя, дорогой.
— Что происходит со мной?
— Это Сгаташ. Она тебя убивает. Ты потерял свой амулет. Его нужно вернуть.
— Мне не нужен он, мне нужна только ты, любимая. Не покидай меня, прошу. Прости меня.
— Я не уйду, — пообещала Шанталь, хотя знала, что рано давать такие обещания, магия вполне могла ее убить.
И Дарок почувствовал это. Девушка не смогла бы иначе ему помочь, если бы не слилась с его душой, и теперь мужчина видел ее как на ладони: ее мысли, чувства, воспоминания. Она стала для него открытой книгой, показав все свои секреты. Он понял, как ошибался, несправедливо обвиняя ее в том, чего она не совершала. Чувство запоздалого раскаяния навалилось на него, но Шанталь не дала ему шанса на переживания — Дароку нужны были силы противостоять злу.
— Найди амулет. Завтра же, — призвала она. — А сейчас соберись с силами. Они тебе понадобятся.
И в этот самый момент девушка ощутила мощный удар. Сгаташ, почувствовав преграду, стала давить сильнее. Дарок взревел сквозь зубы. Шанталь тут же впитала его боль, отведя от него на расстояние. Ее собственное тело подавало сигналы с лесной поляны. Краем глаза девушка взглянула на себя. Она корчилась в муках на траве, пот катился по телу градом. Но душа ее была далеко и лишь немного следила за состоянием своего земного сосуда. И пока она далеко, чувства ее не коснутся.
Сгаташ воспользовалась тем, что девушка на секунду отвлеклась, и пробилась сквозь ее броню. Шанталь закричала в тот момент, когда королева стала успешно ее оттеснять от Дарока. Она отстраняла девушку все дальше и дальше, увеличивая расстояние между возлюбленными. Шанталь безуспешно пыталась дотянуться до Дарока, но магия Сгаташ стала между ними плотной стеной.
Девушке лишь оставалось видеть, как демоническая пытка снова разъедает душу и тело возлюбленного. Теперь уже и Брэшен присоединился к Олаву, навалившись всем телом на грудь друга, чтобы удержать его на месте. Дарок пронзительно завыл. Шанталь казалось, будто она бьет кулаками по стеклянной стене, за которой был ее мужчина. Она видит, как он изнывает от боли, но ничем не может ему помочь. Впечатление было такое, словно Шанталь старалась докричаться до Дарока сквозь неизмеримое расстояние, призывая его явить силу и мужество и обещая, что она будет с ним, поможет ему и поддержит…
— Услышь меня, любимый… Я здесь… Не поддавайся ей… Держись… Не подпускай ее магию к сердцу, она сожжет его… Откройся мне, впусти меня… Я уже иду…
Ее голос, словно маяк, своим тонким светом пробился сквозь красную пелену ужаса и коснулся его сердца. Дарок потянулся за этим лучом, чувствуя, как боль медленно отпускает его. Шанталь казалось, что ее руки смогли пробить брешь в стеклянной стене, и та дала трещину, и теперь острые осколки летят прямо в ее сторону, больно впиваясь в душу, кромсая ее на части.
— Нет! — яростный крик Сгаташ, полный ужаса и гнева, ворвался в сознание Шанталь.
Королева вопила от злости, стараясь страшно наказать ту, что, словно щитом, закрывала собой ненавистного Кларка. Теперь весь ее гнев обрушился на девушку. Дарок последний раз содрогнулся и затих. Его страдания прекратились, зато Шанталь попала в настоящий водоворот безумства Сгаташ. Мука, испытываемая мужчиной, передалась ей, парализовала, обдав ледяной, отнимающей силы волной. Да так, что на какое-то время она забыла собственное имя. Шанталь показалось, будто она разлетелась на части, как кусок промороженного стекла, ошпаренный кипятком.
Она видела, как ее тело выгибается от муки, как голова бьется о землю, а зубы буквально стираются друг о друга в порошок. Еще чуть-чуть и с ней будет покончено.
