– Если появится автомобиль, проголосуем, – предложила Шейла. – Незачем ноги топтать.
Несмотря на новенькое, точно с иголочки, покрытие, шоссе было пустынное. Майкл задумался, не связаны ли два этих явления, но потом мысли переключились на другое: они сейчас находятся в мире молокошек или уже переместились в иной? Указателей на шоссе не имелось, да и спросить было не у кого. Шейла и Летц склонялись к тому, что они перенеслись, Майклу тоже так казалось.
Наконец, вдали показалась темная точка, она стремительно приближалась.
– Эй, вы двое, не отсвечивайте, – Шейла вышла вперед и выставила правую руку. – А то увидят, что нас много, и проедут мимо.
При приближении стало понятно, что это семейный автомобиль, у соседей Майкла имелся похожий. Туда легко влезали трое соседских детей и большая собака. Машина слегка замедлилась, затем остановилась. Шейла подошла к двери со стороны водителя. После коротких переговоров она махнула парням.
– Нас трое, – предупредила она водителя.
Водителем оказался мужчина средних лет. Еще не старик, но уже и не молодой. Обширную лысину слегка прикрывал легкий пух волос. Он с сомнением покосился на парней:
– Нет, троих не возьму. У меня семья, внучка недавно родилась, не хочу рисковать.
– Тогда прихватите его, – Шейла указала на Летца, – он повредил ногу и поранился. И далеко ли до города?
– Двадцать километров.
Водитель еще раз посмотрел на них и неожиданно согласился:
– Ладно, залезайте. Но предупреждаю: без глупостей!
Шейла села рядом с водителем, Майкл с Летцем залезли на средний ряд. Шейла начала непринужденный разговор с водителем, Майкл прислушался к нему. Ее интересовали магазины, как продовольственные, так и продуктовые, где находятся дешевые отели, и как попасть на прием ко врачу.
– Наш друг грохнулся сильно, надо проверить, целы ли кости, – поведала она.
Водитель ответил не сразу.
– Ребята, а откуда вы? – спросил он. – Вы не местные и не из соседнего города. Даже если вы сбежали из своих домов, то и то были бы лучше подготовлены. Не представляю, чтобы мои сыновья или их друзья задавали такие глупые вопросы. Ведь все можно найти в Сети.
– Может, мы отрабатываем навыки социальной коммуникации, – ответил Майкл. – Любой дурак может найти ответы в вашей Сети, а расспросить человека – уметь надо.
Водитель рассмеялся, но Майкл заметил его настороженный взгляд в зеркале заднего вида.
– Хорошо, – вмешался Летц, – если мы на самом деле не отсюда, то что?
Водитель притормозил и съехал на обочину:
– Тогда у меня к вам серьезное предложение. Я помогу вам, вы – мне.
Майклу все это не понравилось: мало ли чего тот от них хочет? Может, убить кого? Но как выяснилось, водитель был писателем! Майкл присвистнул: он никогда не видел живого писателя, да особо и не стремился к этому. Писатели и Майкл обитали в разных Вселенных, и их траектории не пересекались.
– У меня творческий кризис, – объяснил писатель, которого звали Роджер. – Уже полгода ничего не пишу, а издательство требует новых текстов. Вы расскажете мне свои истории, а я помогу вам. Переночевать, кстати, можете у меня – в доме есть свободные комнаты, после того как сыновья съехали.
Отказываться смысла не было, так что ребята согласились. Они снова отправились в путь, и через десять минут появился город. Вывеску с надписью при въезде кто-то замазал белой краской, а поверх нее вывел: «Полная дыра». Город оказался небольшой, он состоял в основном из двухэтажных зданий, построенных в едином стиле: отштукатуренные желтые фасады и двускатные крыши терракотового цвета. Возле крылец стояли вазоны с цветами. Дома походили друг на друга, как близнецы. Живи Майкл здесь, он постоянно бы путался.
Роджер привез их к своему дому. Тот отличался лишь цветом занавесок.
– Располагайтесь наверху, там как раз две свободные комнаты. Они принадлежали моим сыновьям. Жена уехала к родителям, так что никто мешать не будет.
Майкл и Летц заняли комнату с балконом – она была попросторней. К комнате примыкал санузел с унитазом и душем. Шейле досталась соседняя спальня. Они оставили вещи и спустились к Роджеру. Тот уже приготовил рубашку для Летца:
– Она, конечно, тебе великовата будет, но все лучше порванной.
– Нормальные супермаркеты находятся на площади, – он развернул какой-то пластиковый свиток и включил его, на экране высветилась карта города. – Вот тут и тут, – он ткнул в два соседних магазина. – Цены там адекватные, и можно закупиться сразу по списку.
– А что насчет прикида? – спросила Шейла.
– С одеждой хуже, – признался Роджер. – Мы обычно ездим на распродажи в областной центр. Здесь только маленькие магазинчики, выбор в них невелик, а цены задраны. Но можно заглянуть и туда.
Майкл решил, что это лучше, чем ничего. Он не сомневался, что найдет для себя что-то подходящее. Лишь бы денег хватило.
– А что-нибудь для путешествия? – поинтересовался Майкл. – Чтобы разжечь костер, приготовить на нем еду, ну и всякое разное?
Роджер задумался:
– Вам, наверное, «Походник» нужен.
– «Походник»? – переспросил Летц.
– Да, это сеть магазинов, где люди закупаются для вылазок на природу, – пояснил Роджер. – У нас только один такой магазин, и он находится при въезде в город.
Майкл отметил, что там стоит посмотреть удобную обувь. Та, что была на нем и ребятах, больше подходила для дома, чем для улицы, хотя и была нормальной.
– И врач, – напомнила Шейла.
– Травматолог, – уточнил Роджер. – Муниципальная клиника расположена рядом с площадью, на боковой улице. Врачи ведут бесплатный прием, все расходы оплачивает город.
– А вокзала тысячи миров у вас нет? – как бы невзначай произнес Майкл.
– Вокзал тысячи миров? – Роджер так взглянул на Майкла, что тому показалось, что Роджер готов прямо сейчас устроить им допрос. – Впервые слышу.
Писатель вновь залез в Сеть и вбил запрос в поисковик, но тот ничего не дал. Майкл ощутил разочарование: жаль, иначе бы они попытались туда добраться.
Шейла вытащила медный однар, Майкл отметил, что остальные деньги она придержала.
– Что можно приобрести на эту монету?
Роджер осторожно взял из ее рук однар и внимательно осмотрел.
– Похоже на монету Темногорья. Когда-то у нас существовало это государство, несколько тысяч лет назад, – произнес он. – Такие деньги редки и ценятся у нумизматов.
– Вы можете купить у нас эту монету? – в лоб спросила Шейла.
Роджер замялся:
– Я не попаду потом в неприятности?
– Нет, – заверила Шейла. – Это честные деньги.
