Не спуская с зверя глаз, Шейла сняла мешок и достала веревку Тлута. Зверь двинулся на Шейлу, постепенно убыстряясь. Она начала раскручивать веревку, ускоряясь с каждым витком. Когда зверь был в пяти метрах, Шейла отпустила веревку. Та обвилась вокруг зверя, спутала ему ноги, и он с противным чавкающим звуком упал на землю.
Послышался хруст: кто-то ломился через кусты.
– Валим отсюда! – Шейла подхватила мешок и рванула прочь.
Вскоре они выбежали из леса и не останавливались, пока деревья не скрылись из вида. Шейла ни разу не оглянулась: не хотелось видеть, как ей в спину смотрят чьи-то горящие красным глаза.
Глава двадцать восьмая. Ломака
Еда закончилась прошлым днем. Летц и остальные растягивали припасы, как могли, но пришел черед и остаткам крупы. Пополнить запасы было негде: по дороге им, как назло, ни разу не встретились населенные пункты. Летц и его друзья пребывали в растерянности: может, что-то пошло не так? Но радуга всегда вспыхивала, если смотреть на небо через стеклышки Тлута, так что путники не сбились с направления.
Свободные дни на пользу не пошли: они переругались. Особой причины не имелось, просто все перенервничали. И все трое утратили цель, даже Майкл: никому не хотелось продолжать путь, но выбора не было. Все это создало настолько напряженную обстановку, что, казалось, поднеси спичку, и ребята взорвутся.
Началось все с пустяка. Летц и Шейла начали разбивать лагерь. Майкл, который с утра был не в настроении, ехидно заметил:
– Снова шалаш делать? А зачем? Ведь и так тепло. Или вам просто заняться нечем?
– Слышь ты, умник, – Шейла за словом в карман не полезла, – если дождь начнется, ты свою задницу чем прикроешь?
– Да с чего он начнется?! – вскипел Майкл. – На небе ни облачка!
В результате Майкл расстелил спальный мешок на траве, а под утро хлынул настоящий ливень. Какое-то время Майкл терпел, а потом все же перебрался под навес. Шейла не упустила момент и подковырнула его: мол, не сахарный, не растаял бы. Теперь они постоянно переругивались.
Летц пытался сгладить шероховатости, но и ему надоело: пусть все идет своим чередом. Поэтому он хранил молчание в качестве ответа на нытье Майкла и раздражение Шейлы. Как-нибудь разберутся без него! Когда на горизонте вырисовались силуэты домов все трое испытали облегчение: хоть что-то! Они невольно ускорили шаг, и лишь когда стало понятно, что город похож на обитаемый, Шейла напомнила о внимательности. И Майкл не разразился в ее адрес едким замечанием, а согласно кивнул.
Город был пуст. По его улочкам не бегали животные, не прогуливались люди, не щебетали птицы. Но и ощущения брошенности от города не возникало: ветер не хлопал деревьями и пустыми рамами окон, не гонял по узким улочкам обрывки газет и пакетов. Фасады домов будто только вчера были выкрашены в яркие цвета, а треугольные крыши покрыты черепицей терракотового цвета.
Город был нарядным и праздничным. На уровне второго этажа висели разноцветные гирлянды, витрины магазинов были украшены со всем великолепием. Летц застыл возле одной: за круглым столом, покрытой белой скатертью, сидели животные: медведь, волк и лиса. На столе стояли фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы, лежали серебряные приборы. Но сами тарелки были пусты.
Летц заметил, как омрачилось лицо Шейлы, и отошел от витрины. Наверное, она вспомнила страшный лес, который попался им по дороге. Летц долго отходил от увиденного зрелища: животные были мертвы, но у Летца создалось впечатление, что те притворяются. И самому Летцу и его друзьям просто повезло пройти через лес в безопасное время.
– Ребята! – голос Майкла зазвенел от радости. – Тут кафешка!
На небольшой площади стояло здание с узким фасадом. Летц вспомнил, что раньше в городах жители платили налоги за количество окон или ширину фасадов, а потому экономили, как могли. В витрине кафе находились фигурки, покрытые глазурью: гномы, Санта-Клаусы, Снеговики, различные животные.
Летц толкнул дверь, колокольчик звякнул, и они вошли внутрь. В кафе тоже никого не оказалось. Казалось, совсем недавно тут были посетители: горел свет, чайник хранил тепло. Майкл подошел к одному прибору, поставил к раструбу чашку и нажал на кнопку: оттуда полился черный напиток.
– Кофе! – изумлению Майкла не было предела.
Шейла между тем достала одну из фигурок и попробовала на вкус:
– Сойдет, – сообщила она, а затем сгребла все остальные в мешок.
Летц хотел остановить ее – ведь нельзя брать чужие вещи без спроса, но не стал: спрашивать, похоже, тут было некого.
Они сели за столик и выпили по чашке кофе с марципановыми фигурками. Летц ощутил, как тепло разливается по телу – голод ненадолго отступил. Ребята вымыли чашки в подсобном помещении и пополнили запасы воды. Холодильник оказался пуст: Шейла проверила и его.
Ребята решили прогуляться по городу, проверяя встреченные ими кафешки и магазины. На одной из улочек Майкл наткнулся на колонку с водой, и они с Летцем на несколько минут устроили себе развлечение, брызгая друг на друга водой, а потом к ним присоединилась Шейла. Было тепло, так что одежда высохла быстро.
Ни продуктовых, ни продовольственных магазинов в городке не нашлось. Кафешки представляли собой собрание десертов: помимо марципана в них были разнообразные торты и пирожные, взбитые сливки с ягодами и мороженое. Летц попробовал кофе со взбитой пенкой, с мятным сиропом, а также кофейно-молочные коктейли, но вскоре надоело – одними сладостями сыт не будешь.
– Кукольный магазин, – Шейла прилипла к одной из витрин.
Она смотрела на куклы так, что Летц понял: нужно обязательно войти внутрь, пусть еды там точно нет.
Для кукол был выстроен настоящий дворец, по-другому помещение магазина Летц назвать не мог. Все блестело и сверкало позолотой. Куклы стояли в отдельных нишах, к ним прилагались кукольные домики со всем содержимым. Возле одного даже Майкл задержался: тот был размером с коробку из-под газонокосилки.
Летц подошел к домику. Внутри того наличествовала кухня, обставленная шкафчиками с посудой, электроплитой и мойкой. На миниатюрном столике стояла ваза с цветами, на окнах висели занавески. Ванных комнат в домике было целых три! Отделанные кафелем с душевыми кабинками и гидромассажными ванными. Уютные спаленки, тренажерный зал, гостиная комната… Летц не отказался бы жить в таком доме!
Населяли домик три куклы: мама, папа и дочка. Все они походили на уменьшенные копии людей. У папы даже были настоящие, а не нарисованные усы, а на одном носке протерлась пятка. Будто кто взял и скопировал настоящий дом с людьми, сделав из него игрушечный.
Шейла зависла возле витрины с куклами. Тут находились Тильды, Вальдорфы, шарнирные куклы, куклы с фарфоровыми личиками, пупсы, похожие на настоящих детей. Шейла смотрела на них, как зачарованная. Летц снял с полки одну из Тильд и сунул Шейле в руки:
