Он подошел к библиотекарю и вспорол ему живот. Библиотекарь завизжал, как свинья, и упал. Он зажимал рану руками, но тщетно: из его живота вылетел рой бабочек, они разлетелись по всей библиотеке.
Глава тридцать пятая. Сребролесье
Только через неделю удалось выйти из леса. Не то чтобы Майкл соскучился по людям, но затянувшееся путешествие напрягало. Припасы, сделанные в городе драконов, значительно оскудели и пополнить их не мешало бы. Хорошо, что с водой проблем не возникло – вчера они переночевали возле реки, заодно удалось постирать вещи и помыться самим.
Майкл хлопнул себя по шее: в лесу было полно комаров и мошек, оглянуться не успеешь – сожрут. Кроссовка на правой ноге порвалась возле подошвы. Пока было не критично, но обувь нуждалась в починке. Да и одежда… Майкл взглянул на себя: он похож на оборванца, да и другие не лучше. Прогулка среди плотно растущих деревьев не способствует сохранности вещей.
Теперь же лес поредел, впереди виднелся просвет, а еще через несколько минут Майкл и его друзья услышали гудок. Они выбрались из леса и увидели небольшую железнодорожную станцию: две платформы, между ними рельсы, билетная касса и ларек с продуктами. На одной из платформ находились люди, экипированные так, будто собрались в поход. Ребята направились туда.
Послышался еще гудок, и вскоре возле платформы, шипя паром, остановился поезд. Майкл с интересом уставился на него: какой-то раритет. Паровоз был цилиндрической формы с большой трубой, из которой валил дым. К паровозу примыкал деревянный вагон с углем, за ним следовал вагон-ресторан, а затем три купейных вагона.
– Подойдем поближе? – предложил Летц.
Майкл был с ним согласен: стоит узнать, куда идет поезд, да и в ларек заглянуть не мешало бы. Они поднялись по железной лестнице на платформу и чуть не столкнулись с огромным мужчиной. Тот был одет в камуфляжный костюм, на боку висел нож в ножнах, а за спиной болталось ружье, упакованное в чехол.
– Вы, что, тоже в Сребролесье? – удивился мужчина.
Майкл сообразил моментально:
– Да! А что для этого надо?
Мужчина окинул их скептическим взглядом:
– Для начала подрасти. Только сопляков на охоте не хватало.
Мужчина отправился к вагону, возле которого стоял проводник в синей униформе, и протянул ему билет. Проводник прокомпостировал талон и пропустил мужчину. Майкл направился к проводнику.
– Не подскажете, а как попасть в Сребролесье?
Проводник приподнял правую бровь, но все же соблаговолил ответить:
– Для начала нужно купить билет в поезд. Но вам, ребята, нечего ловить в Серебряном лесу – вас там убьют в первые полчаса.
Путники отошли в сторону.
– Вот и хорошо, – обрадовался Летц, – значит, мы туда не поедем.
– Поедем, – воспротивился Майкл. – Неужели ты не понимаешь, что нам туда надо? Иначе бы мы не оказались здесь.
– Проще было бы вывести нас к Сребролесью, – проворчала Шейла. Она проверила ларек, но тот оказался закрыт.
– Мы должны отправиться туда! – с жаром стал убеждать Майкл. – Мы обязаны спасти Златорога!
– Кто это? – не понял Летц.
– Дух волшебства! Он появляется в Сребролесье в виде оленя с серебристой шкурой и золотыми рогами.
– Ты хочешь, что все эти типы – охотники, и они будут стараться убить Златорога? – уточнила Шейла.
– Ну да! – воскликнул Майкл.
– А как ты собираешься им помешать? У них оружие, а у нас только ножи и шокер, – Летц со скепсисом воспринял идею Майкла.
– Легко! Вспугнем Златорога! – сообщил Майкл.
– Угу. А потом нас расстреляют за то, что влезли не в свое дело, – Летц покачал головой. – Майкл, ты нас втягиваешь в неприятности.
– Мы в них и так по уши, – заявил Майкл. – Я уверен, нам следует отправиться в Серебряный лес.
Билет на троих стоил стонар. Это были их последние деньги.
– У нас даже на еду не останется! – возмутилась Шейла. – На хрен эту поездку!
– Трехразовое питание и напитки входят в стоимость билета, – с невозмутимым видом сообщила кассирша.
Она что-то непрерывно жевала, весь ее вид говорил о том, что вся мирская суета ей страшно надела.
– Ребята, поверьте мне! – Майкла даже пот пробил: неужели друзья так и не поймут, что это важно.
– Только ради тебя, – с этими словами Шейла протянула кассирше золотую монету.
– Поспешите, – кассирша выдала им три билета на тисненной бумаге, – поезд через четыре минуты отправляется.
Пришлось поторопиться. Майкл с замиранием сердца вручил проводнику билеты, и ребята вошли в вагон.
Тут все блестело! Ручки, бойлер, окна были начищены так, что слепили глаз. В коридоре на полу была расстелена ковровая дорожка, и Майклу было неудобно ступать по ней: вдруг запачкает? Часть купе отсутствовала, вместо них стоял бильярдный стол. Майкл отметил, что стоит вечером поиграть с ребятами, а заодно поучиться.
В каждом купе было по два места. Майкл и Летц заняли одно купе на двоих, Шейла соседнее. Майкл плюхнулся на сиденье: класс! Можно будет нормально полежать. А то спать на земле – то еще удовольствие, особенно в дождь, когда и навес особо не спасает. К ним заглянул проводник:
– Обед через час в вагоне ресторане.
Он протянул меню, и Майкл с интересом принялся изучать: по три блюда на выбор, нормально.
– Когда мы прибудем в Сребролесье? – спросил Летц.
– Завтра в два часа дня, – сообщил проводник и добавил: – Туалет и душ в конце коридора, бильярдная возле купе проводников.
Майкл мысленно возликовал: еще и душ имеется! Вот это да! Можно сполоснуться, раз до обеда еще есть время. Но Шейла оказалась более проворной, так что пришлось подождать. Потом он стоял под душем и наслаждался теплыми потоками воды. Как же мало надо человеку для счастья!
В ресторане вместе с ними было человек десять. Все уже взрослые люди, одни мужчины. Все столики оказались заняты – охотники предпочли разместиться по одному, поэтому пришлось спрашивать мужчину за крайним столом, можно ли им сесть рядом. Он ответил, и это оказалась женщина. Майкл в жизни бы от этом не догадался: она была коротко стрижена, а фигурой напоминала небольшого медведя. Раздатчица принесла тарелки с супом, Майклу достался выбранный им куриный суп с лапшой. Такой часто варила мама, потому что Майкл любил его больше остальных супов.
– Меня зовут Мадлен, – женщина прервала молчание.
Ребята тоже представились.
– И что вас сподвигло на подвиги? – спросила Мадлен.
Майкл ответил неопределенно:
– Хотелось посмотреть на сказочный лес.
– Ценой жизни? – удивилась Мадлен. – Сынок, я обычно не лезу ни к кому с советами, но я рекомендую вам троим не выходить из поезда. Детям не место на охоте.
