Стоило надзирателям уйти, как Римов начинал донимать Кошкина.
– Имей в виду, Хук, – наставлял он. – Лучше быть тощим и сильным, чем пухлым и гладким. Без движения ты заплывешь жиром, как поросенок, – не дай им возможности посмеяться над тобой. Через час мы будем с тобой заниматься… Тебе надо превратить эти калории в мышцы…
Потом Кошкину разрешили свидание. К нему пришла Катенька. Они говорили через толстое стекло, но стоило им завести речь о возможности избежать расправы, как их голоса пропадали, и не было никаких сил докричаться. Так и разошлись они – один в камеру, вторая – к Кошкину домой. Софье Степановне, как матери, почему-то не разрешили свидание.
А примерно через неделю после свидания в камеру доставили от Кати странный подарок. Выпуклый щит, на котором было написано: «Босиком. На щите».
Кошкин расписался в бумажке о получении щита, сел на койку и задумался. Это устройство вряд ли могло спасти от удара боевым топором.
– Ничего не пойму. Босиком… На щите…
– Иногда они практикуют бой в голом виде, – пояснил Римов. – Против животных или роботов…
Кошкин положил щит на пол, снял ботинки и утвердился на нем босыми ногами.
– И что? – пожал он плечами. – Допустим, я встал… А они меня вмиг прикончат.
– Дай посмотрю…
Римов взял щит и стал его пристально разглядывать.
…Бездомная Машка жила теперь в другом месте – в приемнике-распределителе для бродяг, и как страшный сон вспоминала тот день, когда она, войдя по грудь в холодную воду, вдруг раздумала, вернулась назад, а потом отправилась к бывшей супруге Кошкина и стала ей жаловаться. А потом Машка ушла. Однако легче ей после этого не стало, и она направилась еще по одному адресу: к Харитону. Но старика не оказалось дома, либо он спал, нажравшись на ночь таблеток.
Машка села тогда на лавочку возле дома, и к ней тут же подкатили на моноциклах два косматых подростка, которые наглым образом стали ей предлагать подработать у них проституткой. Но Машка дала им решительный отпор, отправив обоих в нокаут. Она не была андроидом с боксерскими замашками. Она, слушая молодых негодяев, взяла их руками за волосы на затылке и шмякнула лбами друг о друга, чтобы впредь не приставали к хорошеньким девочкам.
Время двигалось к полуночи, спать было негде. Она огляделась по сторонам и направилась в сторону центра – там она гуляла с Кошкиным. Добравшись до косогора, она присела на скамью под раскидистой липой и задремала. Кажется, она спала целую вечность, а когда проснулась, то поняла, что еще ночь, что лежит на боку, а перед ней стоят двое в форме.
– Спим-с? – ехидно спросил один. – А ведь не положено-с…
Другой молчал. Они дождались, когда Машка поднимется, затем сопроводили ее к машине и повезли в неизвестном направлении. Так и оказалась она в приемнике для бездомных, в котором, помимо людей разного возраста и социального происхождения, содержались также разнополые андроиды, происхождение у которых было одно – производственный конвейер. Впрочем, здесь было одно из достоинств: Машку собирались устроить на завод по производству андроидов.
Бездомных, слегка подкормив, утром выпускали во двор погулять. Машка ни с кем близко здесь не сошлась – одни курили траву, другие несли такую пургу, что хоть вешайся, поэтому она гуляла вдоль ограждения в одиночестве, копаясь в мыслях. И даже вздрогнула, когда ее окликнул женский голос. За решетчатым ограждением, возле дерева, стояла Катенька. На ней были те же пятнистые армейские брюки и куртка. Она приникла к ограждению и стала рассказывать о Кошкине, из чего следовало, что жить тому осталось два понедельника.
Машка, в такт рассуждениям Катеньки, лишь тихонько кивала. В принципе с Хуком должно было случиться что-то подобное, потому что его род занятий не вписывался в общие правила: хакер балансировал на грани дозволенного, а потом связался со странным заказчиком, которого ни разу не видел, но деньги от него получал.
– Закономерный результат, – сказала она под конец.
– Но его казнят! – Голос у Катеньки сорвался.
– А я здесь при чем? Он избавился от меня…
– И все же, Мария, – сказала свистящим шепотом Катенька. – Он в безвыходном положении. Мы должны за него бороться. Он нужен отечеству…
– Ах вот ты о чем… Отечество в опасности? Срочно требуются герои?
– Не смейся, Мария… Все очень серьезно… Дело в том, что там кругом электроника… У него нет никакой возможности выйти оттуда.
– В смысле?
– Не было ни одного случая побега из цирка.
– Хорошо, я подумаю. Но только не звоните мне – это опасно… Я сама на вас выйду…
Машка развернулась и, не прощаясь, зашагала в сторону канцелярии. У нее больше не было времени копаться в собственных мыслях. Она была потрясена предстоящей расправой над Кошкиным и вдруг увидела его одинокого – за цирковой решеткой, в окружении кровожадных андроидов.
Глава 29
Кушать подано
За два дня до исполнения приговора по всему городу появились афиши. В центре города должна была разыграться очередная трагедия, цена которой – человеческая жизнь.
К этому времени Кошкина с Римовым перевели в другую камеру, как будто от этого что-то зависело, а потом, посадив обоих в серый грузовик, привезли на стадион, водворили в решетчатую камеру лицом друг к другу и оставили одних.
– Ничего не пойму, – удивился Римов. – Для чего же нас вместе-то? Это же явное нарушение. Нельзя устраивать два боя в один день…
Снаружи доносился громкий радостный голос конферансье:
– Владимир Кошкин!!! Часть восьмая статьи сотой закона «О защите толерантности»! Статья сто восьмая через пятнадцатую Уголовного кодекса!!!
Римова передернуло от услышанного, поскольку упомянутых норм не значилось у Кошкина в приговоре.
– Сволочи! – рявкнул он.
– Тихо, – остановил его Кошкин, – опять говорят…
Конферансье тем временем действительно продолжал:
– Мы представим вам хит сезона! Двое против семи! Настоящие ощущения! Настоящие люди! Римов и Ко-о-шки-ин! Впервые! На стадионе!
Он закончил говорить под рев стадиона.
Потом к осужденным явилась группа людей, включая врача, главного прокурора и нескольких охранников. Врач посмотрел на Римова и Кошкина, расписался в двух бумагах и отошел в сторону. Его миссия на этот момент была исчерпана. Руки-ноги в целости – вот и ладненько. Остальное никого не волнует – все равно им подыхать.
Прокурор Вершилов не прятал глаз. Он выкатил их в сторону Римова и смотрел на него в упор. Ни один мускул не дрогнул на его оплывшем от старости и алкоголя лице. Однако в груди было неспокойно, его заметно трясло. Он подумал, что тряска была после вчерашнего, поскольку опять с председателем засиделись…
