– Перед приходом в ратушу переоденемся, по городу строем пройдемся. И все увидят, что мы гвардия и охраняем принцессу, – вставил слово Гюнтер.
– А в городе где остановимся? – поинтересовался Федор.
– В Дозенвиле есть постоялый двор «Сивая кобыла». Ее владелец мой старый приятель, болтать лишнего не будет. А чтобы не привлекать лишнего внимания, в город заедем так, как будто друг с другом не знакомы и в разное время, но весь двор наймем под себя.
– Хорошо. Лишнее мое барахло утопите, но два платья оставьте, я же должна соответствующее впечатление произвести, когда обрадую бургомистра своим появлением. И сэру Федору гражданскую одежду прикупите поприличнее, пусть выглядит как обычный торговец.
– Это разумно, – похвалил девушку рыцарь.
– А что с каретой делать? – полюбопытствовала принцесса.
– Карету придется полностью разобрать и везти в телеге, слишком у нее колеса красивые, – предложил Гюнтер.
– Разбирайте, – согласилась Виола, – а деньги на покупку всего необходимого опять возьмите из моего приданого…
Через два дня по дороге в Дозенвиль ехали пять крестьянских телег, груженных сеном, яблоками и какими-то дровами. На телегах сидели селянки, прижимавшиеся к возничим, а несколько крестьян, одетых победнее, грустно плелись в отдалении, очевидно не имея денег на проезд. Вся эта процессия не торопясь приблизилась к городским воротам.
– Кто такие? – спросил один из копейщиков, стоявших у ворот.
– Да местные мы, товар на рынок привезли.
– А, это ты, Терентий, – узнал стражник одного из крестьян, которого Гюнтер за большие деньги специально нанял для этой цели, – проезжай.
И телеги, тихонько поскрипывая плохо смазанными колесами, въехали в город.
Глава 9
Еще когда весь отряд находился в лесу, Алекс, один из доверенных людей Гюнтера, заранее прибыл в город и начал выкупать номера на постоялом дворе, стараясь свести присутствие посторонних лиц к минимуму. Поэтому к прибытию основного отряда половина номеров уже стояли пустыми, ожидая приезда принцессы и ее гвардейцев.
Как только последняя телега въехала на широкий двор «Сивой кобылы», огороженный высоким деревянным забором, Гюнтер дал команду закрыть ворота и начать собирать карету.
– Постараемся перед обедом представиться мэру города, и вы, Виола, должны заставить его быстро принять решение, – предложил Федор.
– Правильно, сэр рыцарь, – одобрила совет принцесса, – чем дольше он будет думать, тем больше испугается. Я пошла к себе в комнату переодеваться.
Но уже через пять минут она вернулась к ним, расстроенная и в том же наряде.
– Мы опоздали… Лорд Тарэкс со своим отрядом уже прибыл. Я его в окно увидела.
– Вы думаете, он осмелиться напасть на вас в городе? – встревоженно спросил Федор.
– Нет, конечно. Просто в ответ на просьбу о помощи он, по соглашению с мэром, «усилит» мою охрану своими головорезами. Формального повода для отказа у меня не будет.
– Тогда карету на дрова…
– Не торопитесь. Я попробую незаметно пробраться в городскую ратушу, представлюсь мэру без лишней шумихи, а так как он знает меня лично, то, возможно, согласится помочь…
– Охрану возьмите.
– Да, сэр Федор, вы пойдете рядом со мной, и два гвардейца пусть идут незаметно следом. Гвардейцев нарядите наемниками, чтобы могли ходить по городу с оружием. Я надену платье поскромнее, не хочу выглядеть замарашкой, но и в толпе мне выделяться нельзя. Пусть гвардейцы идут следом и вмешиваются только в случае крайней необходимости. Надо успеть все обговорить с мэром, пока лорд отдыхает с дороги, надеюсь, он не сразу заявится в ратушу. Тогда у меня есть шанс. Выходим через полчаса. И да, сэр Федор, оставьте свой красивый щит с черным драконом здесь, не стоит вам с ним светиться. А ты, Алекс, насчет кареты побеспокойся… – И, отдав все необходимые распоряжения, Виола ушла переодеваться.
«А она ведь все-таки не дура, четко взвешивает обстановку и отдает точные распоряжения, – подумал Федор. – Интересно, как часто у нее бывают заскоки, как те, в лесу? Как бы в ратуше чего-нибудь не учудила…»
Дозенвиль оказался небольшим, но аккуратным и ухоженным городом, тротуары которого были выложены крупным булыжником, а улицы загромождены двух– и трехэтажными домами самой различной архитектуры. Часть первых этажей домов была отведена под магазинчики, жители которых торговали в них всякой всячиной – от продуктов питания до тканей и даже оружия. Ратуша, как и следовало ожидать, оказалась в самом центре города и в самом центре торговой площади. На ее крыше маячили несколько стражников, вооруженных арбалетами.
Виола уверенно вошла в здание ратуши и подвела Федора к двери, украшенной гербами герцогини и города. Небрежно отмахнувшись от клерка, пытавшегося задержать ее в приемной, принцесса решительно прошла в кабинет и неожиданно остановилась как вкопанная.
– Чего тебе, милое дитя? – вежливо обратился к ней полный седовласый мужчина, сидящий за широким письменным столом.
– Я хочу видеть мэра. У меня к нему срочное дело.
– Позвольте представиться, я новый мэр Дозенвиля, мистер Фредон. Уже две недели как занимаю эту должность.
– А где предыдущий? – упавшим голосом поинтересовалась девушка.
– К сожалению, умер от апоплексического удара. Поэтому герцогиня и назначила меня. Какое у вас ко мне дело, сударыня?
– Да нет, у меня было личное дело к предыдущему. Извините за беспокойство. – И Виола резко повернула обратно.
– Ты что делаешь, – прошептал ей на ухо Федор, – какая разница, старый, новый, пусть охрану дает!
– Он меня в лицо никогда не видел и может вызвать лорда Тарэкса, как столичного гостя, для опознания, и боюсь, благородный лорд меня не узнает.
– Ну и хорошо, что не узнает…
– Официально не узнает, на очной ставке, и меня передадут ему как самозванку, пытающуюся устроить бунт в городе. Дальше объяснять?
– А карета, а гвардейцы?
– Сообщники самозванки перебили гвардейцев, забрали форму, карету угнали. Уходим, Федор, уходим…
Принцесса и Федор быстрым шагом вышли из здания. Но тут им на пути и попался тот самый дворянин, который так неудачно заигрывал с принцессой во дворце.
– О, какая приятная встреча, – произнес лорд Тарэкс и ядовито улыбнулся.
Сопровождающие его три спутника встали полукольцом, явно готовые перейти к активным действиям.
– Уходим, уходим, – нервно повторила Виола.
– Позвольте побеседовать с вами, сударь, – любезно заговорил вельможа, делая вид, что не замечает Виолу, – представьтесь, пожалуйста.
– Сэр Федор, лорд будет специально оскорблять вас, провоцируя на ссору, поэтому, чего бы он ни нес, меч из ножен не доставайте. Тарэкс известный боец на мечах, он вас зарубит через две минуты. Вы мне нужны живым, вы единственный свидетель. Гвардейцы рабы, а Тарэкс дворянин в городе, который сможет подтвердить, что я принцесса, – зашептала девушка на ухо телохранителю.
