– К сожалению, мы с моей спутницей спешим…
– А, узнаю, ты и есть тот самый рыцарь, контуженный на всю голову? – насмешливо произнес лорд Тарэкс.
– Да, это я, сударь, – учтиво ответил Федор. Принцесса была права, собеседник усиленно провоцировал его на конфликт.
– И что ты, сэр контуженый, никак не прореагируешь на полученные оскорбления?
– Не понимаю, почему меня должны оскорблять упоминания о моих ранах, полученных в честном бою, – равнодушно пожал плечами Федор. – А вот вы, лорд Тарэкс, – вдруг сказал Федор чуть слышным шепотом, – тоже имеете контузию пониже пояса, помните? Ну, там, во дворце…
– Ах ты, сволочь, да я убью тебя своими руками! – заорал лорд на всю торговую площадь и, забыв от злости про всякую осторожность, выхватил меч из ножен. Словно по команде, мечи достали и его подчиненные.
– Стража, стража, меня и моего спутника убивают! – громко закричала принцесса, привлекая внимание к конфликту.
Городской патруль в составе бравого сержанта и трех городских стражников возник как будто из-под земли.
– Что здесь происходит? – строго спросил сержант.
– Ой, доблестный капитан, – «перепутала» его звание принцесса, – помогите нам. Мы вышли немного прогуляться, как вдруг на нас набросился с мечом вот этот ужасный человек. – И девушка испуганно ткнула пальцем в лорда Тарэкса.
– Кто вы такой? – спросил сержант, повернувшись к лорду.
– Топай отсюда, мужлан, не лезь не в свое дело.
– Как представитель городской администрации я требую…
– Будешь под ногами путаться – повешу.
– Ах вот как… Отдайте свой меч, вы и ваши спутники арестованы.
– Что? Я тебя на куски нашинкую!
Но сержант оказался не робкого десятка.
– Арбалетчиков тоже нашинкуете? – спросил он насмешливо.
Тарэкс огляделся по сторонам и увидел, что толпа зевак вокруг разбежалась, а арбалеты стражников на крыше ратуши уже направлены на него и его телохранителей. И действительно, причина ссоры стрелкам была неизвестна, но они видели перед своим сержантом в боевой стойке с обнаженными мечами четырех человек, в то время как Федор с пустыми руками спокойно стоял рядом с красивой девушкой. Не стоило труда догадаться, в кого полетят арбалетные болты в случае вооруженного конфликта.
– Итак, предлагаю сдать оружие. Я вас арестовываю, – еще раз настойчиво повторил сержант. – Я жду.
Побледневший от бешенства лорд молча кивнул и отдал свой меч. Вслед за ним оружие сдали и его телохранители.
– А вас как зовут, сударыня? – любезно обратился сержант к девушке.
– Ой, – прикинулась овечкой принцесса. – Я путешествую инкогнито и представлюсь только в ратуше.
– Вы согласитесь дать официальные показания о вооруженном нападении на вас и вашего спутника?
– Конечно, капитан, обязательно, я зайду позже и расскажу все во всех подробностях, но в данный момент мне надо уйти.
– Извините, но это дело серьезное и не терпит отлагательств.
– Простите, у меня женские дела, раз в месяц, ну вы понимаете…
– Ну, раз такое дело, – замялся сержант, – тогда идите, но показания надо дать обязательно, иначе через пять часов я буду вынужден его выпустить, и вы опять можете оказаться в опасности.
– Ой, ну конечно же, непременно, – с самыми искренними интонациями в голосе пообещала Виола и, схватив Федора за рукав куртки, потащила его прочь от опасного места.
Глава 10
Как только они удалились от ратуши как можно дальше, Виола, остановившись, поинтересовалась у телохранителя:
– Ну, и каково твое мнение о случившемся?
– Все вышло просто отлично!
– Отлично? Сэр Федор, обрисуйте обстановку, как вы ее видите.
– А что обрисовывать? Он набросился на вас с обнаженным мечом, есть свидетели, городская стража его арестовала. Сейчас пойдем в ратушу, напишем на него жалобу, его будут судить и, возможно, посадят!
– Хм, мне он и дурного слова не сказал, только собирался подраться с вами на мечах, а дуэли у нас не поощряются…
– Ну вот Тарэкс и попался, негодяй!
– …Но и официально не запрещены. Это не он попался, это мы попались, – обрадовала телохранителя Виола. – У нас только несколько часов, чтобы скрыться из города.
– Он же пытался напасть на тебя – его же казнят за это!
– Не напасть на меня, а спасти меня из лап похитителя.
«Вот опять крыша у девки поехала!»
– Благородный лорд Тарэкс увидел девушку, похожую на принцессу, и остановил ее для расспросов, но тут на него с мечом накинулся некто сэр Федор, и лорд был вынужден убить его в целях самообороны. Девушка оказалась самозванкой, объявившей себя принцессой, она была арестована и передана Тарэксу для препровождения в столицу, с целью проведения расследования. Но, к сожалению, почувствовав угрызения совести и раскаявшись в своем страшном преступлении, бедняжка по дороге наложила на себя руки.
– Чего это ты несешь?
– Рассказала один из вариантов развития событий. Нам надо срочно выбираться из города, пока благородный лорд не взял меня под свою «защиту».
– Я дам показания, что ты настоящая принцесса…
– Ты не понимаешь, Федор. Лорд Тарэкс уважаемый и всем известный в нашем королевстве дворянин, да еще доверенное лицо герцогини.
– А я?
– А ты не известный никому рыцарь, неизвестно откуда взявшийся и неизвестно куда вдруг исчезнувший. Ты понял меня?
– Почему же он сразу не представился страже?
– Как я и предполагала, хочет все обстряпать по-тихому. И я тоже не хочу светиться в городе, «охрана», которую предоставит лорд, даже если «узнает» меня, мне совершенно ни к чему.
– И что теперь делать?
– Первым делом оторваться от хвоста. Видишь, плетется сзади?
– Сейчас свернем за угол, и я этого шпиона…
– Нельзя, их может быть двое, и второй поднимет шум. Лучше найдем какую-нибудь гостиницу и снимем номер. Мне нужно место, чтобы все хорошенько обдумать…
– А потом?
– Потом будем действовать по обстоятельствам.
Федор и Виола около часа, не торопясь, прогуливались по городу, наконец зашли в одну из престижных гостиниц с красивым названием «Олимпия», где Виола сняла два номера. Потом парочка, взявшись за ручки, поднялась на второй этаж и заперлась в одной из приобретенных комнат.
– Я думаю, что дальше мне придется ехать без телохранителей и кареты. Охрана только привлечет внимание бандитов, и спрятаться нам будет гораздо труднее. Восемнадцать человек для моей защиты недостаточно, а в этом городе, как видишь, нам войсками не помогут.
