– Вы собираетесь ехать в одиночку?
– Конечно нет, что вы. Мы поедем вдвоем. Я могу рассчитывать на то, что вы…
– Да, вы можете полностью довериться мне, ваше высочество.
– Так, сэр Федор, тогда давайте посидим в тишине, подождем и подумаем… – И девушка замолчала, задумчиво накручивая прядь волос на пальцы.
– О чем думаешь? – спросил ее Федор после пятнадцатиминутного молчания.
– Как нам выбраться из города.
– Даже если выберемся, дальше-то куда?
– Мой отец был королем Пяти королевств.
– И что из этого?
– Одно из них – королевство Элтенбургское, это вотчинные земли отца, то есть изначальные его владения, до того как он завоевал и присоединил остальные четыре территории. В его столице, Элтенбурге, все меня знают с малолетства, и я уверена, там мне удастся найти и деньги, и войско.
– Почему сразу туда не поехали?
– Ехать придется примерно неделю. На груженых телегах еще дольше. А так мы налегке, доберемся гораздо быстрее. Надо только из города выбраться…
– Я обдумывал этот вариант, Виола. Но рыцарю с девушкой через ворота не проехать, да и дальнейшая поездка выглядит проблематичной. Предлагаю вам нарядиться парнем-оруженосцем. И поменять имя. Например, на Виктор. Если вы не против…
– Я согласна…
– Вы не понимаете, маскировка должна быть полной. Вам придется всю дорогу кормить и чистить лошадей, помогать мне надевать доспехи, выполнять мои приказы… Гм, помогать снимать и чистить мне сапоги…
– Лошади и доспехи – без проблем. Я люблю лошадей и умею за ними ухаживать. Доспехи тоже надевать умею, всегда помогала отцу, когда он собирался в походы. Приказы, хм, кто хочет уметь командовать, должен уметь и подчиняться. Неплохо стреляю из лука и метаю нож. Могу и куртку вам почистить. Что по поводу ваших сапог, сэр рыцарь, то, надеюсь вы как-нибудь справитесь сами. Договорились?
– Согласен. Кстати, первое время, как только вы будете путать свое новое имя, каждый раз мне придется поправлять вас щелчком в лоб. Не обижайтесь.
– Ладно, согласна…
– И свой амулет уберите подальше, не стоит бедному оруженосцу демонстрировать такие драгоценности.
– Да, и тут ты прав. Спрячу его в дорожную сумку.
– А как вы нож метаете, можно посмотреть? – решил он подразнить девушку.
«Заодно и свое умение покажу, пусть уважает!»
– Во что метнуть?
– Вон там, в пяти метрах от вас, таракан по входной двери ползет, попадете?
– Вижу. – Девушка, почти не целясь, выбросила правую руку вперед, и неизвестно откуда появившийся в ее руке метательный нож пришпилил несчастную букашку к дереву. – Это меня Гюнтер научил, – с довольным видом похвасталась Виола.
– М-да, молодец… – ошарашенно сказал Федор.
– Он меня из лука научил стрелять навскидку и на мечах драться, правда, я слишком слабая, и он всегда меч у меня из руки выбивал…
– Ну, принцесса, вы просто кладезь сюрпризов. Осталось только из гостиницы незаметно выбраться.
– Э нет, из гостиницы мы выйдем при полном параде! Чтобы нас все видели. Хочу на карете прокатиться, на своей. Только королевского герба на ней не будет.
– Зачем?
– А мне захотелось купить новый веер и шляпку.
– И когда поедем за веером? Вот женщины, постоянно о шмотках думают!
Как бы отвечая на его вопрос, послышался условный стук в дверь.
– Это Алекс, открой, – приказала Виола.
И действительно, за дверью стоял гвардеец-телохранитель, одетый в ливрею возничего.
– Карета подана, госпожа, – обратился он к принцессе.
– Хорошо, поехали.
Перед выходом из гостиницы Виола сказала консьержу:
– Я хочу покататься по городу, шляпку себе новую купить, часа через два приеду. В номер слуг не пускайте.
– Слушаюсь, – ответил тот.
Федор и Виола сели в поданную карету, и только тогда телохранитель понял задумку принцессы – в карете уже сидели незнакомые парень и девушка, одетые примерно так же, как Виола и Федор.
Карета каталась по городу примерно час. Виола в сопровождении Федора несколько раз заходила в магазины и порядком покапризничала, мотая несчастному парню нервы, пока выбирала себе модные аксессуары. Но когда карета снова подъехала к гостинице «Олимпия», из нее в новой шляпке и с красивым веером в руках вышла не Виола, а другая девушка, со своим напарником.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала принцесса, – можно и на постоялый двор ехать, от хвоста мы избавились.
– Но они и за каретой могут следить.
– Пусть следят, они увидят только карету.
– А на постоялом дворе?
– Там наши ребята, прикроют, если что…
Глава 11
Господин Фредон был совсем недавно назначен на свою должность и поэтому недостаток опыта старался компенсировать избытком усердия и был полон решимости оправдать доверие герцогини. Узнав о пойманном зачинщике беспорядков, он велел немедленно привести к нему арестованного, с целью наказать смутьяна так, чтобы и другим неповадно было бесчинствовать в его городе.
– Итак, сударь, не могли бы вы назвать свое имя? – грозным тоном спросил мэр у человека, которого ввели к нему в кабинет два стражника.
– Я лорд Тарэкс, доверенный представитель герцогини Изабеллы, опекуна принцессы, – голосом человека, привыкшего повелевать, представился незнакомец.
– А документы у вас есть?
– Да, извольте.
Фредон посмотрел на предоставленные ему бумаги и, побледнев, даже встал с кресла, осознав, какую ошибку они совершили, арестовав столь почтенного человека.
– Милорд, простите меня…
– Ну что вы, что вы, любой на вашем месте поступил бы так же. Я, к сожалению, не успел вам представиться, что и привело к данному недоразумению.
– Чем мы обязаны вашему появлению?
– Я от герцогини, по секретному и очень щекотливому делу…
– Чем могу служить?
– Я могу рассчитывать на то, что этот разговор останется только между нами?
– Конечно!
– Как вы знаете, примерно четыре недели назад ее высочество, принцесса Виола, была отправлена с почетной миссией в столицу, на смотрины по приглашению его императорского величества.
– Да, и, по слухам, пропала…
– Совершенно верно, в дружные ряды охраны затесался чужеземец, так называемый сэр Федор, рыцарь Черного дракона. Воспользовавшись нападением бандитов, а вероятно, это были его сообщники, негодяй похитил принцессу, наверно с целью выкупа. Но, вероятно, все гораздо хуже!
