– И что же делать?
– Когда кончится дождь, где-то завтра или послезавтра, я пошлю в соседнее село телегу за древесным углем для кузницы. Если вы сядете вместе со слугой, то в телеге будут два парня и девушка, а Динару с лошадьми попросите выехать чуть позже. Тогда вы не привлечете внимание стражи или шпионов и сможете в каком-нибудь селе спокойно дождаться отъезда Тарэкса. Служанке можно доверять?
– Не совсем… Но думаю, лошадей она не украдет.
– Вот и договорились. А пока здесь живешь, будешь в кузне мне помогать. Идет?
– Я не против, но должен с принцессой посоветоваться. Она у нас главная.
– Вот ты еще одну проверку прошел, – улыбнулся Хорн, – с заложниками не советуются. Сейчас схожу слугу предупрежу, что вы с ним поедете.
Когда кузнец ушел, Федор открыл сумку и спросил:
– Ну что скажешь о нем, Лохматик?
– Кажется, кузнец человек надежный и ему можно доверять.
– Что ж, пойду обрадую принцессу. Нам опять необходимо прятаться, чтобы нас не убили…
Городские часы глухо пробили два часа ночи, когда Динара поднялась на второй этаж постоялого двора. Там стояли такие же грубо сколоченные столы и лавки, как на первом, но каждый стол был отделен от других тремя перегородками, что позволяло клиентам и пообедать спокойно, и обсудить нужные дела скрытно от чужих глаз. Женщина принюхалась и, не торопясь, направилась к перегородке с намалеванной цифрой 4. Как она и ожидала, за столом сидел лорд Тарэкс вместе с двумя здоровенными амбалами бандитской внешности, попивая принесенное прислужницей пиво. Один из них, старательно правя свой нож о край донышка перевернутой керамической кружки, по-недоброму поглядел на подошедшую женщину.
– Они у мастера Хорна остановились, – тихо сказала Динара, остановившись перед столом.
– У кузнеца? Ты что, спятила? Ну и как я заберу девчонку? Даже официально я не смогу арестовать соплячку, тем более если она объявит, что является принцессой. Ее все знают, а если Хорн еще начнет кувалдой махать, нам мало не покажется. Он уважаемый горожанин, глава кузнечной гильдии, полгорода сбегутся к нему на помощь…
– Это твои проблемы.
– Кузнец знает, что у него за постояльцы?
– Точно не знаю, но, по-моему, да, догадывается. В общем, работу я выполнила, плати деньги, мне уходить пора.
– Э нет. Сегодня ночью вырежешь спящими всех, кроме принцессы. Ее передашь мне живой. Только усыпи или оглуши, чтобы не орала от испуга. Все поняла?
– Да, без проблем, только мне нужен приказ Моего Повелителя.
– У меня времени нет на переговоры с твоим хозяином. Потом все утрясем. Иди выполняй.
– Еще раз говорю – нет. Вы заплатили за слежку и чтобы я заманила принцессу в город. Девчонка в городе, ее местоположение вам известно. Работа выполнена. Плати деньги, и я ухожу.
– Ах ты, дрянь, условия мне ставить вздумала! Только мы защитными амулетами запаслись, ты к нам даже прикоснуться не сможешь, стерва! А вот мы тебя… Ребята, взять ее!
Два телохранителя вскочили с мест, желая схватить Динару, но она только небрежно махнула правой рукой, и стоявшие на столе керамические кружки с пивом, описав круг над столом, мгновенно, как снаряды из пращи, метнулись им во лбы. Не проронив ни слова, наемники рухнули на пол.
– Послушай, ты, как тебя? Тарэкс… Мы работаем только за деньги. Нет денег и приказа – нет и работы.
– Да я тебя…
Третья кружка поднялась со стола в воздух, застыв на уровне переносицы вельможи.
– Лорд Тарэкс, мне уже много лет, и за свою долгую службу я каких только угроз не наслушалась, каких только заданий не выполнила… И ты смеешь запугивать меня? Хочешь, прямо сейчас заявлю всем, что я ведьма у тебя в услужении? Со святой инквизицией есть желание пообщаться?
– Постой, Динара! Я заплачу, хорошо заплачу…
– Мне приказы отдает только Мой Повелитель.
– Ладно, согласен. Тогда хотя бы уговори принцессу выехать за город, потом сообщишь мне, где они спрятались. Это ты можешь сделать?
– За слежку и за сообщения ты заплатил. Хорошо, я уговорю эту парочку покинуть Элтенбург и сообщу, где они прячутся. Надеюсь, доблестный лорд Тарэкс, твои наемники справятся с одним-единственным рыцарем и девушкой.
– Ладно, жду твоих сообщений, – произнес дворянин, снова садясь на лавку, но при этом не отводя глаз от керамической емкости, парящей в воздухе перед его носом.
– Договорились, – ответила Динара, и кружка медленно опустилась на стол.
Когда женщина ушла, Тарэкс условным стуком постучал по перегородке, и из соседней кабинки вышел наемник со шрамом через все лицо.
– Бергсон, ты все слышал?
– Да. Кто она такая? – спросил он, покосившись на двух амбалов, валяющихся в луже разлитого пива.
– Это не важно, – отмахнулся лорд, не желая вдаваться в подробности. – Важно то, что я этой стерве не доверяю. Опять будет на новые деньги раскручивать.
– Что прикажете делать?
– В городе девчонку брать опасно. Людей у меня мало… Но, возможно, теперь, узнав о моем присутствии, они попытаются сбежать. Скажи шпионам, чтобы взяли под наблюдение все городские ворота. Увидят подозрительную компанию – парня с девушкой или одинокого рыцаря с миловидным оруженосцем, пусть проследят до места их привала и сообщат мне. Пусть слежку за домом кузнеца установят. Сам возьми оставшихся наемников… Сколько людей у меня осталось?
– После того боя вместе со мной будет восемь, эти двое только через пару дней на ноги встанут, и два ваших личных оруженосца.
– Проклятье! Короче, ввосьмером, под видом разбойников, пройдитесь по близлежащим селам, на всякий случай пугните лапотников как следует, можно каленым железом. Скажи им, что, если будут прятать принцессу, все села пожжем. Пусть помогут в поисках. Естественно, мое имя упоминать не стоит. Все понял?
– Да, милорд.
– Иди выполняй.
Когда наемник вышел, лорд допил пиво и, усмехнувшись, злорадно произнес:
– Подожди, Виола, скоро ты попадешься мне в руки и тогда пожалеешь, что на свет родилась! А с колдунишкой и его служанкой я попозже разберусь…
Глава 18
Утром следующего дня путешественники за завтраком обсудили сведения о прибытии в город лорда с его отрядом.
– Раз Тарэкс с официальным поручением от герцогини, то он имеет полное право распоряжаться в Элтенбурге. При нем я не смогу перехватить власть. Арестовать меня при людях он побоится, но вполне может устроить какую-нибудь провокацию, – вздохнула Виола.
– Значит, здесь тебе оставаться нельзя, – подытожила Динара. – Только как выбираться будем?
– На телеге, отправленной за углем, поедет слуга Хор-на, я и принцесса. Одну лошадь к телеге привяжем, а тебе, Дина, с двумя лошадьми придется выехать чуть позже. На воротах сделаем вид, что незнакомы. Мы сможем тебе довериться?
