– Вот не пудри мне мозги. Ты не просто разговариваешь, а еще и соображаешь…
– Э-э-э… злой колдун на мне опыты ставил, пока я не убежал.
Телохранитель понял, что хитрый звереныш ничего нового о себе не скажет.
– Ну хорошо, а кто такая Динара? Это ты можешь рассказать, прожорливый бездельник?
– А что тут говорить, – заюлил зверек, – скоро сами все узнаете. Да вот она уже здесь. Сами и спросите. – И пушистый хитрюга быстро юркнул за груду камней.
И действительно, Динара появилась из-за башни, как будто никуда и не исчезала, и с самым невинным видом подошла к Федору и Виоле.
– Дина, я хочу знать, где ты пропадала все это время, – спросила принцесса служанку.
– Просто по нужде ходила. А тут, при вас, стеснялась…
– Не морочь голову, – подал голос Федор, – лаз в воротах мы все вместе засыпали, отсюда уйти невозможно… И тем более вернуться обратно. Так где ты была? Ты мне сразу не понравилась, ведьма. Шпионишь за нами? Кто ты такая и откуда?
– Значит, хочешь узнать, кто я? – вдруг зло засмеялась Динара. – Так смотри же и ужасайся!
И она, на глазах изумленного рыцаря, стала превращаться в покрытое чешуей чудовище с длинным и острым хвостом. За ее спиной выросли огромные кожаные крылья с тонкой, как будто заточенной кромкой и пятисантиметровыми шипами, на красивых руках и стройных ногах забугрились мускулы, а на пальцах появились огромные когти. И все-таки, несмотря на все изменения, тело монстра продолжало сохранять округлые очертания женского тела. Поэтому у Федора появилась надежда, что все это какой-то косплей, маскарад или хитрый фокус. Но когда и красивое лицо женщины исказилось до неузнаваемости, покрылось роговой броней и, вытянувшись вперед, украсилось двумя рядами острых зубов, телохранитель понял, что все это по-настоящему…
– Ну что, увидел кто я такая? Испугался? – прохрипело чудовище и сделало шаг вперед.
– И чего тебя бояться? – буркнул ошарашенный Федор, пятясь назад и вынимая меч из ножен. – Моя жена и не такие номера откалывала, этим меня не удивишь…
– Шутишь? Если хочешь жить – убей принцессу. Иначе тебе смерть!
– Я лучше тебя убью, если сунешься к ней, – пообещал рыцарь, вставая в боевую стойку и закрывая собой Виолу.
– Упрямый дурень, – вздохнула Дина, – хорошо, давай разомнемся. – И она как будто из воздуха достала одноручный, слегка искривленный меч-фальшион. – Вон твой щит валяется, подбери, хоть какие-то шансы у тебя будут…
– Не пугай, курица чешуйчатая… – ответил Федор, но щит все-таки поднял.
– Ах вот как! – Очевидно, демоница обиделась на такой «комплимент». Она быстро переместилась вперед и, отразив фальшионом меч рыцаря, нанесла кулаком удар в ему в голову. Федор прикрылся деревянным щитом, обитым по краям железом, который хоть и разломился пополам, но спас ему жизнь.
Отбив мечом новый выпад, рыцарь едва успел уклониться от когтистой ноги, летевшей ему в голову, но от тонкого длинного хвоста, словно бич щелкнувшего по ногам и сбившего его на землю, увернуться не смог. Демоница тут же, прыгнув вперед, уселась Федору на грудь, придавив коленями руки так, что телохранитель не мог ни вздохнуть, ни шевельнуться.
– Ну, вот и смерть к тебе пришла, дурачок, – радостно сообщила она Федору. Чешуйчатая морда с огромными зубами вплотную приблизилась к его голове, тягучая слюна с оскаленной пасти капала ему на лицо. – Выбирай: или я убиваю тебя, или ты – принцессу.
– Пошла ты… – прохрипел Федор, пытаясь вырваться.
– Динара, повернись, посмотри на меня – это приказ! – послышался звонкий голос Виолы.
– Да кто ты такая, чтобы мне приказывать!
Демоница инстинктивно обернулась на свист и, чуть отклонив голову, успела лапой перехватить стрелу, пущенную девушкой ей в ухо. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Федор смог скинуть Динару с себя, но провести болевой прием не получилось, и он, отскочив в сторону, загородил собой Виолу и достал свой армейский нож.
– Двое на одного – нечестно! – хрипло засмеялась Динара, вставая. – Ладно, поживите еще немного…
– Зачем хочешь нас убить, что мы тебе плохого сделали? – спросила принцесса, выглядывая из-за плеча Федора.
– Если захотела, давно бы убила. Мне до вас вообще дела нет. Но есть приказ Моего Повелителя, и я обязана его выполнить.
– И какой приказ? – настороженно спросил телохранитель.
– Соблазнить тебя, подкупить или припугнуть смертью, чтобы ты убил девчонку. Но ты оказался на редкость упрямым, туповатым и честным, сэр рыцарь Контуженый. Тем хуже для тебя.
– Дина, ты хитрая, бесстыжая и коварная бестия!
– Не подлизывайся, это не поможет.
– И тебе нравится такая работа? Или хозяин много платит?
– При чем тут нравится, не нравится? Много лет назад я была проклята и обращена в демона, по собственному желанию и по собственной глупости. С тех пор я выполняю приказы Моего Повелителя, и хочу заметить, что ни одного задания не провалила. К башне, как ты и планировал, действительно едут наемники, но их будет не восемь, а гораздо больше.
– Ты их привела?
– Да. Ничего личного – работа такая. Ну ладно, слетаю, доложусь и узнаю, что дальше с вами делать.
Демоница, взмахнула крыльями и, постепенно становясь невидимой, взмыла в небо.
– Федор, прости меня, что я не поверила тебе тогда, – заплакала Виола.
– Да ладно, какая теперь разница…
– Может, попытаемся бежать отсюда?
– Днем и пешком? Не получится. Здесь несколько конных разведчиков Тарэкса, днем мы как на ладони. Надо хотя бы дождаться ночи. Что это за существо?
– Какой-то демон-оборотень… Они не только сильны, как демоны, но и умны, – ответила Виола.
– Их можно убить?
– Вообще-то да. Но стрелы, пущенные из лука, прочную шкуру демонов пробить не могут. Подстрелить их можно только из арбалета, и, кроме того, эти твари очень живучи.
– Это какие-то духи?
– Нет, это существа, которые жили здесь до того, как Создатель переселил сюда людей.
– Ты знал, звереныш, кто Динка такая? – зло спросил Федор у показавшегося среди камней Лохматика.
– Знал… – грустно ответил он и закрыл мордочку лапками, очевидно демонстрируя этим высшую степень раскаяния.
– А что молчал? Хотя бы намекнул.
– Я ее боюсь, Федор, я очень ее боюсь…
Глава 21
В этот раз демонице не пришлось далеко лететь, так как мрачный замок колдуна, украшенный двумя башнями, уже находился в окрестностях Элтенбурга, перенесенный на десятки километров с помощью черной магии.
– Какие новости? – спросил чернокнижник Динару, когда она вновь появилась перед ним и, став видимой, склонилась в низком поклоне.
