На восстановление сил ушло две недели. Динара, несмотря на сквозные ранения, оправилась от ран довольно быстро. Приобретенная от демонов способность к регенерации спасла ее и на этот раз. Поэтому она, поправившись, сразу же поутру смылась в соседнюю деревеньку за нежным ягненочком. А вот Федору сражение не прошло даром. Несмотря на неповрежденную кожу, многочисленные травмы мышц и костей дали о себе знать, вызвав высокую температуру и потерю сознания. Было понятно, что в бреду ему снились какие-то неприятности. Надо отдать должное Виоле, она оказалась отличной сиделкой. Умение лечить пригодилось и на этот раз, но травмы, полученные рыцарем, заживали очень тяжело. Лохматик тоже старательно суетился рядом, разыскивая лекарственные травки и вовремя подкидывая ветки в костерок, на котором варилось лечебное снадобье. Примерно через два часа появилась и Дина, притащив, как и обещала, ягненка. Но не это было главной заботой для демоницы. Дождавшись, когда Виола отойдет от Федора за хворостом для костра, Динара уселась рядом с ним и, сосредоточившись, положила руку на его горячий лоб. Минуты две ушло на установление контакта, и вот демоница четко увидела картину давнего боя на другой планете. Считанное воспоминание показалось таким реальным, что Динара инстинктивно отстранилась, стараясь увернуться от летящей в ее сторону смерти. Минуту она сидела молча рядом с рыцарем, потрясенная увиденным кошмаром, и, когда пришла себя, в первый раз с уважением посмотрела на телохранителя.
– А ведь ты не прост, сэр Федор, ох не прост…
Сэр Тронкер, спавший в башне на ворохе соломы после вчерашнего расследования, проснулся от того, что оруженосец настойчиво и нервно тормошил его за плечо.
– Проснитесь, господин капитан, сюда святая инквизиция прибыла… – В голосе паренька сквозили панические нотки, чувствовалось, что эту организацию он явно побаивается, да и остальная дюжина сопровождавших офицера воинов чувствовала себя не в своей тарелке.
Завалы у ворот уже были разобраны, и они были открыты достаточно широко, чтобы в них смогла заехать телега. Внутри уже суетились люди в черном монашеском одеянии, отдавая приказы крестьянам, загружавшим телеги убитыми и ранеными. Хотя капитана и покоробила бесцеремонность инквизиторов, без разрешения вмешавшихся в ход расследования, портить отношения с могущественной организацией в его планы не входило. Увидев священника в дорогом белом одеянии, на груди которого красовался символ в виде красного пламени, ограниченного серебряным ромбом, он подошел к нему и торжественно произнес:
– Ваше святейшество, позвольте представиться, я капитан королевской гвардии, сэр Тронкер, послан герцогиней, наместницей Пяти королевств, узнать судьбу ее любимой падчерицы.
– А я старший следователь святой инквизиции, кардинал Константин, и моя цель определить, не применялась ли здесь черная магия или запрещенное колдовство. Вы, как я вижу, военный, уверен, что сможете помочь мне составить необходимый отчет о происшествии, случившемся в этой башне.
– Конечно, я сочту за честь помочь святой матери церкви, но о своем расследовании я также подробно доложу наместнице.
– Имеете полное право, я не против.
– Что у вас вызывает подозрение, святой отец?
– Согласитесь, перебить в одиночку практически весь отряд – это дано не каждому. У нас в ордене святой инквизиции возникли подозрения в отношении сэра Федора, рыцаря Черного дракона, и, не буду скрывать, в отношении самой принцессы Виолы.
– Я вчера уже все облазил, осмотрел убитых и переговорил с ранеными пленниками. По-моему, здесь сказалась великолепная подготовка сэра Федора. Восемь противников убиты арбалетными стрелами, двух других он зашиб насмерть и покалечил еще трех, столкнув на них двухсоткилограммовый колокол. Только двое убиты в рукопашной, еще один сломал шею, свалившись со стены, двое получили переломы конечностей при падении с лестниц, и один умер недавно от ожогов, после того как сэр Федор облил наступавших горящим маслом. Он мастерски продумал план обороны. Вот смотрите, здесь, под листвой, еще остались два заряженных арбалета, с той стороны наверняка лежат еще. А воин у дверей башни, разрубленный ударом до пояса, убит не им, а Темным паладином, который таким образом пытался поднять дисциплинку у своих подчиненных.
В рукопашную сэр Федор вступает неохотно, только в случае крайней необходимости, хотя обладает огромной физической силой. Очевидно, он плохо владеет мечом, предпочитая действовать стрелковым оружием, из засад, или используя ловушки и различные предметы. То, как он быстро адаптируется к меняющейся обстановке и принимает решения, выдает в нем опытного бойца не общевойскового, а какого-то специального подразделения, причем не рядового, скорее всего, младшего офицера.
Так или иначе, он сократил отряд противника из двадцати восьми воинов до восьми, ничего удивительного, что оставшихся одолел суеверный ужас, особенно после смерти их непобедимого главаря, хотя тот и уверял, что его убить невозможно. Лично я не вижу здесь ничего мистического, кроме смерти Темного паладина. Разрубить так тело крупного мужчины, да еще в прочных латах, – это никакому человеку не под силу. Но именно паладин был владельцем черной магии, и вряд ли стоит обвинять рыцаря в его смерти.
– Принцесса умеет стрелять из лука. Есть ли кто-то убитый или раненный подобными стрелами?
– Нет, ни Виолу, ни служанку разбойники не видели, и данных о ранах или смертях от стрел лука нет. Очевидно, женщины скрылись ранее, воспользовавшись ночной темнотой.
– При составлении отчета я смогу сослаться на ваше мнение, капитан?
– Конечно, сочту за честь, ваше преосвященство. Кстати, там наверху башни осталось лежать тело паладина. Хотите осмотреть?
– Я уже все осмотрел. Никаких следов черной магии мной не обнаружено, естественно не считая разрубленного пополам вероотступника. Но от этого тела исходит такая темная аура… Даже непонятно, как простой человек смог с ним справиться.
– Хочу заметить, рыцарское звание сэру Федору было присвоено самим Черным драконом, а драконы просто так такими титулами не разбрасываются…
– Грамота о принадлежности к рыцарству не поддельная?
– Сэр Федор официально зарегистрировался в кортеж принцессы, а так как он был единственным желающим, его документ очень тщательно проверили.
– А позвольте полюбопытствовать, как получилось так, что принцесса Виола, почти королева и, возможно, жена императора, отправилась в дальний путь без достойного сопровождения?
– Ну-у… я слышал, лорд Тарэкс предлагал принцессе своих воинов для охраны, но она почему-то отказалась.
– А вы почему не сопровождали девушку?
– Я только выполняю приказы. При получении приказа сопровождал бы.
– Понятненько…
– Прикажете и тело Темного паладина забрать?
– Ни в коем случае! Пусть лежит, где лежал, и, капитан, рекомендую вам убраться из этой башни как можно скорее, еще до наступления темноты. Да и я задерживаться не хочу и после ужина планирую уехать. Едете со мной?
