– Не плачь, Диночка, я скажу Федору, чтобы вел себя прилично. – И принцесса ласково обняла женщину за плечи.
– Ты такая добрая, Виолочка. – И Дина, разрыдавшись, так же обняла принцессу. – Брошу старого негодяя и буду верой и правдой служить только тебе.
Федор только неодобрительно покачал головой, глядя на эту трогательную сцену.
– Может, и мне удастся вместе с вами в столицу попасть и затесаться в свиту императора. Такая карьера и тебе, доблестный рыцарь, не помешала бы, – шмыгнув носом, произнесла Дина, вытирая слезы. – Сэр рыцарь, а носовой платочек у вас найдется?
– Вот, возьми, – сказал телохранитель и передал ей чистый лоскут ткани.
Служанка сперва вытерла уголком платка глазки, а потом, хорошенько высморкавшись в него, вернула мокрую тряпочку обратно Федору.
– Тогда я скоро потушу костер, и под покровом ночи мы сможем пересечь границы герцогства, – сказал парень, выкидывая платок в огонь.
– Доехав до какого-нибудь большого города, найдем бургомистра, и я официально представлюсь Виолой, принцессой Пяти королевств и родственницей герцога Вертенбургского. После чего потребую себе почетный эскорт до города Зюнгена, столицы и места постоянного проживания моего родственника.
– А если вас объявят самозванкой?
– Я пройду любую проверку. Пусть обвиняют, лишняя шумиха мне только на пользу. Если достаточно много людей узнает о моем приезде, герцог не сможет ни тайно избавиться от меня, ни отказать в помощи.
Дождавшись, пока Виола отойдет в сторонку, Динара подошла к рыцарю.
– Послушай меня, Федор, разговор есть.
– И о чем же? Опять будешь предлагать убить девушку?
– Да нет, что ты. Я твердо решила завязать с темным прошлым.
– Не врешь? – не поверил Федор.
– Не вру, конечно. Это благодаря тебе я поняла, как была не права, когда пыталась подговорить тебя на подлое убийство. Ты самый честный и благородный рыцарь из всех, каких я знала, и поверь, я повидала немало рыцарей. Далеко не каждый из них мог сравниться с тобой силой, храбростью и верностью долгу.
– Я даже заслушался, – вставил Федор.
– Собственно, и герцогиня была потрясена твоим подвигом у Легендарной башни, – не моргнув глазом продолжала заливаться соловьем Динара, – поэтому вот письменное приглашение вступить в ее личную гвардию, причем получишь сразу звание лейтенанта. Возьми, это патент. – И она протянула Федору свернутый в трубочку лист пергамента.
– Да я все равно по-вашему читать не умею. Лохматик, что там написано?
Лохматик, тяжело вздохнув, вылез из сумки и, подозрительно покосившись на демоницу, развернул переданный ему документ и произнес вслух:
– «Податель сего патента, имя пропущено, является лейтенантом гвардии наместницы королевства Пяти королевств с годовым окладом 240 золотых, с такого-то числа такого-то года. Дата тоже пропущена», – пересказал содержание документа зверек. – Ну что, ставишь имя, подпись и дату?
– А как же Виола?
– У меня задание – выдать девчонку замуж. Так что ничего с ней не случится, доставлю к герцогу целой и невредимой.
– Нет, пока не увижу, что с Виолой все в порядке, девушку не брошу.
– Скажу тебе честно, Федор. Слишком много желающих убить принцессу, будешь путаться под ногами – убьют и тебя. Ты же понимаешь, что один раз спасся только чудом, и этим чудом была я. Второго шанса может и не появиться.
– Я тебе благодарен, врать не буду. Но девушку оставлю, только когда она сама мне прикажет. Кстати, ты же недавно слезами заливалась, искренне раскаиваясь в своем темном прошлом.
– Да, пустяки, работа такая, – небрежно махнула рукой демоница, – ты лучше над моим предложением подумай, пока есть чем, сэр рыцарь Контуженый…
Воспользовавшись тем, что лошадь Динары по какой-то причине отстала, Федор решил поговорить с принцессой.
– Виола, ты правда поверила этой трогательной истории о похищенном ребенке, которую тебе рассказала демоница?
– Честно говоря, не очень.
– Хорошо, что ты не такая наивная дурочка, какой она тебя считает, но хочу заметить, при разговоре с ней ты совершила ошибку.
– Какую?
– Ты спросила ее: «Диночка, ты решила пойти против воли своего хозяина?», при этом сама этим вопросом и подсказала ей ответ.
– А что делать? В открытую ссориться мы с ней не можем, к тому же она нам обоим жизнь спасла. Может, мне удастся переманить ее на нашу сторону? Очень тебя прошу, не зли ее бесполезными придирками, это глупо и опасно.
В ответ рыцарь только вздохнул и грустно покачал головой. Возразить ему было нечего.
– Ой, можно я поинтересуюсь, о чем вы секретничаете? – с невинным видом спросила догнавшая их Динара.
– Если мы тебе не скажем – это что-нибудь изменит? – спросил Федор.
– Конечно нет. Я стану невидимой и все равно все подслушаю, – ответила служанка.
– Твоя детская непосредственность меня всегда радовала, – подколол ее Федор и, помолчав минуту, спросил: – Ладно, раз едешь рядом, может, посоветуешь что-нибудь дельное против демонов?
– Пробить шкуру демона можно только из арбалета, желательно чтобы болт был смазан священным зельем, тогда эффект от применения стрелы будет наибольший. Мечом без святого ромба, освященного Великим инквизитором, ты их чешую не проткнешь, силенок не хватит, – проконсультировала рыцаря Динара.
– У демонов два сердца и очень сильная система регенерации. Даже пробитые насквозь копьями, они могут отлежаться и через две недели быть совершенно здоровыми, – поделилась информацией Виола. – Зато святой ромб на шее истинно верующего не позволит демону схватить тебя лапой.
– Но не помешает ему кинуть в тебя камень весом килограммов эдак в пять… – хихикнул Лохматик, высунувшись из сумки.
– А истинно верующие – это кто? – решил уточнить Федор.
– Это люди, которые разделяют веру в одну из трех священных фигур, указанную милостивым Создателем через трех своих пророков: ромб, квадрат и прямоугольник. Есть еще еретики, исказившие священные фигуры в богомерзкий овал, проклятый нашим Создателем. Все мы едины в нашей вере в Единого Бога, – просветила его Виола.
– Хорошо, а что делать мне, не истинно верующему?
– Еретиками считаются только овальники и исказители священного писания. Если ты не будешь исповедовать ересь, то можешь жить у нас совершенно спокойно, но при нападении демонов тебе придется надеяться только на самого себя.
– Можно ли найти методы защиты от Динаркиных рогатых родственников для чужеземца?
– Ладно, уговорил. Приедем в крупный город, помогу выбрать тебе подходящий амулет от демонов и оборотней. Если повезет, то в какой-нибудь лавке профессиональных шарлатанов, может, и найдем что-нибудь подходящее… – усмехнувшись, пообещала ему демоница.
