– Ох и ехидная же ты, Динка!
– Сомневаюсь, что сэр Федор сможет выиграть турнир и получить призовой фонд. Мне главное, чтобы все узнали, что он мой верный телохранитель, а не предатель, и по моему поручению участвует в турнире, – сказала принцесса.
– Послушай, Виола, тебе нет надобности нанимать войско за деньги, – предложила Динара. – Здесь кругом столько рыцарей, брось клич о том, что беззащитная принцесса Пяти королевств просит помощи, и вокруг тебя сразу соберется не меньше сотни хорошо вооруженных искателей приключений, отлично умеющих пользоваться оружием.
– Превосходная идея! – обрадовался Федор.
– Нет. Нельзя.
– Почему?
– Даже если они, из благородных побуждений, согласятся охранять меня безвозмездно, воздухом они питаться не умеют и будут вынуждены добывать пищу в окрестных селениях. Бесплатно, то есть при помощи оружия. Крестьяне, естественно, будут пытаться оказывать вооруженное сопротивление. А их будут убивать. И так всю дорогу до Андрии.
– Ну и какая тебе разница? – пожала плечами Динара.
– Я принцесса по рождению, принцесса крови, но не хочу, чтобы меня прозвали кровавой принцессой.
– Ой, какая ты щепетильная…
– Вот за это благородство я ее и уважаю, – вставил Федор слово и объяснил подробнее: – Некоторые считаются благородными по факту рождения, но зато имеют низкие душонки и способны на любую подлость. А есть люди, с самого начала имеющие благородную душу, независимо от происхождения. Но тебе этого не понять, Динара.
– Ну разумеется, куда уж мне, – усмехнулась демоница, – вы погуляйте, а я к букмекеру схожу.
– Азартные игры любишь? – полюбопытствовал Федор.
– Не азартные игры, а выигрыши от азартных игр!
– Думаешь, тебе повезет?
– Никогда не надеюсь на везение. До скорого.
И Динара скрылась в толпе.
Когда Федор в семь часов утра в первый раз появился на ристалище, он был мало кому знаком, поэтому толпа зрителей ограничилась лишь жидкими аплодисментами и не очень громкими криками подбадривания. Нимало не смущаясь, он выехал на середину площадки на сером в яблоках жеребце и, сняв шлем, громко прокричал:
– Я, сэр Федор, рыцарь Черного дракона, объявляю Виолу, принцессу Пяти королевств, самой прекрасной принцессой в мире и обещаю в ее честь одержать победу в этом турнире!
Герольды, согласно правилам, продублировали это заявление по всему ристалищу, вызвав вопли одобрения в толпе и бурю горячего восторга со стороны прекрасных дам и девушек, – на землю полетели цветы, венки, кружевные платочки и даже головные уборы от наиболее экзальтированных особ. Но Федор четко увидел брошенный принцессой розовый платок и, подскакав к нему, поднял его на острие копья вверх, как флаг.
Рыцарь, выбранный жребием для схватки против Федора, тоже пытался промямлить восхваления своей даме сердца, но то ли у публики кончились платочки, то ли люди устали аплодировать, но восторгов досталось ему меньше. Оба всадника по команде старшего герольда, не торопясь, разъехались в разные стороны и замерли в ожидании. И начали сближаться только после звука гонга, выставив копья вперед и постепенно набирая скорость. Федор увидел, что копье противника направлено ему в шлем, но только чуть пригнул голову и прикрылся щитом. Разогнавшись, рыцари столкнулись примерно посередине ринга, послышался треск ломаемых копий, и неудачливый поединщик вылетел из седла, при падении сломав себе руку.
Под восторженные вопли зрителей Федор, как ни в чем не бывало, гарцуя и помахивая публике рукой, подъехал к своей палатке и, только когда оруженосцы помогли ему слезть с коня, понял, как он устал в этой короткой схватке…
– А я на победе Федора десять золотых заработала, – похвасталась Динара, зайдя к принцессе в палатку во вторник, после полудня.
– Это как? – полюбопытствовала Виола.
– Поставила одну монету на то, что наш рыцарь выиграет. А так как его никто не знает, ставки были один к десяти на его победу. Вот я рискнула и денежки получила. – И демоница с довольным видом подбросила монеты в воздухе.
– И мне хочется выиграть немного, а то деньги кончаются…
– Так рискни, сделай ставку, если выиграешь – не придется клянчить деньги у своего странного родственника.
– Тогда сама себе охрану найму до столицы!
– Пойдем, покажу, где ставки принимают…
Но разговор проходил уже после третьей победы сэра Федора, и, когда Виола и Дина подошли к букмекеру, на доске мелом было начерчено: «Рыцарь Черного дракона победа 1: 3, поражение 1:4».
– Ну вот, Федор всех лохов распугал, теперь больше трех монет за одну победу не заработаешь, – печально вздохнула демоница.
– Если из ста имеющихся монет поставлю только пятьдесят на победу, выигрыш будет равен сто пятьдесят, и у меня станет двести монет…
– Поставь всю сотню – получишь триста!
– А вдруг он проиграет, я совсем без денег останусь?
– Ты же знаешь, кто не рискует…
– Нет, поставлю пятьдесят золотых, не буду жадничать.
И на следующий день сэр Федор опять одержал победу, правда, после второй сшибки оба рыцаря упали с коней, и им пришлось продолжить бой на мечах. Неизвестно, чем бы все кончилось, но противник получил травму при падении, и победу присудили Федору. В результате денежная казна Виолы увеличилась. Но когда она, довольная прибылью, побежала делать ставку во второй раз, на доске букмекера уже значилось: «Рыцарь Черного дракона победа 1: 1, поражение 1: 5».
– Ну вот, – обиженно надула губки Виола, – сто поставлю, только сто получу…
– Тогда попробуй на его проигрыш поставить, – предложила Динара.
– А если он опять выиграет? Нет, ставлю сотню на победу. Следующая схватка только завтра. Так долго ждать…
Динара только снисходительно улыбнулась, наблюдая, как девушку постепенно охватывает игорная лихорадка.
И в четверг сэр Федор выбил противника из седла так красиво, что можно было подумать, что он всю жизнь провел на рыцарских турнирах. Зрители разразились бурей восторга и аплодисментами, а получившая денежки Виола печально застыла перед черной доской букмекера, на которой уже значилось: «Рыцарь Черного дракона победа 1:0,5, поражение 1: 10».
– Ну вот, на победах теперь много не выиграешь. Нет смысла рисковать…
– Но если сэр Федор проиграет, а ты поставишь на его поражение двести монет, то получишь две тысячи. За просто так, ничего не делая…
– А если он опять выиграет?
– Действительно, вы же не можете приказать ему проиграть.
– Почему не могу? Могу… – Две тысячи золотых уже плыли в мечтах принцессы в ее карман.
– Тогда делайте ставку быстрее, ваше высочество, пока она меньше не стала, – посоветовала Динара, настороженно наблюдая за реакцией девушки.
