– Какая вероятность того, что Федору будет везти все время? Рано или поздно он должен проиграть…
– Да, вы очень мудры, моя госпожа. Делайте ставку!
– Хорошо. Ставлю двести золотых на его проигрыш… Ты поможешь убедить его поддаться, если он начнет упрямиться?
– Конечно же, ваше высочество, я приложу все усилия, – с жаром произнесла демоница и незаметно усмехнулась.
Обрадованная ее поддержкой, Виола побежала делать ставку, а Динара, дождавшись, когда девушка отдаст деньги букмекеру, исчезла в толпе.
Виола сидела в шатре на раскладном стульчике, нервно теребя рукав платья. Но когда позванный Динарой Федор вошел к ней, она спокойным, повелевающим тоном человека, привыкшего, что его приказы всегда выполняются, произнесла:
– Сэр рыцарь, ставлю вас в известность, что я поставила на вас все мои деньги.
– Не волнуйтесь, Виола, я постараюсь оправдать ваше доверие и выиграть этот бой.
– Нет, сэр рыцарь, вам надо не выиграть, а проиграть… Я поставила все деньги на ваш проигрыш!
– Что-о-о? Принцесса, вот этого я от вас не ожидал!
– Это приказ, и вы должны его выполнить.
– Э нет, ваше высочество, я выполню любой ваш приказ, не задевающий моей рыцарской чести. Но вот такие приказы выполнять не буду.
– Послушайте, сэр Федор, все-таки вы ненастоящий рыцарь…
– Ненастоящий, значит? Когда я лез под стрелы и удары мечей ради вас, вы в моем рыцарстве не сомневались, а тут вдруг сомнения одолели?
– Вы все-таки чужеземец, и вам должно быть все равно…
– А мне не все равно!
– Послушай, Федор, не горячись… – встряла в разговор Динара. – Здесь собрались все лучшие рыцари в округе, и шансов занять первое место у тебя нет. Да ты и сам это понимаешь. Рано или поздно ты не только вылетишь из седла, но при этом, возможно, получишь такие травмы, что потеряешь способность защищать принцессу, что входит в твои обязанности. И раз все равно проиграешь, то проиграй с прибылью.
– Чтобы я участвовал в турнире, это была идея Виолы. И если мне суждено в нем потерпеть поражение, я проиграю честно, достойному противнику и изображать из себя шута никому не позволю!
– Если ты завтра победишь, то мы останемся без денег на дорогу…
– А это уже ваши проблемы, ваше высочество. Вы это все придумали, вы и расхлебывайте.
И обозленный рыцарь решительно вышел из шатра.
– И что будем делать, госпожа? Все-таки вам надо было посоветоваться с ним, когда принимали такое решение.
– Я была уверена, что он согласится. Вот ведь какой упрямый! Дина, а не сможешь ли ты как-нибудь уговорить его… проиграть?
– Уговорить не смогу. А вот незаметно помочь… Если вы, конечно, разрешите.
– Ой, ну я не знаю, но если другого выхода нет…
– Так что же, помочь проиграть доблестному рыцарю?
– Не знаю…
– Ваше высочество, ответьте прямо – да или нет?
– Да, – еле слышно произнесла Виола и отвернулась.
Динара победно усмехнулась и вышла из шатра.
Было видно, что сэр Федор, рыцарь Черного дракона и Легендарной башни, пользуется у публики успехом. Когда герольды в очередной раз объявили его имя, зрители радостно захлопали в ладоши и замахали флажками. Его противнику, в желтом плаще, оваций досталось гораздо меньше.
Герцогу Вертенбургскому наконец стало известно, какая высокая гостья осчастливила его своим посещением, и он пригласил принцессу Пяти королевств посмотреть турнир вместе с ним. Поэтому в этот раз кресло Виолы, как почетной гостьи, находилось на самом удобном месте, под балдахином, на специально срубленном помосте, рядом с троном герцога, откуда все ристалище было видно как на ладони. И рядом с ней, на правах служанки, сидела Динара, имея возможность контролировать все поле конной схватки.
По тому, как Виола теребила свой веер, было видно, что она сильно нервничает.
– Дина, у тебя все получится?
– Не волнуйся и не дергай меня. Тебе будет казаться, что я сплю, но это не так. Проследи, чтобы меня не отвлекали, – прошептала служанка принцессе, и девушка кивнула в знак согласия.
Естественно, в открытую Динара колдовать побоялась – это могли заметить придворные священники. Федор, как чужеземец, колдовству не поддавался, а на лошадь были предусмотрительно надеты защитные амулеты. Но вот если чуть-чуть, самую малость, использовать свои способности к контролю… Кто это заметит? Итак, требовалось только найти небольшое существо и подтолкнуть к действию в нужном месте и нужное время. Демоница внимательно просканировала ристалище и обнаружила крупную и жирную мясную муху, удобно расположившуюся на большой куче лошадиного навоза. Захватив над ней управление, она подняла насекомое в воздух, но муха оказалась слишком трусливой и не желала приближаться к движущимся лошадям. Можно, конечно, усилить влияние, но на это потребуется слишком большой расход ментальной энергии. Динара с досадой освободила насекомое от своего контроля, и оно, обретя свободу, с радостным жужжанием спланировало на первую же ароматно пахнущую кучку.
Уже послышался первый удар гонга, и надо было спешить с выбором нового объекта влияния. Нужно быстро найти существо, которое не боится ни людей, ни лошадей… Ах да, конечно же, слепень как раз подойдет! Дине удалось перехватить сознание самки слепня, и она подняла ее в воздух, заставив сделать пару кругов над ристалищем, чтобы осмотреться и привыкнуть к странному для человеческого мозга зрению. Ага, вон и Федор… Раздался третий удар гонга, и рыцари, выставив копья, понеслись навстречу друг другу. Насекомое резко спланировало вниз и врезалось в глаз жеребца, на котором мчался рыцарь Черного дракона. Животное, напуганное появлением опасного насекомого, шарахнулось в сторону, копье Федора отклонилось влево, а копье противника с силой ударилось о кирасу, выбив беднягу из седла.
Когда утром следующего дня телохранитель очнулся в своем шатре, ни лат, ни кольчуги на нем уже не было. Он аккуратно пошевелил сначала пальцами, потом руками и ногами. Кажется, все цело и ничего не сломано. Собрав силу воли в кулак, ему удалось даже сесть на кушетке. В голове еще шумело, но общее самочувствие было терпимым.
«Вроде живой. И что это было? Почему хорошо тренированная лошадь резко метнулась в сторону? Случайность или Диночка постаралась? С нее станется».
Когда он, покачиваясь, в одном поддоспешнике, вышел из шатра, то увидел радостную Виолу и Дину, что-то обсуждающих между собой. Заметив подходившего к ним Федора, они замолчали.
– Дина, скажи честно, взбесившаяся лошадь – это твоя работа?
– Ой, что ты, я же на трибуне стояла, около принцессы.
– Ну, ты соврешь – недорого возьмешь… А вот вам, ваше высочество, соврать дворянская честь не позволит. По вашему приказу Динка мне диверсию устроила?
