– Ну и какие у тебя были шансы? Ты смог в одиночку, пьяный, перебить всю стражу? Да или нет?
– Нет…
– Как ты вообще собирался спасать девушку? Расскажи свой план.
– Не было у меня никакого плана… Я бы придумал что-нибудь по дороге, но ты сыпанула мне в кружку какого-то зелья. Хотя и обещала так не делать…
– Хм. Снотворное было только в одной кружке, которую ты выбрал сам. Так что все по-честному.
– Все равно я…
– Перебил бы сотню солдат?
– Нет…
– Да я тебе жизнь, дурачку, спасла. Если бы не я, девушка могла остаться без телохранителя.
Пока они усиленно перепирались между собой, на ветку ближайшего дерева уселся прилетевший откуда-то старый ворон и, что-то каркнув, спрятался в дупло.
– Так мне тебя еще благодарить надо? – уточнил Федор, в пылу ссоры не обративший на птицу никакого внимания.
– Конечно. Подумай об этом. У меня дела, я сейчас смотаюсь неподалеку, а вы тут поворкуйте, голубки, я скоро… – И Динара, превратившись в ворону, исчезла.
Ворона влетела в окно рабочего кабинета чернокнижника и, упав на пол, стала принимать человеческое обличье. Примерно через минуту существо превратилось в Динару, и демоница склонилась перед колдуном в низком поклоне.
– Мой Повелитель, вызывали?
– Да, ты как раз вовремя, срочное дело есть.
– Я виновата…
– Каяться потом будешь. Ваша светлость, – обратился он к герцогине, – изложите, пожалуйста, ваше дело.
– Господин Зауэр, мне нужна ваша помощь! В мой дворец ворвались пять демонов и крушат все вокруг! Я еле успела вывезти дочек в безопасное место и сразу к вам…
– Что они при этом говорили?
– Передавали привет от герцога Вертенбургского… Старшего зовут Терезий.
– Надо же, какой злопамятный герцог, обиделся, что свадьба сорвалась.
– Вы должны защитить меня и моих девочек…
– Не беспокойтесь, сударыня, я сделаю все возможное, чтобы вам помочь.
– Вы их заколдуете?
– Динара, слетай во дворец герцогини и вправь мозги этим рогатым олухам. Только смотри не убей кого-нибудь – даже если ребята на самовольной подработке, портить отношение с целым кланом мне не хочется…
– Слушаюсь, Мой Повелитель. – И Динара начала превращение в крылатое чудовище.
– Вы меня не поняли? Демонов пятеро!
– Динка справится. Утихомиришь их, заставь починить все, что поломали.
– Да, Мой Повелитель. – И демоница, окончив превращение, стала невидимой и вылетела в окно.
– Думаете, она одолеет пятерых? – с сомнением в голосе спросила герцогиня.
– В бараний рог согнет.
– Хм… Тогда у меня к вам еще одна просьба.
– Какая?
– Жители Элтенбурга слишком осмелели, какие-то вольности просить начали! А лорд Тарэкс вообще потерял ко мне всякое уважение, да еще начал приставать к моим дочкам с нескромными предложениями, мерзавец! Вы понимаете, о чем я говорю?
– Догадываюсь…
– Такое положение нестерпимо, более того, он становится все более неуправляемым… Боюсь, он может подготовить военный переворот, а часть феодалов его, несомненно, поддержит…
– И что требуется от меня?
– Я не могу убить его просто так, у него слишком много сторонников! Но вот если он совсем распояшется и совершит много преступлений, желательно вдалеке от столицы Пяти королевств… Например, сожжет Элтенбург и убьет принцессу, то я смогу на вполне законных основаниях предать лорда суду и казнить.
– Да я и так собирался… Гм… Ну и зачем вам лишние хлопоты, моя госпожа? Позвольте… я возьму все эти неприятные нюансы на себя, и вам даже не придется вмешиваться в это дело. После того как лорд разорит город и убьет девчонку, я сделаю так, что он попадет в лапы имперской инквизиции, и никакой, даже самый явный его сторонник не посмеет заступиться за него… И самое главное, обвинить вас в его смерти!
– Это интересно… И какова цена вопроса?
– Всего пять тысяч золотых.
– Сколько-сколько?
– Всего лишь пять, учитывая то, с каким опасным врагом нам придется иметь дело.
– Хорошо. Вот две тысячи сейчас, еще три получишь после того, как падчерица отдаст концы, а лорда Тарэкса четвертуют в инквизиции за убийство особы королевской крови. Официально я пошлю негодяя только арестовать самозванку…
– Ну, вот и договорились. Не хотите ли выпить чаю?
* * *
Незаметно пролетело три часа, и вот в дверях комнаты появилась Динара. Пошатываясь от усталости и зажимая левой рукой рваную рану в боку, она бросила отломанный витой рог к ногам чернокнижника.
– Никого не убила?
– Нет, только рога отшибла, одному выдернула хвост, а их предводителю сломала челюсть.
– Молодец!
– Они уже улетели? – встревоженно спросила герцогиня.
– Нет. По моей просьбе восстанавливают то, что поломали. Лепнину они воссоздать не смогут, но починить крепостную стену и дворцовые ворота вполне в состоянии.
– Гм… Вы что, серьезно? – не поверила герцогиня.
– Вполне, – ответил чернокнижник, улыбаясь с довольным видом.
– Я могу возвращаться?
– Конечно, вам и вашим дочкам теперь ничего не угрожает, – заверил ее колдун, – позвольте, я провожу вас к вашей карете…
– Мой Повелитель, я виновата… – снова обратилась к чернокнижнику Динара, когда он, проводив высокородную гостью, вернулся в кабинет.
– Ну что еще?
– Я попалась в ловушку, устроенную Виолой, и, чтобы выбраться из нее, мне пришлось пообещать довезти принцессу до границ герцогства Вертенбургского и помочь бежать сэру Федору.
– Да, с этой девчонкой ухо надо держать востро. Второй раз подряд обводит тебя вокруг пальца!
– Простите меня… Я обязана была выполнить свое обещание. Но у меня есть оправдание.
– И какое же?
– Я вела их к Старому мосту у границы окольными путями. А потом сообщила лорду Тарэксу, где он их может найти. Лорд со своим отрядом скоро нагонит парочку, и с этой хитрой соплячкой и ее тупым солдафоном будет покончено.
– А вот этого пока и не надо. У меня есть еще задание от герцогини – доставить принцессу в Элтенбург и помочь горожанам поддержать ее восстанием. После подавления восстания Виолу должен сцапать Тарэкс. А так как он стал неуправляемым, она заплатила и за избавление от его существования. Так что после того, как он запытает девчонку до смерти, сдадим его в святую инквизицию – тогда и бриллианты и денежки мои! А этому упертому рыцарю, если останется жив, еще раз предложишь записаться в гвардию герцогини. Триста золотых лишними не бывают. Думаю, раз эти олухи тебе доверяют, то и проблем возникнуть не должно. Так что можешь смело помогать им в этом путешествии. Принцесса может, конечно, погибнуть и раньше, но смерть от шальной стрелы или от когтей хищника меня не устроит – тогда сдавать в инквизицию будет некого, и я останусь без бриллиантов и без денег. Понимаешь?
