– Я, как королева Пяти королевств, объявляю вам, бунтовщикам, свою милость и амнистию, если вы сейчас же сложите оружие и прекратите сопротивление. Довольно бессмысленного кровопролития, сдавайтесь!
– Ах ты, стерва, – ругнулся лорд Тарэкс, осторожно выглянув из окна. Его всего перекосило от ненависти и злобы, – героиню из себя вздумала строить! Пристрелите девку.
Но ответом было лишь мрачное молчание.
– Дай мне арбалет, – обратился он к одному из наемников, но тот стоял, не выпуская из рук оружия.
– Может, и правда сдадимся? – то ли спросил, то ли посоветовал кто-то.
– Трусы, сам ее убью. – Тарэкс вырвал арбалет из рук какого-то воина и стал наводить его на Виолу. Но, услышав шум за спиной, выстрелил не целясь, прежде чем навалившиеся наемники сбили лорда с ног.
Годы многолетней практики с оружием не прошли даром, и арбалетный болт, полетев вниз, пробил кирасу королевы в районе сердца. Девушка покачнулась, пытаясь удержаться в седле, но, потеряв равновесие, стала падать вниз, как раз на руки подоспевшего Федора.
– Виола, Виола, как же так?
– Громко подтверди мой приказ об амнистии, – прозвучал прерывающийся голос королевы.
– Амнистия? Да я всех перережу!
– Повтори мои слова об амнистии, это приказ… – повторила Виола, и струйка крови потекла у нее изо рта.
– Королева ранена. Я, как барон и ее рыцарь Черного дракона, повторяю вам предложение сдаться. Амнистия всем, кроме лорда Тарэкса, – громко объявил сэр Федор, передавая раненую на руки подбежавших горожан. – Вызываю тебя на бой на мечах, скотина.
Гнев и злость на себя и лорда распирали его, вызывая неудержимое желание поквитаться с мерзавцем своими руками.
– Ну, где ты там? – снова крикнул он. – Выходи, или так и будешь, трус, в домике прятаться?
– Сейчас, сейчас, – крикнул в окно Тарэкс, – уже выхожу! Девку я прикончил, теперь твоя очередь!
Лорд вышел на площадь в полном доспехе. На груди у него поверх кольчужной рубашки была надета выпуклая кираса, руки и ноги покрывали металлические пластины – наручни и поножи. На голове красовался горшкообразный шлем, основание которого упиралось в кирасу. В левой руке он держал круглый щит, обитый железом, а в правой – одноручный обоюдоострый меч.
Боевая экипировка Федора выглядела попроще. Под кирасой у него была только кольчуга, а на голове островерхий шлем. Щит оказался меньшего размера, зато одноручный меч был чуть длиннее, что могло дать некоторые преимущества.
Капитан Фракс махнул рукой, и два бойца сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. И тут Федор понял, как была права Виола, запрещая ему устраивать поединок на мечах с лордом. Он едва успевал отбивать сильные и быстрые удары противника, и, если бы не прочный щит и хорошая физическая подготовка, бой мог закончиться гораздо быстрее. Один неудачный выпад – и острие меча телохранителя, блокируемого лордом, уперлось в мостовую. Сильным ударом ноги Тарэкс переломил меч, и Федор остался безоружным. Единственное, что оставалось сделать, – это попытаться сбить противника ударом щита, но лорд просто отшагнул вправо, и спецназовец в отчаянии швырнул щит в Тарэкса, стараясь попасть ему в голову. Но и эта уловка была напрасной – ловкий противник уклонился, и щит пролетел мимо.
– Ну, вот и конец тебе! – торжествующе прокричал лорд и бросился в атаку, замахиваясь для последнего удара.
Удар должен был пройти вертикально, сверху вниз, ломая рыцарю ключицу, но лорд не учел одного – у сэра Федора обе руки оказались свободными… Телохранитель просто сделал шаг в сторону и назад и, перехватив вооруженную руку противника, раскрутил его вокруг своей оси. После чего резко остановил вращение, развернувшись корпусом в другую сторону. В результате этого движения тело лорда приняло почти горизонтальное положение по отношению к земле на примерно метровой высоте, после чего спецназовец просто припечатал его резким движением руки вниз, к брусчатой мостовой.
Из окон дома, где засели наемники, наблюдавшие за поединком, повисло несколько белых полотнищ, набранных из простыней.
– Мы сдаемся! – закричали оборонявшиеся, бросая оружие вниз. – Мы не бунтовщики, мы просто наемники…
– Виола! Ты победила, но стоила ли победа твоей жизни? – проговорил прерывающимся от волнения голосом Федор, встав на колени перед лежащей без движения королевой.
– Ну конечно нет, моя жизнь бесценна, тем более для меня, – тихо шепнула ему на ухо Виола голосом Динары.
– Так это ты прикидывалась? – зло спросил Федор, не зная, злиться ему или радоваться.
– Не прикидывалась, а спасала жизнь этой дурочке. Она так рвалась на площадь, что пришлось ее усыпить, а самой явиться вместо нее. Неси меня в опочивальню, мой доблестный рыцарь!
– Ага, сейчас, сама пешком дойдешь…
– Да? – ядовитым голосом спросила Динара. – Может, мне еще и хвостик отрастить с крылышками в придачу?
– Э-э, не надо…
– Учти, я действительно ранена. Кроме того, я давно мечтала, чтобы меня на руках носили благородные рыцари, – сказала хитрюга, обвивая рукой его за шею. – Ты будешь первым. Так что неси меня очень бережно, не забывай, что я для горожан раненая королева!
Рыцарь, вздохнув, с трудом поднял женщину на руки.
– Давай я каких-нибудь носильщиков позову, – предложил Федор, неся Динару на руках в сторону ратуши.
– Ну уж нетушки, у тебя лучше получается…
– Слушай, но я же в латах, – попытался усовестить ее Федор.
– Так и я в латах, – ответила Динара, – но не ною же…
Поднявшись на второй этаж с «королевой» на руках, Федор подошел к комнате Виолы. Стоявшие на посту стражники молча разошлись в стороны и открыли двери.
– Никому не входить, – дал приказ рыцарь.
– Так, быстро помоги мне снять кирасу и кольчугу, – скомандовала Динара, освободившись от его объятий, когда за ними закрылась дверь.
Но рыцарь, забыв про нее, бросился к кровати, на которой, раскинув руки, сном младенца спала Виола.
– Фу, и правда жива…
– Я говорю, болт из меня выдерни и боевое облачение помоги снять, – уже зло повторила побледневшая от потери крови Динара, плюхнувшись на одно из кресел, стоявшее рядом.
– Да, сейчас. – Федор помог демонице выдернуть из кирасы арбалетную стрелу и снять тяжелые доспехи. На белой шерстяной тунике женщины в районе сердца расплывалось большое бурое пятно.
– Видишь? – Динара спустила тунику до самого пояса и протянула ему хлопчатобумажный бинт. – Быстро перевяжи меня, пока я не потеряла сознание от потери крови. Ну что вылупился, женат, что ли, не был?
Поборов смущение, Федор быстро и профессионально наложил повязку на рану.
– Бюст могла бы и поменьше себе сделать, бинты держаться не будут.
