Как вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. Гроза резко подняла голову и увидела Микки. Пёс тоже стоял в ручье. Его длинная чёрно-белая шерсть намокла и забавно прилипла к лапам. Микки снова пихнул её мордой в плечо и мягко, но настойчиво повёл к берегу. Гроза не сопротивлялась.
— О чём ты думаешь? — пробормотал пёс. — Разве можно столько времени держать голову под водой! Так можно и утопить себя! Что бы сказала Марта, увидев это?
Упоминания Марты Гроза уже не смогла вынести. Она взвыла, съёжилась и отпрянула от Микки.
— Я всего лишь хотела умыться, — проскулила она таким тихим голосом, что сама себя еле расслышала. — Эта кровь на мне… От нее так тошно…
Микки приблизился и прижался своей шеей к шее Грозы, а потом сочувственно лизнул её в лоб:
— Понимаю. Но от того, что ты покалечишь себя, лучше не станет. Подумай, Гроза… Если уж тебе самой страшно, представь, что могут чувствовать другие. От того, что ты убегаешь и потом чуть не топишь себя, они не станут опасаться тебя меньше.
— А почему они меня опасаются? — удручённо хлюпнула носом Гроза. — Мне так хочется, чтобы всё наладилось.
— Всё обязательно наладится, — сказал Микки. — Как только мы покажем им, что ты саму себя не боишься.
Не зная, что сказать, Гроза растерянно взглянула на Микки. «Но я ведь боюсь себя… Точнее, я не знаю, должна ли я себя бояться или нет».
— Пойдем-ка, — позвал Микки ободрительным и добрым, но приказным тоном. — Нужно вернуться в лагерь. Ты только сохраняй спокойствие и не показывай виду, что расстроена и взволнована. Тогда и другие собаки ничего такого не подумают. Обещаю.
Голос Микки звучал так обнадёживающе, что Гроза послушно последовала за ним. Она больше не ощущала на себе чужой крови. Наверное, всю её смыло водой. В сердце затеплилась надежда — быть может, Микки прав? Может, другие собаки не будут её бояться, если она не подаст им для этого повода? Если она не покажет им, что тоже себя боится?
Но заставить замолчать противный внутренний голос оказалось не так-то легко: «Ты смогла, сама того не сознавая, разогнать целую стаю лис! И кто поручится, что, блуждая во сне, ты не могла убить одного маленького серого пса?»
— Вон они!
Заслышав звонкий лай Жука в лагере, Гроза испытала облегчение. Счастливчик торжествующе гавкнул и побежал вперёд. Гроза покрепче зажала зубами кролика, болтавшегося в её пасти, и, приволакивая раненую лапу, последовала за ним. Её тоже охватила лёгкая эйфория: наконец-то, они дома!
Как только собаки забежали в лагерь, их тут же окружили товарищи по стае. Они заметно обрадовались их благополучному возвращению; и всем не терпелось узнать, чем закончилась облава на лис.
— Не толкайтесь, дайте им пройти, — раздался звучный голос. И вперёд выступила Альфа Позади неё, возле логова, кувыркались, копошились и принюхивались к новым запахам все четверо щенят. Счастливчик бросил своего кролика, в два прыжка подскочил к Лапочке, потёрся щекой о её щёку и лизнул ей уши.
— Рада вас видеть целыми и невредимыми, — поприветствовала отряд Белла. Хотя от Грозы не укрылось, что смотрела она только на Дротика. — Похоже, всё прошло хорошо — вы вернулись даже с добычей!
— Бой с лисами оказался таким лёгким, что у нас остались силы на охоту, — горделиво заявила Кусака и добавила в общую кучу своего кролика. — Собака-Лес была к нам сегодня благосклонна Мы сытно поужинаем вечером!
— С лисами покончено, Лапочка, — наклонив голову к подруге, тихо сказал Счастливчик. — Они больше не потревожат нас.
Гроза нахмурилась. Она не сомневалась, что собаки отпугнули лис только на время. Рыжие не-собаки явно не собирались сдаваться, борьба их не пугала. И им даже в голову не приходило, что собачья стая защищалась. Лисы знали одно: «злобные псины» пришли в их лагерь незванно и напали на них беспричинно.
Гроза оглядела восторженные, торжествующие морды и встретилась глазами с Дротиком. Похоже, его тоже терзали сомнения.
«Мы разобрались с лисами… но надолго ли?»
Глава 12
Вылетев из зарослей, Гроза набросилась на Золу. Та отступила. Другие собаки были где-то рядом. Они тоже зарычали и кинулись в бой. Дротик перескочил через поваленное дерево. Кисы с визгом попятились от него. Гроза ринулась вперёд, и две лисицы с огнём в глазах атаковали её.
«Со мной всё это уже было, — подумала Гроза. — Это только воспоминание…
Не о чем беспокоиться».
И тут же почувствовала, как спину кольнула боль. Лисы вцепились в неё. И так же, как в настоящем бою, Гроза взвилась на задние лапы, взбрыкнулась и сбросила их. Только сейчас она была гораздо спокойней — ведь этот бой ей только снился. Значит, и бояться было нечего. Собаки уже победили.
На неё кинулась третья лиса. И Гроза заехала ей передней лапой по морде. Голова лисы ударилась о сухую твёрдую землю. Её ребра поднимались и опускались, глаза остекленели. Совсем как в реальном бою. Гроза уже знала, что лиса не оглушена, а просто притворяется. Но всё равно начала озираться по сторонам, высматривая, кому из собак нужна помощь.
«Нет! — попытался вразумить её внутренний голос. — Не упускай лису из виду. Обернись! Ведь эта бестия собирается…»
Во сне боль от укуса показалась Грозе слабее, чем наяву — так обычно зудит простая царапина. А вот её гнев по своей силе намного превзошёл ту ярость, которую она испытала в реальной схватке. Безудержное бешенство охватило всё её существо. Грозе захотелось одного — отомстить. За себя, за Шёпота, за отношение её стаи к Дротику, за стоическое терпение свирепого пса. И в этом безумном порыве она была готова разорвать на куски и порушить весь мир…
Собака распрямилась, схватила зубами лису за загривок и отшвырнула в сторону. Рыжая тушка пролетела половину поляны, врезалась в свою соплеменницу, и обе плюхнулись наземь. Но другие лисы не отступали. И Гроза дала выход распиравшему её бешенству. Она как будто бы раздвоилась. Собака во сне ждала, что тени исчезнут и сменятся сплошной чернотой. А спящая собака истово желала проснуться. Но Гроза не проснулась.
Наоборот, она увидела во сне то, чего не видела в настоящем бою.
Вот она атаковала одну лисицу, потом другую. Вот свалила ударом на землю третью, наступила ей лапой на голову и вдавила в грязь. А затем ринулась в самую гущу лис. Какая глупость, даже в битве со слабым противником! Лисы могли окружить её, атаковать с обеих сторон и с тылу, навалиться на неё всем скопом. Но этого не произошло. Лисы шарахались от её царапающих когтей, щёлкающих челюстей и кусающих зубов, и в их жёлтых глазах сверкал только ужас. На какой-то миг Гроза воспарила над рыжей кучей, огляделась и увидела, что остальные собаки уже не сражаются. Им не с кем было сражаться! Она взяла всех лис на себя, рыча, кусая, молотя их лапами и раскидывая. А остальным собакам осталось только отступить в сторону и смотреть. И в их глазах Гроза разглядела смятение…
