В её пасти хрустнула лисья лапа, в уши ворвался страдальческий вой. А потом лисы начали отступать, и Гроза кинулась за ними вдогонку. Она ещё не закончила своё дело! И не остановится, пока они все не будут лежать у её лап…
И в этот миг на неё сбоку кто-то налетел и попытался повалить на землю…
Дротик.
Хотя… нет, это был не Дротик. А кто-то другой. И лапы у него были поменьше и послабее. Они касались её очень нежно, словно пытались привлечь внимание…
Гроза повернула голову. Вместе со спящей собакой повернулась и собака-во-сне. И увидела Шёпота, положившего ей на бок свои лапы. Гроза вздрогнула, отпрянула, но Шёпот лап не убрал. Его глаза оставались пустыми, подёрнутыми поволокой смерти, но выражение морды было почти… дружелюбным.
«Не надо, Гроза, — сказал пёс. — Ты же не такая. Ты лучше! Не стоит быть такой жестокой. Ты — ведь хорошая собака, храбрая собака!»
Грозе захотелось поверить ему. Ей хотелось этого больше всего на свете.
Но в этот момент её внезапно охватил новый прилив бешенства, ещё сильнее первого. Да как он дерзнул ей такое сказать? Как он посмел назвать её Хорошей собакой после того, что она сделала? Она кинулась к Шёпоту, сбила с лап и вонзила ему в глотку зубы. А он даже не сопротивлялся…
Лапы Грозы онемели от холода. Она всё ещё спит? Некоторое время собака молча смотрела на бегущий водный поток. На её морде всё ещё оставалась кровь Шёпота. Сейчас прибежит Микки и увидит её. И тогда она, возможно, убьёт его тоже…
Но её лапы утопали в песчаном иле, без твёрдых камней. И это не была территория лис. Гроза осознала: она стоит в речке. Наконец-то сон отпустил её.
Гроза резко устремилась к берегу, оставляя за собой шлейф мелких брызг. Её била дрожь. Но она не обращала на неё внимания. Выбравшись на сушу, Гроза огляделась по сторонам. Она проделала длинный путь. И это немного её успокоило: по крайней мере, она не в лагере, и остальные собаки далеко. Но облегчение сменилось разочарованием. Как она могла позволить себе заснуть, да так глубоко, что даже увидела сон? А она-то думала, что научилась не спать вообще…
Интересно, а когда вообще она заснула? Гроза стояла и смотрела на бегущую реку: только бы не запаниковать! Она вдруг поймала себя на том, что напряжённо прислушивается. Что она хочет услышать? Полный страха и страданий вой? Доказательство того, что она сотворила что-то ужасное, пока собака во сне воевала с лисами и… бедным Шёпотом?
Гроза встряхнулась, сбросила с себя капли речной воды и постаралась сосредоточиться. Когда последний раз она была в логове? Что сказала ей собака — настоящая собака, — которую она видела последней? Вроде бы, что-то об охоте…
— Вот ты где!
Гроза обернулась и от удивления чуть не споткнулась о собственные лапы. На крутом и отвесном берегу стоял Дротик. Заметив её мокрую шерсть, пёс недоуменно повёл ушами.
— Тебе что — не сидится без дела? Не терпится поохотиться? — спросил он без всякого страха в голосе. — Ты же знаешь, Гроза: нельзя охотиться в одиночку. Ты должна подождать нас.
«Точно! — мгновенно вспомнила Гроза. — Я согласилась поучаствовать в охоте. В лесу у реки. Но перед охотой решила дать отдых глазам. Похоже, я запомнила, куда собиралась пойти».
— Мне захотелось ополоснуть лапы в прохладной воде, — пробормотала собака. Это была полуложь. Её рана действительно ныла сильнее, когда она лежала без движения.
Завидев собак, подбежавших к Дротику, Гроза совсем успокоилась. Это были Белла, Микки и Дейзи — те, кто ей доверял, кто смотрел на неё без этой ужасной настороженности в глазах. Собаки подождали, пока она взберётся по крутому склону, и ничего не сказали по поводу её самовольной отлучки к реке. Да и в лагере, похоже, ничего страшного не случилось.
Конечно, то, что она снова ходила во сне, было плохо. Грозу утешало лишь одно: она подсознательно пошла туда, куда собиралась пойти наяву, и по дороге никому не причинила вреда.
Охотничий отряд на этот раз возглавляла Белла. Собаки добрались до места, где деревья подступали к самой кромке реки и росли густо-густо. Гроза отлично помнила, как однажды поймала тут приличную ласку и унюхала ещё каких-то существ с незнакомым ей запахом. Вряд ли им здесь подвернётся крупная, мясистая добыча — олень или клыкастый хряк. Но наловить много мелкой дичи для стаи вполне реально.
— Дейзи, пробегись вдоль реки и возвращайся к нам по своим же следам, — распорядилась Белла. — Постарайся не вспугнуть дичь, которую заметишь. А мы разделимся и прочешем заросли. Встретимся на опушке за ними. Дротик, Гроза, Микки! Хватайте по пути всё, что движется!
Гроза кивком показала Белле, что всё поняла, и отошла в сторону. Белла осталась у берега, а Дротик расположился между ними. Микки протрусил мимо Грозы и встал в одном кроличьем прыжке от неё. И по сигналу Беллы собаки дружно юркнули в тень деревьев.
Под пологом листвы было сумрачно и прохладно. Дивясь толстым ветвям и запаху сочной зелени, Гроза почти отвлеклась от охоты. Пора Цветения Деревьев стояла в полной красе! Зелёных листьев и цветов было столько, что Гроза не сосчитала бы их и за сотню сезонов! Вверху щебетали птицы. Только сидели они слишком высоко, чтобы собаки могли до них дотянуться.
А вот запаха дичи Гроза не улавливала. По правде говоря, она не чуяла даже Дротика или Микки. Деревья росли слишком густо. А внизу, под их шатром, царил абсолютный покой. Всё вокруг застыло без движения. Гроза остановилась, подняла голову и старательно принюхалась. Увы, она чуяла только то, что было перед носом — деревья, новые листья, странную и явно пустовавшую норку. И дело было не в том, что их запахи перебивали все остальные. Просто в лесу совсем не дул ветер.
«Похоже, Собаки Ветра сюда не заглядывают… Гм-м… они избегают только этой части леса? Интересно, что бы сказала Альфа о месте, куда Собаки Ветра не могут — или не хотят — залетать? Но, если их здесь нет, куда они умчались? Может, погнали Золотую Оленуху с территории стаи… или…»
Вдалеке послышалось чьё-то низкое, глухое рычание. Шерсть на спине у собаки вздыбилась. Но она тут же сообразила, что это рычал Дротик. Гроза устремилась на рык. И вскоре заметила знакомую фигуру добермана. А в нескольких шагах от него сверкнула золотистая шёрстка Беллы. Похоже, они преследовали какую-то дичь. «Что делать? — застыла в сомненьях Гроза. — Вдруг своим вмешательством я только наврежу им?»
Прижавшись боком к дереву, Гроза решила понаблюдать за собаками. По их перешёптыванию она рассудит, нужна им её помощь или нет.
Но странное дело — собаки хранили молчание! Дротик поднял морду и дёрнул ушами. Белла быстро вильнула хвостом и припала к земле. Дротик мотнул головой — Белла кивнула. Собаки развернулись и разделились. А в следующий миг Гроза услышала писк — какая-то незадачливая мелкая дичь попалась охотникам. Каков бы ни был их план, он сработал!
