В любом случае Сладе здесь бояться теперь нечего. Иначе он ни за что сюда ее не привез бы, тем более не отпустил бы телохранителей. Но собачий лай всё равно заставил насторожиться.
Хватов поспешил домой. Домой к ней!
Самым что ни на есть приятным за эту пару дней для Данила стало то, что Слада, кажется, начинала оттаивать, пускать его в свое сердце. Уже тепло с ним говорила, да что там — любить себя позволила! И как страстно отвечала, как живо реагировала на его близость — вспомнить приятно.
Эта девушка определенно к нему неравнодушна. А значит, к концу путешествия он вполне может сделать то, зачем сюда ее и привез, — предложение руки и сердца. Он уже и кольцо купил, успел раз двадцать представить, как подарит, когда они будут нежиться у камина.
Дошел до места с рекордной скоростью. Пробрался в огороженный двор через заднюю калитку, обошел дом и тут же занервничал: входная дверь приоткрыта. Он точно помнил, что запирал. Дверь не взломана, слава богу, просто открыта изнутри. Но что могло понадобиться Белоснежке на улице? Или она просто открыла дверь?
— Слада! — позвал он, когда вошел.
Ответом ему была тишина.
Данил поспешил в спальню. Как и ожидал, драгоценной девочки не обнаружил, зато увидел приоткрытую полку комода.
Ту самую гребаную полку!
Подлетел и увидел рассыпанные на белом пушистом полотенце таблетки. А рядом еще и его телефон.
«Догадалась о таблетках?» — внутренне содрогнулся.
Ведь хотел сказать. Столько раз хотел сказать, но так и не решился…
— Догадалась, — хмуро пробормотал, заметив записку, придавленную вазой, на комоде.
Взял, развернул, прочитал и обомлел:
«С меня хватит. Я ухожу от тебя. А свои деньги ты получишь позже!»
Подписи нет, но она и не нужна.
Хватов на минуту замер, мозг будто отключился, отказываясь работать. Он стоял, как робот, и мял, мял проклятую записку.
«Какие деньги? При чем тут вообще какие-то деньги?!»
Уходит… Короткое слово — всего шесть букв, но какое огромное в нем скрыто значение. Оно бесконечное, значение это.
«Даже поговорить нормально не захотела. Нацарапала пару строчек и сбежала, паршивка такая! Как будто я чумной! Думала, буду удерживать ее тут силой?»
Да, он будет, обязательно будет, по крайней мере до той поры, пока не объяснит, зачем соврал о таблетках. Пока не убедится в том, что у нее нет к нему совершенно никаких чувств. Ведь он видел вчера и сегодня: чувства были! А она ушла.
Как могла? Как ей только в голову это пришло?
Сердце заныло, будто изнутри выпотрошенное, а мозг отказывался принимать то, что Слада написала в записке. Это неправда, они не расстанутся! Слада не может вот так просто от него уйти.
Хватов не позволит ей так разбрасываться его любовью. Он поговорит с ней. Найдет нужные слова и объяснит, по крайней мере постарается. Ведь есть же какой-то способ ее убедить? Есть?
Но как с ней поговоришь, если она сбежала? Позорно, без объяснений. Может, не успела далеко уйти?
Хватов выскочил на крыльцо и заорал во всю мощь:
— Слада, вернись!
Ответа не дождался. Но вдруг снова услышал треклятый лай.
Где лаяла собака, он не понимал, в лесу потрясающая передача звука на расстояния. Но где-то она была.
Вдруг дикая?
Хватов рванулся обратно в дом, схватил телефон, на всякий случай засунул за пояс пистолет и отправился на поиски. Справедливо решил: если Слада решила от него уйти, двинется в сторону города. Поэтому пошел по дороге, по которой сюда ехали.
Шел недолго, может быть, минут десять. И вдруг услышал женский вскрик. Определенно женский. Слады?
Сердце забилось где-то в горле, в висках застучало, кулаки сжались.
Он знал: параллельно дороге шла лесная тропка, по которой обычно гуляли местные. Вот как раз с той стороны крик и слышался. И Хватов рванул туда.
Он увидел ее вдалеке: Слада бежала по виляющей тропинке с развевающимися на ветру волосами, а за ней мчалась собака совершенно невероятных размеров. Драгоценная девочка еще не успела заметить Хватова — велико было расстояние, да и деревья вокруг, но бежала как раз в его сторону. Лица не разглядеть, но даже без этого Данил будто почувствовал ее ужас. Она снова вскрикнула и зацепилась за что-то ногой. Со всего размаха рухнула в осеннюю листву. И тут собака прыгнула прямо на девушку. Новый крик…
А дальше восприятие Хватова как будто отключилось. Он действовал на автопилоте. Сам не понял, как в руках оказался пистолет, как навел его на цель, как начал вслух материться, как выстрелил в первый раз…
За первым выстрелом последовал второй, третий. Пули достигли цели.
Но какой? Драгоценная девочка осталась лежать на земле, как и жуткая псина. Не двигались обе.
Глава 57. Вязкие секунды
Его ноги будто приросли к земле. Несколько невыносимо долгих секунд он не мог пошевелить ими, сделать и шага. Лишь смотрел на лежавшие вдалеке фигуры.
Девушка и собака.
Данил только теперь понял, что всё время, пока стрелял, задерживал дыхание. Громко вздохнул, а потом побежал. Как мог быстро, почти летел. И всё равно двигался, как ему казалось, чересчур медленно.
Когда оказался рядом, услышал стон — протяжный, жалобный. Женский. И от сердца немного отлегло.
Псина же лежала без движения, и ее мохнатая шкура уже изрядно пропиталась кровью.
— Слада!
Данил ринулся к ней, стащил с нее бездыханное собачье тело, и увидел, как драгоценная девочка открыла глаза. Огромные, полные животного ужаса.
— Ты почему не двигалась? Ты чего молчишь? Ты в порядке или я попал в тебя?
Правая рука его драгоценной девочки тоже была в крови, как и футболка, джинсы. Непонятно, ее ли кровь?
— Я… я не знаю… — зашептала Слада мертвенно бледными губами.
Данил увидел: она в полнейшем шоке, и ждать от нее рационального ответа не стоит. Впрочем, если бы попал в нее, она это точно почувствовала бы. Значит, с этим обошлось.
Он опустился перед ней на колени, стал осматривать, ощупывать, очень скоро понял: псина здорово цапнула Сладу за руку. Видно, та при падении пыталась этой рукой защититься, а собака впилась в нее зубами, когда Данил выстрелил. Попал удачно — несколько ранений в брюшину, одно из которых оказалось раковым.
И тут откуда-то сбоку послышался шум: кто-то очень быстро бежал к ним.
— Крюгер! Ах ты, сука! Ты убил мою собаку! — заорал появившийся из-за поворота бритоголовый парень в кожаной куртке.
Это он зря: Хватов был на взводе, тут же поднялся на ноги и пошел на противника.
