Хозяйка показала на книги.
– Что бы кто ни говорил, а я обожаю Виолову. Лежала в больнице на сохранении со вторым ребенком. Палата была одиночная, но санузел общий с другой палатой. Соседка попалась невоспитанная, вечно ко мне лезла, надоела разговорами. Я спустилась на первый этаж, там был ларек, продавщица посоветовала купить Виолову. Я всегда считала детективы второсортным чтивом. Кроме книг Арины там еще были издания на социальные темы. Пришлось взять томик с китчевой обложкой. И все! Я пропала. Представляете, в сентябре поехала специально на московскую книжную ярмарку, чтобы Виолову увидеть. Она мне подарила…
Маргарита замерла с открытым ртом.
– Вот почему ваше лицо мне знакомым показалось. Вы вылитая Виола, невероятно похожи на писательницу. О!
Хозяйка попятилась.
– О! Но… вы… вы…
Я кивнула.
– Меня зовут Виола Тараканова, псевдоним Арина Виолова.
Глава двадцать первая
– Ущипните меня, – закричала хозяйка, – это просто невероятно! Сама Виолова догнала вора, который меня обокрал! Господи, что делать?
Я решила снять кроссовки.
– Нет, нет, – кинулась ко мне Рита, – ни в коем случае. Идите так.
– Если вам нравятся мои книги, то это не означает, что я могу пачкать полы в доме, – улыбнулась я.
Но Маргарита впала в истерику.
– Господи! Чем вас угостить? Обожаю! Безмерно!
Сидоровой понадобилось минут десять, чтобы успокоиться, усадить меня в просторной столовой и включить чайник.
– Где вы берете сюжеты для своих книг? – поинтересовалась она, ставя передо мной чашку. – Выдумываете?
– К сожалению, я не обладаю буйной фантазией, – призналась я, – зато прекрасно описываю события, в которых сама принимала участие.
– Я знаю биографию своей любимой писательницы, – похвасталась Рита. – Ваш муж, которого в юности несправедливо отправили за решетку, вышел, стал богатым человеком, основал фонд, который помогает невинно осужденным обрести свободу.
– Вы совершенно правы, – согласилась я, – при фонде существует особая структура, в ней работают юристы, детективы, эксперты. Большинство заключенных с самым честным видом утверждают: ничего дурного мы не совершали, нас посадили ни за что. Но чаще всего это неправда. Да, ошибки случаются, но их не так уж много. Когда в фонд приходит просьба от родственников или от самого уголовника помочь ему освободиться, за работу берутся профессионалы, они проводят независимое расследование. Из десяти обращений девять бывают ложными, преступник попал в колонию за дело. Почему он, прекрасно зная, что убил или ограбил кого-то, обращается к Дмитриеву? Потому что считает Степана наивным дураком, который сам отсидел в бараке и теперь определенно поверит собрату по скамье подсудимых. Но у мужа твердая позиция: если ты преступил закон, то получи наказание. Лжецам он спокойно отказывает. Но если понимает, что человек и впрямь пострадал ни за что или его подставили, вот для него Степан сделает все, чтобы он вышел на свободу. Подключаются юристы, эксперты. Иногда я помогаю супругу. И вот из этого «иногда» потом получается книга.
Маргарита поставила на стол блюдо.
– Я читала в одном из ваших интервью, что вы любите сыр. У меня настоящий, из Франции.
– Спасибо, – обрадовалась я. – О-о-о! Фоль эпи! Моя слабость. Давно его не пробовала.
Хозяйка села напротив меня.
– Вы описываете в своих романах чьи-то истории, правдивость которых подтвердили сотрудники мужа, и в проверке их вы сами принимали участие. Верно?
– Да, – согласилась я.
– Если вам расскажут нечто интересное, оно может стать сюжетом детектива? – робко спросила Рита.
– В основе всех моих произведений лежат истории реальных людей, – осторожно ответила я.
– С настоящими именами? – прошептала Рита.
– Нет, – возразила я, – паспортные данные и даже места, где происходили события, изменены. Действие, как правило, перенесено в Москву. Я плохо знаю другие города. И всегда изменяю адреса. Допустим, в реальности преступление совершено в доме номер девять по улице Степанчикова. Я упомяну правильное название улицы, но изменю номер дома на двадцатый. А на Степанчикова всего пятнадцать многоэтажек. Не хочу случайно обидеть или расстроить того, кто вдруг увидит свой адрес в детективе. Понимаете?
Хозяйка кивнула.
– Вы очень деликатны. Если я расскажу сейчас свою историю, напишете криминальный роман?
Я положила на крекер кусочек сыра.
– Могу дать ответ только после того, как узнаю, о чем речь.
Маргарита выпрямилась.
– Я уверена, что моего первого мужа убили. Он лег спать и не проснулся, у него случился сердечный приступ.
Я надеялась, что сюжет, который собралась сообщить мне Сидорова, связан с Анастасией, поэтому обрадовалась: ура, не придется долго подбираться к нужной теме. Все вопросы, которые возникнут в процессе рассказа, легко объяснить интересом писательницы, которая собралась написать книгу.
Я сделала глоток чая.
– Лег спать и не проснулся? Думаете, что-то не так?
– С одной стороны, да, с другой, я точно не знаю, – смутилась Рита. – Постараюсь объяснить… хотя это непросто… и время займет. Я так хочу, чтобы история моей жизни попала в ваш… Ой! Наверное, вы торопитесь.
– Я совершенно свободна, – заверила я, – с удовольствием выслушаю вас, пора садиться за новую рукопись, а никаких идей пока нет!
– Мне повезло, – обрадовалась хозяйка и завела обстоятельный рассказ.
Отец Маргариты в юности вел не самый праведный образ жизни. Рита, конечно, не знала папу, когда тот ходил в школу, но по некоторым оговоркам бабушки девочке стало понятно: очень строгий отец был образцовым ребенком. Маргарита до трясучки боялась папаши, который знал единственный метод воспитания – ремень. Он создал для дочери почти невыносимые условия жизни. Весь день девочки был расписан по минутам. Подъем по будильнику, зарядка, школа, возвращение домой, приготовление уроков, прогулка, сон. Выходные отличались от будней лишь одним: вместо школы Риту вели к репетиторам. Девочка хорошо училась, но отец говорил:
– Ты обязана получить золотую медаль. Точка.
Маргарита никогда не бывала одна, даже ночью. В большой квартире, где жили Сидоровы, хватало комнат, две из них вообще пустовали. Но Рита жила в спальне вместе с бабушкой Нонной Александровной. Той вменялось в обязанности готовить еду и не отпускать от себя внучку ни на шаг. В это трудно поверить, но бабуля сопровождала Риту в школу вплоть до получения ею аттестата. Маргарита надеялась, что, став студенткой, она избавится от дуэньи, заведет друзей. Но первого сентября Нонна Александровна встретила внучку в столовой словами:
