Я открыла рот, чтобы встать на сторону повара, но Кроуфорд резко взглянул на меня, давая понять: будет только хуже.
— Если бы эта работа была бы для тебя важна, ты бы не подбивал клинья к моей жене и не разглядывал ее практически голую на шезлонге! — кулаки альфы сжались, а голос превратился в рычаще-шипящий. Эдвард собирался что-то сказать, но Алекс вскрикнул: — Убирайся.
Эдвард бросился прочь, а я громко ахнула от отчаянья.
— Алекс, что ты творишь! Он ничего не сделал! К тому же вкусно готовит. Ну, назвал он тебя отцом, и что? Не морщи так лоб, иначе скоро будешь выглядеть на все пятьдесят! — поднявшись с шезлонга, я сложила руки на груди. Было больно за повара, как за себя.
Алекс оказался рядом, сцепив губы осмотрев меня с ног до головы. Его палец подцепил лямку купальника, оттянул ее в сторону, после чего отпустил. Резинка не больно ударила по коже, после чего Алекс раздраженно выплюнул:
— Почему ты не вышла голой? Какая разница?! Он и так видел все, что только можно. Могли бы переспать прямо тут! Почему нет? — рыкнув, он раздраженно провел пальцами по волосам, прошипев себе под нос: — Черт! Как я мог просто дать ему уйти?! Ты на меня плохо влияешь! Я готов убить его...
— Он ничего не сделал, Алекс! — возмутилась я, прерывая. — И это был единственный купальник, который я там нашла. Лучше уволь того, кто покупал мне всю эту «красоту». Но не повара.
Сделав шаг назад, мужчина сжал мои плечи и встряхнул. Его глаза пылали ало-золотым.
— Понравился, да?! — прокричал альфа мне прямо в лицо.
— Он работает, чтобы оплатить учебы своему брату. Разве это не похвально?! — в тон ему повторила я. — Прошу, дай ему еще один шанс. Несправедливо лишать людей работы на ровном месте!
Повисло молчание. Алекс вглядывался в мои глаза, словно пытаясь понять, лгу ли я.
— Я все равно его уволю, найму девушку, — не уступал альфа, подозрительно странно сощурив глаза. — Но… Могу устроить на постоянной основе в более злачное место. Даже оставлю парню аванс.
— Но… — протянула я, когда пауза затянулась. — Что ты хочешь, Алекс? Говори уже.
— Поцелуй, — внезапно выдал он, заставляя замереть. Слова трижды прокрутились в голове, прежде чем до меня дошел их смысл.
— Что за детский сад? Это несерьезно, — качнула головой, отворачиваясь.
— Твое дело, — хмыкнул Алекс. В отражении блюдца я увидела, как альфа стянул шорты и остался в черных плавках. — Через тридцать минут его увезут с острова и предложение будет недействительно. Такая мелочь: один поцелуй в обмен на светлое будущее...
— Обычный? Без языка? — зачем-то уточнила я, хотя до сих пор пребывала в недоумении. Что за ерунда?! Как подобный бред мог прийти в его голову?!
— Пфф… Это было бы слишком просто! — саркастично подметил Алекс, подходя к краю и прыгая в бассейн. Прохладные брызги заставили меня поморщиться и повернуться.
Пока Алекс Кроуфорд плыл под водой к другому краю бассейна, я грызла ноги и думала, что делать дальше. Сердце в груди бешено стучало, а рассказ Эдварда не позволял остаться равнодушной. Альфа всегда делал то, что говорил. И сейчас вполне мог оставить повара без ничего из-за какой-то ерунды! Уму непостижимо!
«Брось, Руби! Это всего лишь поцелуй! Такая ерунда. Подумаешь… Зато спасешь парня!» — кричала одна часть меня.
«Целоваться с Алексом? Добровольно? Проявив инициативу самой?! НЕТ. НИКОГДА. НИ ЗА ЧТО!» — испуганно шарахалась вторая часть.
Не выныривая, Алекс под водой развернулся обратно. Под воздействием сильнейшего адреналина и внутреннего ужаса, перебарывая головокружение и тремор, я окунула ноги в бассейн, сев на бортик. Так, чтобы Кроуфорд вынырнул прямо около меня.
Когда голова оборотня показалась из воды, он жадно глотнул воздуха, стряхивая в сторону мокрые волосы. После чего поднялся на руках, сравнявшись со мной. Лицом к лицу.
— Что ты решила? — выгнул бровь он, все еще воспринимая все происходящее как шутку. — Только не надо начинать снова давить на…
Сглотнув ком в горле, я просто сделала это, пока мозг ничего не осознал! Осторожно коснувшись лица мужчины ладонями, накрыла губы его своими. Альфа замер и напрягся, ничего не делая. Мой поцелуй был осторожным и неумелым. Я не знала, чего он хочет. Но больше всего пугал факт полного бездействия Алекса. Он даже не дышал.
— Если ты меня обманешь, я больше никогда тебя не послушаю, — протараторила я, быстро вставая на ноги. Схватив полотенце с лежака, замотала его на талии, быстрым шагом уходя в комнату.
Все это время Кроуфорд странно молчал, глядя мне вслед.
Часть 33
Я просидела в комнате два часа, все это время меряя пространство шагами. Внутри бушевал тайфун, биение сердца все еще казалось каким-то сумасшедшим. Сгрызая ногти, я чувствовала себя какой-то падшей девушкой, и даже мысль о том, что это во благо повара, не помогала.
Теперь данный поступок не казался мне героическим. Глупым скорее.
— Так, все! — топнула ногой я, закрывая поток депрессивных мыслей, вгоняющих в панику. Открыв дверцы шкафа, вытянула из него первое попавшееся платье, показавшееся мне максимально скромным – красную бесформенную тунику с длинными рукавами, выполненную из тонкого гипюра. — Пора отвлечься.
Выйдя из комнаты, постаралась закрыть дверь как можно тише. Я не слышала, как вернулся обратно Алекс, но была уверена – он у себя. На носочках проследовав к закрытому бассейну, спустилась вниз по лестнице, ведущей на первый этаж, к открытому газону и густому частному лесу.
Свежий воздух – вот чего на самом деле не хватало.
Вышагивая вперед, я не слышала ничего, кроме отбивающегося в голове пульса. Не видела ничего, кроме растерянного взгляда Алекса Кроуфорда. Пару раз даже едва не врезалась в дерево!
— Лучше бы он сказал какую-то колкую гадость, — бурчала себе под нос. — Лучше бы повел себя как обычно! Или на крайний случай мог…
Ветка надо мной подозрительно хрустнула, и я тут же остановилась, инстинктивно поднимая голову вверх. Мое сердце упало в пятки, когда обломок дерева полетел вниз, свалившись прямо перед ногами. Все было бы не так ужасно, окажись она пуста.
— Ч-ч-черт…
Внезапно все проблемы стали мелочными и плевыми, когда перед глазами появилась огромная черная змея с жёлтой полосой сверху. Я окаменела, по спине потекла струйка пота.
Пока страх всей моей жизни пытался выпутаться из листьев, я медленно пятилась назад. Руки сами потянулись к животу. Еще никогда ранее я не чувствовала себя поистине в ответе за кого-то еще так сильно, как сейчас.
— Шшш… — шипение и шорох позади едва не убил меня на месте. Даже не оборачиваясь, я понимала, что еще одна змея позади. И, судя по тому, как под ней прогибались ветки, была она намного габаритнее, нежели первая.
