Когда казалось, что хуже некуда, ветка над головой прогнулась, открывая моему взору еще двух гадов. Закрыв глаза, я молилась всем богам, существующим на этой планете. Выхода не было, вариантов побега тоже. Мои руки дрожали, тело немело. По щекам текли слезы, а рыдания застряли в горле. Я просто не позволяла им вырваться наружу, дабы не провоцировать, возможно, ядовитых гадюк.
Открыв глаза, я увидела недалеко от себя охранника. Он стоял на соседней тропинке, оглядывая территорию. Мне было настолько страшно, что я не решилась позволить себе закричать, позвать на помощь. Почему он не спешит спасать? Не слышит, как бешено бьётся сердце? В голове творилась полная каша. Неразбериха. Впервые в жизни я попала в ситуацию, выхода из которой не находила.
Когда позади послышалось новое шелестение, колени подкосились и сознание начало покидать. Но, собравшись, я вдруг поняла, что это шаги. Тяжелые, громоздкие. Змеи на ветках тут же спрятались, гад перед глазами затаился.
Змея зашипела, а после зазвучал звук, говорящий о том, что хищнику пришел конец. Алекс вступил вперед, оградив собой от оставшегося гада. Сжав мои плечи, Кроуфорд заглянул своими обеспокоенными глазами в мои.
— Черт, Руби, — прошептал он, глубоко вздыхая. Была в его голосе странная надрывность, вызывающая мурашки. — Нельзя идти к пляжу без вербены, она отпугивает животных.
— Я же не знала, — голос дрожали, рыдания вырвались наружу. Оказавшись рядом с Алекс в дикой природе, я наконец почувствовала себя в безопасности. И, плохо осознавая, что делаю, обвив его руками, буквально повиснула на его шее. Футболка оказалась залита слезами.
— Тихо, — без капли упреков и раздражений протянул Алекс, монотонно поглаживая меня по спине. Между тем, его грудь нервно вздымалась, дыхание казалось слишком частным. — Уже все хорошо. Такого больше не повторится, обещаю.
— Не понимаю… — бессвязно проплакала я, — Это была какая-то паническая атака... Очень страшно...
— Удивительно, — хмыкнул Алекс, притягивая меня к себе ближе. Так, чтобы моя грудь плотно прижималась к его торсу. — Бесстрашная Руби и глазом не моргнула, увидев оборотня, и едва не потеряла сознание от змеи. Ты загадка…
Одной рукой я, руководствуясь какими-то первобытными инстинктами: схватиться за что-то, запустила пальцы в волосы Кроуфорда. Другая по-прежнему обвивала шею. Именно это позволило ощутить, как ускорился пульс оборотня от моего простого и неосознанного движения.
Я было открыла рот, чтобы спросить Алекса, как он здесь оказался, как нашел меня, но тут в поле зрения попала змея, которая подползла почти вплотную к мужчине и, широко распахнув пасть, пустила струйку яда в Алекса. Я закричала, но было бессмысленно. Струйка уже попала на спину и бедро.
— Тебе нужно срочно к доктору! — завизжала я, увидев, как начинает неметь кожа и как морщится от боли Алекс.
— Все нужное есть в доме, — прохрипел он, отшвырнув недохищника в густую траву. — Идем.
Алекс так резко подхватил меня не пострадавшей стороной под ягодицы, что я даже взвизгнула от неожиданности. Его пальцы как-то уж слишком близко подобрались к краю бикини, и мне даже показалось, что все то время, пока мы добирались, он слегка поглаживал мою пятую точку.
На языке крутилась пара ласковых словечек. Но даже в мыслях не было их озвучить! В глубине души я все еще боготворила Алекса за спасение, оставаясь под впечатлением. К тому же яд мог быть смертельным.
— Что нужно делать? Я не врач! — Алекс поставил меня на ноги лишь тогда, когда мы оказались в общей ванной комнате с огромным медицинским столом от потолка до пола. При виде такого количества лекарств стало дурно. Пока я найду значения половины из них, альфа уже отойдет в другой мир. — Черт! Алекс, прошу… Давай вызовем доктора? Это может быть очень опасно…
Алекс ничего не говорил, а я нервно перебирала таблетки, пытаясь найти хоть одно знакомое название. Руки тряслись, баночки падали на пол. Я повернулась посмотреть, но буквально споткнулась о странный взгляд мужчины с осторожной полуулыбкой.
— Ты переживаешь за меня? — саркастично протянул он, но я расслышала дольку надежды и неуверенности.
— Просто не хочу ночевать в одном доме с трупом, — закатила глаза я, отворачиваясь.
— Зеленая баночка с красной повязкой. Это волчье лекарство, — выдохнул обреченно Алекс, стягивая и отбрасывая в корзину испорченную футболку.
Выхватив настойку, я прихватила гору бинтов, направляясь к Алексу. Моя готовность подсобить вызвала в нем растерянность.
— Ты хочешь помочь мне? — неуверенно переспросил он, будто за спиной у меня обязан храниться зеленый кинжал.
— А на что это похоже, Алекс Кроуфорд?! Поворачивайся спиной и перестань тормозить! — рявкнула я, сама от себя не ожидая такой реакции. Стресс дал о себе знать. Да и мысль о том, что Алекс до сих пор сидит с ядом на теле, вызывала мурашки. Я чувствовала себя так мерзко, будто сама его распылила. Мужчина неловко развернулся спиной, напрягаясь. Смочив вату непонятной вонючей жижей, провела ею по покрасневшим участкам. — Боги, что это? Воняет падалью.
— Тебе лучше не знать, — хмыкнул Алекс. Спина мужчины покрылась мурашками. Наверняка от холодной микстуры. — Но ты почти угадала.
Какое-то время я обрабатывала рану в полной тишине. Алекс продолжал вести себя так, будто сидит на пороховой бочке.
— Послушай, — нервно облизав губы, я собрала все свое мужество, чтобы произнести непривычные слова. — Я… Мне… В общем… — резкий выдох, тяжелый вздох. Щеки покрылись румянцем. Сжав ватку в руках, я замерла. — Надо уметь признавать свои ошибки: я облажалась. Если бы не ты, умерла либо от яда, либо от разрыва сердца.
— Ты ведь знаешь, что моя жизнь зависит от тебя, правда? — руша всю идиллию ситуации, честно вставил Алекс. Я согласно кивнула на его смелое высказывание, хотя мужчина не мог этого видеть. Почему-то на душе стало мерзко. Прошла почти целая минута, когда он задумчиво добавил:
— Я почувствовал твой страх... Это было так… пронизывающе?.. В этот момент я думал только о том, чтобы успеть и ни о чем больше.
— То есть, — слабо улыбнулась я. — Ты спас меня как человека, а не инкубатор и чью-то истинную?
Алекс неловко кивнул, будто еще не решил, говорить мне эту правду или не стоит. Наверняка, по его мнению, данное признание делает альфу уязвимым.
— Спасибо, — прошептала я, будто какое-то запрещенное заклинание, способное вызвать демона.
— И, Руби, — проведя пальцами по волосам, Алекс взлохматил их, поворачиваясь вполоборота и наблюдая за тем, что я делаю. До сих пор мне удалось не коснуться голых участков кожи. — Я выполнил обещание. И обучение брата Эдварда я возьму на себя. Ты была права, парень копил на благую цель. Только вот… — он странно замялся, поморщившись. — Это была шутка, Руби. Мне даже в голову не пришло, что ты могла бы…
— Шутка?! — ахнула я. Глаза стали по пять копеек, навернулись слезы. Он просто издевался? Взглянув на спину мужчины, я грубо отчеканила: — Тебе уже лучше?
