Пещера Истины находилась прямо перед ним, но до нее еще было, по ощущениям перевозчика, не менее десяти человеческих веков. Впрочем, в безвременье только ощущения, мысли и чувства имеют значение.
Голову сдавило сильнее, настолько, что стало трудно дышать. Все ощущаемое тело перевозчика покрылось испариной. Он сбавил скорость бега, потому что ноги сотрясала мелкая дрожь, словно за несколько мгновений он вдруг превратился в дряхлого старика и перестал быть стройным и сильным. Так бывало, когда он долго не посещал эти места. Просто надо пережить.
И вот уже туман под ногами клубится, и дышать становится чуть легче. И словно наступает некая эйфория, от которой хочется летать и кричать на все миры о том, как хорошо он себя чувствует! Но тут же резко перевозчика накрывает волна спокойствия. Повод остановиться, потому что прямо перед ним занавешенный едва шевелящимися голубыми огненными занавесями предстал вход в Пещеру Истины.
И Харон медленно шагнул внутрь.
* * *
И оказался не готов к тому, что увидел.
У раскрытой Книги Истины, зависшей и покачивающейся прямо в воздухе, склонились две едва различимые размытые фигуры.
— Приветствуем тебя, Харон, — услышал он и увидел, как присутствующие устремляют на него свои взгляды. — Мы рады, наконец, с тобой познакомиться. Давно ты не посещал эти стены.
Вопросов в голове Харона не было. Находясь в Пещере, нельзя чего-то не понимать, потому что истина приходит моментально. Но испытанный от нее шок, заставил перевозчика инстинктивно отступить на шаг назад.
— Наконец-то ты дошел до того этапа, на котором можешь быть посвящен в тайны своих предшественников.
И новая порция информации обрушилась на Харона совершенно без предупреждения. Наблюдая со стороны, можно было подумать, что у пришедшего проблемы со здоровьем. Возможно, это произошло от сказанного присутствующими. Но, во-первых, перевозчикам недуги не знакомы. Во-вторых, что такого странного содержалось в произнесенных словах? Ничего.
В Пещере Истины слов не требовалось. Здесь приходило знание.
И на Харона обрушилось именно оно. Кем были присутствующие? Перевозчиками. Такими же, как он! Но ведь он никогда их не встречал, думал, что на все миры такой один…
Зачем же они теперь перед ним объявились? Чтобы открылось то, зачем он сюда пришел. Зачем? Чтобы все узнать о светлых демонессах. О тех, кого с момента мироздания должны оберегать перевозчики. И делают это с полной отдачей. Но он… Почему он этого не знал и не делал? Потому что был не готов. А теперь готов? Вполне. Раз сделал это почти что интуитивно.
Харон почувствовал, как внутри него начинает происходить некое принудительное изменение. Не успел спросить про Омелу. Он все уже знал.
Стакан с водой внезапно возник в его руке, и Харон с жадностью его осушил. Прерывисто дышал, глядя себе под ноги. Он продолжал молчать, не в силах даже поприветствовать присутствующих. Священным огнем его голову прожигали знания, упоительной волной исцелялась истиной душа.
— Тебе лучше присесть, брат, — услышал он голос одного из перевозчиков.
Харон медленно опустился в кресло, возникшее позади. То, что нужно. Еще немного, и пребывание его здесь должно будет закончиться. Потому что Истину следует познавать постепенно, иначе может наступить перегруз, и любое существо, оказавшееся здесь и подвергшееся перегрузу, безвозвратно разорвет на множество мелких молекул.
Миссия Харона поменялась, но только вдали отсюда можно было все попытаться осознать. И потому перевозчик поднялся и, так и не сказав ничего присутствующим двум братьям, покинул Пещеру…
* * *
Из безвременья перевозчик свалился на огромную двуспальную кровать, полностью скрытую под тяжелым черным бархатным балдахином. Знанию требовалось осмысление. И даже время не могло разрушить этого обряда. Потому что без осмысления Харон просто сошел бы с ума! Перевозчикам это не свойственно, но он сравнивал свое состояние с тем, что на грани помешательства.
Он раскинул руки в стороны и закрыл глаза. Через несколько минут по местному времени удалось нормализовать дыхание и сердцебиение. С телом вообще всегда сложно.
Итак. Что он узнал.
Омела действительно принадлежала к расе светлых демонесс. Возвращаясь после выписки из роддома, в чудовищной автокатастрофе погибли ее родители. Омела была в тот момент на руках матери, но по каким-то теперь уже известным Харону причинам осталась жива. И даже малейшей царапины не оказалось на маленьком тельце новорожденной демонессы. Перевозчики незамедлительно поместили малютку в детский дом. За ней охотились низшие сущности, мечтая полакомиться светлой плотью. Поэтому пришлось немного поколдовать с памятью и способностями девочки. Новорожденную малютку заменили на умершую во сне девочку, которую звали Амели. Похожее по звучанию имя постепенно преобразовалось. И никто из работников детского дома не помнил уже, что когда-то малышку звали именно Амели, а не Омела.
Вскоре в детский дом принесли братика Амели, мать которой беспробудно гуляла, вступая в связи с демонами и мужчинами, беременела и производила на свет детей, которых благополучно пристраивала в детский дом, дабы они ей не мешались. Нянечки решили, что малышам нужно знать о том, что они родные друг другу. Ведь кто же не понимает, как тяжело жить одному. И гораздо теплее, когда рядом согревает родственная душа.
Перевозчики напрочь стерли предшествующие той страшной ночи события, гармонично связав все ниточки. Омела стала сестрой Виталика и дочерью вскоре умершей от цирроза печени женщины. Кем был отец умершей во сне Амели, Харону тоже было прекрасно известно, но думать об этом в данный момент ему не хотелось. Хорошо, что Виталику повезло, если при его теперешнем состоянии можно так выразиться. Его отцом был обычный мужчина. Занесла нелегкая, но с кем не бывает. Впрочем, и на эти мысли у Харона не было времени.
Итак, Омела.
Истина была такова, что предназначение светлой демонессы заключалось в спасении и самопожертвовании. Раньше Харон усмехнулся бы, но теперь был необыкновенно суров. Он отдал ее на растерзание демонам. Но она выжила. Смогла. Но этим демонам нужны были ее страхи. Она справилась. А низшим? Тем, что не добрались до нее когда-то, потеряли ее след и запах, благодаря стараниям перевозчиков?..
Мерзкая зловонная масса низших надвигалась на покои Тринадцатого!
От последнего осознания Харона моментально повело, он вскочил на ноги и принялся собираться.
* * *
Когда перевозчик понял, что у него самого нет никакой возможности прервать поединок Льюиса с Тиролом и как-то предупредить Тринадцатого о том, что его владения стирает с земли зловонная масса низших, Харон решил отыскать армию Диего. Это было слишком рискованно, потому что перевозчик не был до конца уверен в преданности главнокомандующего. Но другого выхода не представлялось.
Предварительно подготовившись и тоже облачившись в воинские доспехи, мимо вооруженных до зубов разъяренных демонов перевозчик вскоре добрался до шатра Диего.
