Воспоминания о родном человеке тоской сдавили грудь. Почему-то именно здесь, в этой тайной обители Кольцова, Макс особенно остро почувствовал, как скучает по нему. Скучает, несмотря ни на что. Он испытывал по отношению к отцу сложные чувства. Львиную долю составляла обида за то что, в своё время не поверил сыну. Но кроме обиды было что-то ещё, от чего сжималось сердце каждый раз, когда Макс вспоминал, что отца больше нет.
Усилием воли Максим стряхнул тяжёлые мысли. Нужно было заняться обследованием комнат. Очевидно, что в какой-то из них Женя. А, может, и Карина здесь. А не откликаются девушки, видимо, потому, что в помещениях хорошая звукоизоляция.
Макс заглянул в первую по коридору комнату. Никого. Но решил зайти внутрь, чтобы убедиться. Всё пространство было заставлено стеллажами с папками. Какой-то архив? Кто в наше время хранит информацию на бумаге? Не проще — в памяти компьютера? Прошёл между рядами, глянул на корешки. Несколько знакомых фамилий. Досье на сотрудников? И вдруг глаз зацепился за собственное имя. Сердце пропустило удар. Синяя пластиковая папочка. Макс помнил её. Именно из-за этой папки разгорелся скандал два года назад. Именно она лежала на столе у отца, когда он тихим зловещим голосом сообщил, что не хочет больше никогда видеть сына. Именно её содержимое так и осталось для Макса тайной.
Резким движением он выдернул ненавистную папку с полки. Открыл на первой попавшейся странице и замер.
Глава 11. София
Этель взяла на себя роль гида и проводника. Она бодро шагала по узкой тропинке, не обращая внимания на колючие кусты, росшие по сторонам. Женя удивлялась, откуда в такой миниатюрной девушке столько сил и энергии, особенно учитывая, какое потрясение она только что пережила.
— Тут идти недалеко. Полчаса не больше. По крайней мере, так мне рекомендатель говорил.
Евгении уже слово «рекомендатель» набило оскомину, но она решила больше ни в чём Этель не переубеждать, а просто слушать. Всё равно аргументы закончились. Тем более блондинка находилась в прекрасном расположении духа и с виду не нуждалась в моральной поддержке. Наоборот, пыталась приободрить спутницу.
— Уж не знаю, как так получилось, что ты не понимаешь, куда попала, — сказала она, — но тебе радоваться надо. Сюда не так-то просто пробраться.
— Почему?
— Много всего. Но главное, стоит очень недёшево.
— Странно, — усмехнулась Женя. — По крайней мере, я сюда попала бесплатно, если конечно не считать платой то, что получила по голове.
— Ты не могла попасть сюда бесплатно, — упрямо повторила Этель. И добавила с сожалением: — Эх, если бы такое было возможно.
— И всё-таки я не платила, — заверила Евгения. — Не могла я забыть, как с деньгами рассталась, даже если допустить, что мне от удара по голове слегка память отшибло.
— Значит, за тебя заплатил кто-то другой.
— И кто же этот благодетель? — снова усмехнулась Женя.
— Тебе видней. Может, кто-то из родственников. Или рекомендатель. Но это должен быть состоятельный человек. Нужны большие деньги.
— А за тебя кто заплатил? Откуда у тебя такие деньги?
Вопрос почему-то смутил Этель. Она замолчала, как будто её застали врасплох. Её худенькая белая ручка начала теребить плотный материал юбки. У Жени даже возникла надежда, что у блондинки наконец-то начинает проясняться в голове. Сейчас она поймёт, что все эти рекомендатели с их письмами, все её теории с попаданием — это только плод её воображения, последствие стресса. Но зря Женя надеялась. Этель независимо передёрнула плечами и сказала:
— Получила наследство от богатого дядюшки. Вот откуда у меня деньги.
Дальше девушки минут пять передвигались молча, пока не дошли до развилки. Широкая дорога круто уходила вправо. Евгении она казалась надёжной — выведет если не напрямую к городу, то хотя бы к жилью или шоссе. Но Этель уверенно свернула влево на чуть приметную тропинку, которая терялась в густых зарослях кустарника.
— Ты уверена, что нам сюда? — настороженно спросила Женя.
Очень не хотелось лезть в дебри.
— Уверена. Рекомендатель мне рассказывал, что к дому Софии ведёт именно эта тропа.
Этель нырнула в заросли. А Женя снова засомневалась, стоит ли идти за блондинкой или воспользоваться подсказкой интуиции и двинуться по широкой дороге.
— Идём, — обернувшись, позвала соратница по приключению. — Тебе по любому нужно пообщаться с Софией. Кто-то же должен прочитать тебе письмо.
Евгения поколебалась с минуту и всё-таки последовала за Этель, сама удивляясь своему решению. Не разумно это, но ей очень не хотелось оставлять блондинку одну и самой оставаться в полном одиночестве. Наверно, начал сказываться стресс.
Поравнявшись с Этель, Евгения спросила:
— А что хоть примерно должно быть написано в этом письме?
— В рекомендательном письме должно быть написано, кто твой рекомендатель и где он живёт.
Евгения закатила глаза. Блондинке удалось создать кашу не только в своей голове, но уже и в Жениной.
— Ну, хорошо. В письме должен быть адрес рекомендателя. Но что он за шишка такая?
— Рекомендатель — это твой покровитель. Он должен быть отсюда, понимаешь?
— Не очень.
— Да что ж тут непонятного? — возмутилась Этель. — Кто бы тебя пустил сюда, если б здесь не было твоего покровителя? Того, кто готов за тебя поручиться. Того, кто будет тебя опекать? Того, кто будет тебя содержать, ну хотя бы первое время. Не будь у тебя письма с именем и адресом рекомендателя, стражники бы вернули тебя назад.
Этель хочет сказать, что если бы не та злополучная розовая бумажка, то ведомственная охрана отправила бы Женю домой? Вот, чёрт! И зачем она только достала из кармана этот листик.
Досада породила целую цепочку мыслей. Если в словах Этель была хоть доля правды, выходило, что на розовой бумаге написано чьё-то имя. Вопрос — чьё? Учитывая, что листок Женя нашла в ванной комнате дома Кольцова, не его ли фамилия окажется запечатлённой там?
— Почти пришли, — сообщила Этель, указывая в просвет между ветвями.
Женя пригляделась и увидела небольшой домишко. Ничего примечательного — невысокий одноэтажный деревянный сруб. В одном из его окон горел слабенький свет. Неужели, наконец-то, хоть какая-то цивилизация? Да Женя просто расцелует хозяйку дома, если у неё имеется телефон.
Этель поднялась на крыльцо из пяти ступенек и постучалась в дверь. Порожек был настолько узким, что не вместил бы двоих. Поэтому Женя осталась снизу.
— Да, кстати, забыла тебе сказать, — развернувшись к Евгении, произнесла Этель. — София абсолютная глухая.
Глухая? Женя ощутила горькое разочарование. Надежда найти в жилище средство коммуникации таяла на глазах. Телефон глухому человеку не нужен. Хотя, может, у Софии имеется ноутбук, с выходом в интернет?
