— Ты зря так паникуешь. Это Парадайз. Параллельная реальность. Самый лучший из параллельных миров.
Женя долго привыкала к информации. Никогда бы не поверила словам Этель, если бы доказательство её правоты не висело над головой бирюзовым куполом. Пока даже спрашивать не хотелось, с какой стати этот мир под небом цвета морской волны самый лучший. Для Евгении казалось не требующим доказательств, что самый прекрасный — это её родной, земной.
— Почему я здесь? — произнесла растеряно.
Вопрос, пожалуй, был адресован самой себе. Однако Этель попыталась ответить.
— Обычно сюда попадают через портал.
Женя не спрашивала «как?», она спрашивала «почему?». Но тем не менее ответ блондинки заставил задуматься. Евгения не помнила, чтобы ей попадалось вчера что-то похожее на серебрящийся дымок. Ведь так обычно изображают переход между мирами в фантастических фильмах.
— А как он выглядит, этот портал?
— Как зеркало.
— Обычное зеркало? — переспросила Женя.
Чего-чего, а зеркал в доме Кольцова было предостаточно, особенно в ванной комнате.
— Почти. Портальное зеркало от обычного зеркала практически не отличишь. Разница только в том, что портальное зеркало — это граница между двумя мирами, и иногда в нём можно увидеть тень того, что происходит с той стороны.
— Тень?
Женя даже вздрогнула. Она действительно видела вчера странные тени. Они ей мерещились повсюду.
— Если дотронуться до портального зеркала, тебя выбросит в параллельный мир, — продолжила объяснять Этель. — Куда-нибудь поблизости большой зеркальной поверхности. Например, в Парадайз это всегда происходит возле Чёрного озера.
Слова блондинки казались правдоподобными. Перед тем как очнуться на берегу водоёма, Женя действительно коснулась зеркала — налетела на него спиной. Однако существовала нестыковка между тем, что Этель говорит сейчас и тем, что она сказала вчера.
— Подожди. Что-то тут не сходится. А как же твои слова насчёт того, что попасть в этот мир стоит недёшево?
— Сходится, — заверила блондинка. — Большую часть времени портал — это просто зеркало, он неактивен. Чтобы переход между мирами сработал, нужно зарядить его особой энергией. Ментальной. А она стоит огромных денег.
Жене показалось, что её голова трескается от обилия непонятной информации. Но на самом деле вспыхнувший в глазах свет и заложивший уши грохот — это были сигналы, надвигающейся сразу с четырёх сторон грозы. Вчера Евгения уже имела счастье лицезреть, как моментально здесь может испортиться погода. Похоже, сегодня ненастье накроет также молниеносно и неожиданно. Только что небо выглядело совершенно безоблачным. А уже сизые в фиолетовых разводах грозовые тучи заполнили всё пространство над головой.
— Идём, — Этель указала в сторону небольшой рощицы. — Там переждём дождь. Заодно дорогу срежем. Через лес быстрее доберёмся до города.
Предложение блондинки показалось Жене разумным. Деревья хоть как-то защитят от ливня. Девушки быстрым шагом двинулись в направлении рощи.
Евгения на ходу пыталась анализировать информацию, только что полученную от Этель. И хотя что такое ментальная энергия и как ею можно что-то заряжать, Женя представляла слабо, но, тем не менее, картина произошедшего в общих чертах начала прорисовываться. Выходило, что в доме Кольцова в ванной комнате имелся портал. Вполне правдоподобно, учитывая, каким падким до всего необычного был босс и как страстно всю жизнь охотился за разными диковинками. Кто-то зарядил этот портал незадолго до того, как Женя попала в санузел. Переход между мирами оказался приведённым в боевую готовность, и как только она коснулась его — сработал.
Если всё произошло именно так, как нарисовалось в голове, возникала целая цепочка вопросов. Для Жени ли предназначался активированный портал, и кто его, собственно, активировал? Возможно, это сделала Карина, ведь она побывала в особняке рано утром. Или Макс, который заходил в ванную комнату, когда искал записку Кольцова. Женя не знала, что и думать. И у собеседницы спрашивать было бесполезно. Откуда она знает? Зато Этель наверняка сможет ответить на другой вопрос. Самый острый и важный на данный момент.
— Как отсюда выбраться?
Блондинка посмотрела на Женю как на несмышлёного ребёнка.
— Зачем отсюда выбираться? Все, наоборот, хотят сюда попасть. Это же Парадайз! Мир бесконечных возможностей. Здесь, если повезёт, можно добиться всего.
— Мне и на Земле неплохо было, — заверила Женя, на голову которой одна за другой начали падать крупные капли. — Так как отсюда выбраться?
— Пока никак, — ответила Этель и перешла на бег. До рощицы ещё оставалось метров двадцать, а дождь уже припустил не на шутку.
— Что значит никак? — догнав её, спросила Женя.
— Путь один — через портал, — прижавшись спиной к толстому стволу раскидистого дерева, ответила блондинка. — Но не забывай, портал порталом, но нужны большие деньги, чтобы его активировать.
Женя прислонилась к исполину с другой стороны. В голове трещало и от грохочущей стихии, и от горькой досады. Похоже, она застряла тут не на один день.
Глава 15. Тот, кто живёт на холме
Дождь лил минут пятнадцать. Дерево, приютившее девушек, приняло на себя львиную долю осадков, но всё равно, одежда успела изрядно намокнуть. Когда грозовые тучи сместились в сторону, вновь открыв бирюзовое небо, Этель и Евгения вышли из своего укрытия. Блондинка уверенно направилась по одной из тропинок, пересекавших рощицу. Женя последовала за ней.
Дорожка, не успевшая просохнуть после ночного ливня, теперь, вообще, превратилась в сплошную жижу. Женя с тоской смотрела на свои кроссовки, покрывшиеся слоем вязкой грязи. Мокрые джинсы и кофточка неприятно липли к телу, а ветер был достаточно прохладным, чтобы стало неуютно и зябко. Обычно в таких случаях успокаивала мысль, что добравшись до дома, можно будет переодеться в сухой тёплый плюшевый халат, укутаться в мягкий плед и выпить чашку горячего мятного чая. Но теперь воспоминания обо всех этих домашних благах только сильнее бередили душу. Где плюшевый халат, и где Женя?
Отчаяние накатило с новой силой. Но теперь оно не сковывало мозги, а, наоборот, заставляло думать. Лихорадочно искать лазейку. Должен был существовать какой-то выход из этой сумасшедшей ситуации, из этого Парадайза, или как там называется то, где сейчас находится Евгения. Она снова и снова анализировала последние события и вдруг идея озарила сознание.
— Слушай, Этель, а вчерашние охранники с прожекторами — это, получается, кто-то вроде пограничников? Их задача встречать таких как мы, проскочивших в портал, и отправлять назад, если нет разрешения — этих вот бумажек?
— В общем, да.
— Тогда, выходит, если я возвращусь к озеру, найду тех верзил, и скажу, что на самом деле никто никакого разрешения мне не давал, а, скажем, я это письмо нашла случайно, или даже украла, меня вернут обратно?
