— Но она уже больше суток ничего не ела. Промокла. А с обувью что?
— Чтобы человек оценил комфорт, нужно чтобы он как следует прочувствовал дискомфорт, — назидательно изрёк Князь. — Я и так пока сама снисходительность.
Это было чистой правдой. Сначала для девчонки планировался гораздо менее тёплый приём. Пару неделек в Тортуре и прочие прелести. Это сделало бы её покладистой. Она безропотно сыграла бы ту роль, которая для неё написана. Ей и в голову бы не пришло капризничать. Но Князь неожиданно для себя смягчил сценарий. Девчонка ему понравилась. Было в ней что-то особенное. Что-то цепляющее. Не удивительно, что те, кто умеют ценить женскую эксклюзивность, так западают на неё. Первоначальный план был немного подкорректирован. Князь подумал: возможно, того маленького приключения, которое уже случилось с Евгенией, будет достаточно, чтобы она стала послушной. А нет — ему недолго вернуться к прежнему сценарию.
Глава 19. Контраст
Автомобиль летел на огромной скорости. Но вибрации или тряски не ощущалось совсем. Если бы не мелькавшая за окном картинка, невозможно было бы догадаться, что машина находится в движении. Воздушная подушка служила идеальным средством защиты от ухабов. Ещё ни разу Евгении не приходилось ехать в машине с таким комфортом. Кресло нежно обтекало усталое тело. Убаюкивало. Поездка на этом необычном транспортном средстве была, пожалуй, первым положительным впечатлением в Парадайз, который продолжал казаться мрачным и жутким, но теперь хотя бы не таким отсталым.
Ларион домчал своих пассажирок до города за каких-то десять минут. На подъезде автомобиль немного сбавил скорость, и Женя смогла разглядеть подробности. Окраины населённого пункта производили давящее впечатление — грязно и серо. Невысокие домишки с обшарпанными стенами, перемежались лавками, где велась торговля. Люди, спешившие по своим делам, выглядели озабоченными и хмурыми. Но дороги в городе оказались немного получше, чем за его пределами. Кое-где даже были замощены каменной плиткой.
— Адрес? — обращаясь к Этель, спросил Ларион.
— Высадите меня на рыночной площади, — попросила та.
Автомобиль нырнул в узкую улочку, чтобы через пару минут вынырнуть на открытое пространство, хаотично заполненное торговыми точками. Выбрав место, где не так людно, Ларион притормозил, и Женя поняла, что пришло время проститься со своей спутницей.
Евгении неожиданно стало жаль расставаться с Этель. Какими бы неоднозначными не были её поступки, но Женя успела к ней привязаться. И это была на данный момент единственная знакомая душа во всём Парадайз.
— Спасибо за компанию, — только и нашла, что сказать Евгения. — И удачи.
— И тебе удачи, — кивнула Этель, потом, наклонившись к уху, шепнула:
— Будь осторожна. Помни, что я тебе говорила. Судьба будет играть с тобой. Сделай правильную ставку.
После этих слов блондинка вышла из машины, впустив в салон запах гниющих овощей. Евгения махала ей рукой, пока дверца не закрылась. Автомобиль начал плавно набирать скорость, а Женя продолжала смотреть на маленькую худенькую девушку в высоких грубых сапогах. Она озабочено озиралась по сторонам, а затем направилась куда-то по грязной улице вдоль неопрятных торговых рядов.
Жалость кольнула сердце. Этель же ещё совсем ребёнок. 17 лет. А уже столько пережила. Предательство отца и сватовство престарелого ухажёра. При этом она оказалась способна на такие сильные чувства, до каких некоторые не дозревают и в гораздо более старшем возрасте. Отыщет ли она этого своего Санди? Куда он, вообще, запропастился? Может, нашел здесь себе другую, а о малышке Этель и думать забыл. А она, конечно, отчаянная. Ничего не скажешь. Как Герда. Отправилась за своим Каем на край света, вернее, ещё дальше — за край. Интересно, а Женя бы так смогла? Смогла бы полюбить кого-то настолько сильно, что покинула бы свой уютный привычный земной мир лишь бы быть рядом с ним, своим единственным?
Когда-то Евгении казалось, что она влюбилась именно до такой степени. Это было год назад. У них с Борисом был красивый правильный роман. Они проводили много времени вместе: театр, боулинг, велосипедные прогулки, пикники на природе. Но почему-то через несколько месяцев всё приелось, сделалось обыденным и скучным. Стало понятно: чего-то их отношениям не хватает. Глубины, что ли? Женя неожиданно начала тяготиться Борисом. Он стал ей не интересен. Слишком предсказуем. Слишком прост. Боря, видимо, ощутил какое-то напряжение, а усложнять он не любил, и не долго думая, переключился на другую. Евгения испытывала досаду, но не из-за того, что парень её «бросил» — она успела остыть к нему ещё до того, как он начал встречаться с другой. Горько было больше от того, что в душе образовалась пустота. Вернее даже не так: пустота была ещё до Бориса. Женя понадеялась, что он сможет её заполнить. Зря.
Наверно, Евгении нужен другой парень. Глубокий, интересный, может даже не однозначный, но обязательно с внутренним стержнем. В голове почему-то всплыл Максим. Да, он именно такой. Несломленный ни неудачами, ни предательством отца. И это очень подкупало. И не только это. В Максе было что-то до жути притягательное. Каких только чувств не вызывал он в ней, но они всегда были яркими, будоражили, заводили. Жене иногда казалось, что она и сама вызывает у Максима похожие эмоции. Хотя внешне он всегда выглядел довольно сдержанным, но за этой сдержанностью чувствовался скрытый огонь. Если пламя выпустить наружу, опалит — мало не покажется. У Евгении в голове неожиданно промелькнула шальная мысль — если бы у них с Максом случился роман, это было бы совсем не похоже на её прошлые отношения. Это были бы сумасшедшие чувства. Им обоим бы крышу снесло. И Жене вдруг нестерпимо захотелось испытать эти эмоции. Каково это оказаться в объятиях Макса, почувствовать вкус его губ на своих губах? Воображение нарисовало картинку, от которой перехватило дыхание. Но эта нехватка воздуха заставила прийти в себя и вернуться в реальность.
Протрезвление произошло мгновенно. Евгения саркастически усмехнулась сама себе. Что это на неё нашло? Что за странные фантазии? Неон, что ли, на неё так действует, или сказывается стресс и тоска по дому? Ещё неизвестно, не Макс ли частично замешен во всё том, что происходит с Женей, а она вдруг вздумала сделать из него романтического героя.
Выбросив мысли о Максиме из головы, Евгения уставилась в окно и обнаружила, что проплывающий мимо городской пейзаж сильно изменился. Аккуратные домики по сторонам дороги, утопали в зелени. Улочки, мощённые разноцветной плиткой, сияли чистотой. Редкие прохожие прогуливались не спеша, на лицах не было печати озабоченности и усталости. Время от времени на дороге стали мелькать автомобили, подобные тому, в каком ехала Женя. А она уже начала думать, что машина, которую за ней прислали, является чуть ли не единственным экземпляром экзотического транспортного средства во всём городе.
Ларион приоткрыл окно, и в салон ворвался свежий воздух, в котором ощущался лёгкий запах йода, как будто, где-то недалеко находится море. Этот приятный аромат стал ещё одним штрихом, подчёркивающим резкий контраст между окраинами и центром, поразивший Женю. Она-то полагала, что весь город будет одинаково уныл. Однако впереди её ждал ещё больший сюрприз. Евгения даже представить не могла насколько роскошным, даже по сравнению с центром города, окажется то место, куда её везут.
