Нет. Он не угадал. Его малышка-сестра сказала совсем другое:
— Возьми меня с собой. Я тебе помогу.
Глава 25. Ещё одна игра
Князь коротал утро на одной из небольших веранд. Она сплошь была увита крупнолистной разновидностью плюща, что делало местечко уютным и скрытым от чьих-либо глаз. На маленьком стеклянном столике дымилась чашка кофе. Но Князь пока проявлял равнодушие к ароматному напитку. Внимание было сосредоточено на шахматной доске с несколько необычными фигурами. Вообще-то, вся схема игры, которую он затеял, находилась в голове, но иногда ему нравилось визуализировать её вот так — передвигая пешки по чёрно-белым клеткам.
Князь все фигуры называл пешками, хотя выглядели они по-разному. Некоторые, разумеется, мнили себя кем-то покруче — полагали, что сами могут делать ходы, нарушая правила, которые им предписаны. Это не раздражало Князя, скорее, забавляло. Их трепыхания выглядели жалкими.
Первой из-под контроля попыталась вырваться Карина, но была тут же поставлена на место. Князь, вообще, не рассматривал её в качестве участницы новой игры. Он устал от мулатки ещё там, на Земле, и не собирался брать в Парадайз, но она проявила настырность — разнюхала, как сюда пробраться и явилась непрошеным гостем. На что рассчитывала? С её самомнением — не иначе как стать полноправной хозяйкой дома на холме. Никак не меньше. Ну, уж явно не на место прислуги, которое Князь ей предложил. Вспомнив, каким было выражение лица Карины, когда она выслушала сухие циничные слова, он самодовольно рассмеялся. В точности так же, как во время их разговора.
— Оставайся, раз пришла, — сказал он ей тогда. — Что ж я зверь какой — выгонять тебя на улицу. Но проживание придётся отрабатывать.
Наверно вначале она подумала о совсем другой отработке. Тем забавнее было наблюдать её реакцию, когда Князь сообщил, что в данное время в его доме вакантны две должности: дворника и ночной няни. Карина едва смогла придушить приступ дикого негодования. Интуиция подсказывала мулатке — сейчас не время и не место выпускать коготки, и она, стиснув зубы, процедила, что выбирает второе. Князю даже любопытно стало, сколько она продержится в роли прислуги, в чьи функции входит смена грязных подгузников. Как быстро запросится домой?
— Для этого ты так рвалась в «лучший» из миров? — поинтересовался он с ухмылкой прежде, чем попросить Карину на выход из своего кабинета.
Ей нечего было ответить. Им всем нечего ответить — тем, кто так отчаянно, «хоть чучелом хоть тушкой» лезут в Парадайз. Князь сделал глоток обжигающего кофе и прищурился от удовольствия. Пусть лезут. Кому-то же надо работать нянями и дворниками и варить ему кофе по утрам.
А ведь в их мечтах всё выглядит куда как заманчивей. Ещё бы — сыграть с Судьбой. Звучит романтично. Если повезёт, если сделаешь правильные ставки, если поймёшь подсказки, которые будет подбрасывать эта коварная двуличная особа — выиграешь всё и сразу. Каждый из этих недоумков мнит, что сможет её переиграть. Каждый надеется, что именно ему повезёт. Князь снова рассмеялся. Какими же недалёкими алчными глупцами казались ему эти люди. Причём тут везение? Нет, фарт, конечно, нужен. Но этого мало. Всем этим искателям удачи невдомёк, что к даме по имени Судьба найти подход могут единицы. Только те, кто равны ей по интеллекту, выдержке и коварству. Только те, кто сами вершат судьбы других, могут вырвать победу в поединке с собственной Судьбой.
Князь никогда не питал иллюзий, что это легко. О Парадайз он узнал ещё подростком. Его поразил этот странный мир, где каждый может выбрать себе судьбу сам. Однако Князь сразу учуял подвох. Уже в юном возрасте он был достаточно циничен, чтобы понимать — не всё так просто. Выбрать судьбу — не означает проговорить вслух: хочу быть богатым, или хочу вот ту женщину в жёны, или хочу стать знаменитым музыкантом, артистом, политиком (нужное подчеркнуть). Судьбе всё равно, что ты хочешь. Она безразлична, если не сказать безжалостна. Ей чуждо сострадание или чувство справедливости. Её суть — азарт. Она играет людьми. Она даст тебе выбор, но не такой, как ты думаешь. В Парадайз ты в любой момент можешь оказаться во власти иллюзии, отличить которую от реальности очень сложно. Судьба испытывает тебя, потешается над тобой, провоцирует и ждёт ответных действий. Но ты заранее не знаешь, как она расценит твой поступок. Можешь только догадываться, каков будет результат. Можешь только попытаться просчитать.
Попасть в этот странный мир и сыграть с Судьбой стало для Князя навязчивой идеей. Он упорно шёл к цели. И в 22 у него получилось. Он оказался здесь, и игра началась. И вот её результат — однажды он получил всё и сразу. Мечты стали реальностью в одно мгновение. С виду казалось — везение. Но на самом деле — тонкий расчёт: хождение по лезвию ножа, игра ценою в жизнь. Да, Судьба играла с ним по-крупному: всё или ничего. И он принял вызов. Циничная дама подстраивала изощрённые ловушки, заманивала прямиком в ад. Один неверный шаг — и Князь был бы раздавлен. Но он ни разу не оступился, ни разу не принял неверного решения. Судьбе пришлось смириться с тем, что перед ней достойный противник. Она сдалась и выдала ему джек-пот.
Какое-то время Князь упивался победой. Он жил на полную. Причём, в обоих мирах. Знал, что теперь ему можно всё. Любые развлечения, любые самые экзотические удовольствия. Он брал от жизни, что хотел. Любое его желание исполнялось. Такую он выиграл себе шикарную судьбу. Одна беда — к пятидесяти годам он вдруг понял, что пресытился. Жизнь начала казаться ему пресной — ей не хватало перчинки. Он выбирал себе всё более и более экстремальные забавы, но всё равно не ощущал того пьянящего выносящего мозг чувства, как в молодости, когда играл с Судьбой. Вот то был экстрим!
Князь было начал хандрить, но неожиданно его озарила идея, как вернуть жизни прежние краски — снова сыграть с коварной дамой. Нет, она, разумеется, никому не даёт второй шанс — жизнь не перепишешь. Но ведь не обязательно играть на свою судьбу, можно поставить на кон чужую. Он долго выбирал кандидата. Ему нужен был особый человек. Необычный. Карина не годилась — слишком предсказуема. Он знал, что для неё приготовила Судьба. И мулатке её не переиграть.
Князь принялся искать себе другую жертву. Рассматривал разные варианты, но быстро забраковывал, как не стоящие внимания, пока в поле зрения не попала Евгения. Он приглядывался к ней несколько месяцев, и понял — то, что нужно. Было что-то в девчонке особенное, нестандартное. Он не мог просчитать её на раз, как других. Не смог догадаться, что для неё предписано Судьбой, а значит, игра обещала быть интересной. Князь собирался переиграть обоих: и коварную даму, и саму Евгению. Обе должны будут действовать по его сценарию. Он уже расписал жизнь девчонки, её судьбу — им обеим придётся смириться.
Князь передвинул на доске несколько фигур. С прищуром поглядел на получившуюся комбинацию. Подумал немного. Потом поменял две пешками местами.
— Да. Так лучше, — похвалил сам себя.
Сделал пару глотков кофе. Изумительный вкус. И не только у напитка. Князь снова чувствовал вкус жизни. Вот оно, ни с чем несравнимое удовольствие — играть судьбами людей. В этой партии, кроме Евгении, есть ещё несколько пешек. Они все действуют по тому сценарию, что написал для них Князь. Даже если кое-кто думает, что волен делать свои ходы.
