— Спасибо, — благодарность была искренней.
Максим не ел уже почти сутки. Голода не ощущал — сказывалось постоянное напряжение. Но организм явно требовал подпитки, ведь неспроста у Макса галлюцинации начались. Чем был этот исчезнувший малыш, как не видением, возникшим на почве стресса, недосыпания и недоедания?
— Видела Августа? — первым делом спросил Максим.
Всю обратную дорогу от Софии к особняку он обдумывал слова менталистки. Много было в них туманного и непонятного. На что намекала хозяйка хижины, когда говорила про выбор между счастьем двоих и жизнью одного? Эту часть головоломки расшифровать пока не получалось. Но зато фраза насчёт брата казалось достаточно прозрачной. Нужно срочно отыскать Августа, тогда и Женя найдётся.
— Пока я его не видела, — доложила Карина. — Похоже, так и не вернулся.
Досадно. Но у Макса был план «Б» на случай, если не удастся пересечься с братом. Обдумывая слова Софии, он пришёл к выводу, что менталистка могла вложить во фразу об Августе переносный смысл. Сказала: искать брата. Но как сделать так, чтобы неуловимый братец нашёлся? Возможно, София намекала Максу самому стать Августом? В этом есть разумное зерно. Ведь в образе брата Максиму легче будет отыскать Женю. Его хотя бы в особняк пустят. Может, там какая зацепка найдётся?
— Карина, ты дружишь с местной косметикой? — поинтересовался Макс.
— Я дружу с любой косметикой, — усмехнулась мулатка. — А что?
— Сможешь сделать мне седую прядь, как у Августа?
Карина посмотрела понимающе:
— Да не вопрос.
Потом рассмеялась. Идея ей явно понравилась. Глаза блеснули азартом.
— Креативненько, — похвалила она.
Мулатка поднялась со скамейки со словами:
— Сбегаю за всем необходимым.
Через полчаса Карина уже критично разглядывала с разных ракурсов результат своей работы.
— Похоже? — спросил Макс.
— Похоже, — заверила мулатка с самодовольной улыбкой. — У меня на это дело глаз намётанный. Не знаю, правда, насколько долго продержится. Но вроде бы местная краска для волос устойчива к влаге. Тут же у них постоянные дожди.
— Спасибо. Попробую теперь пробраться в особняк.
— Нет, — покачала головой Карина. — Спалишься. Одежда не та.
Макс глянул на свои замызганные джинсы. Мулатка права.
— Сможешь раздобыть что-то из его шмоток?
— Смогу, пожалуй, — задумчиво протянула Карина. — Комнату свою он не запирает.
Она вернулась не только с вещами, но и с новостями.
— Сама чуть не спалилась, — запыхавшись, поведала она. — Август объявился. Хорошо, не застал, как я в его шкафу роюсь.
— Так он сейчас в особняке?
— Заезжал совсем ненадолго. Поговорил с отцом и тот сразу же куда-то уехал. А следом за ним и Август укатил.
Максим почти не сомневался, что брат знает, где Женя, и направился именно к ней. План дальнейших действий созрел мгновенно. Макс переоделся за пару секунд и помчался к воротам резиденции. Если всё делать быстро, он ещё успеет догнать Августа.
Охрана пропустила внутрь, даже не поинтересовавшись, почему отпрыск хозяина несколько минут назад выехал на автомобиле, а сейчас возвращается пешком. На всякий случай Максим сам бросил что-то насчёт неожиданно заглохшей посреди дороги машины.
— Подгоните мне другую, — скомандовал одному из верзил.
Расчёт был на то, что в резиденции Князя имелся целый парк автомобилей. Охранник бросился выполнять распоряжение.
Через пару минут Макс уже выезжал за ворота, мысленно хваля себя за то, что внимательно следил за действиями таксиста, который вёз к Софии. Усвоенные тогда принципы управления здешними транспортными средствами, оказались сейчас очень кстати.
Глава 48. Разгадать подсказки
Весь день в голове Этель стоял туман. Она никак не могла осознать произошедшее, не могла смириться с тем, что случилось. С дикой тоской вспоминала взгляд Санди, растерянный и встревоженный. Было заметно, как любимый обрадовался неожиданной встрече, но он не понимал, что происходит. Страшно даже представить, что он подумал. Этель лежала на кровати в комнатке для прислуги в доме Князя и смотрела в крохотное окно. Но не видела неба в обрамлении крон деревьев, а только бирюзовые глаза любимого. Казалось, он смотрит на неё, откуда-то сверху. Смотрит с укором. Догадался, кто его сдал и не может поверить.
Дурное предчувствие, что никогда больше не увидит Санди, сдавливало грудь и мешало думать. Сколько раз жизнь кидала Этель на самое дно, но такой разъедающей душу безысходности испытывать не приходилось.
С утра у неё ещё были идеи, как взять ситуацию под контроль. Она надеялась, что сможет раздобыть деньги. Узнала, что в доме на холме появилась вакансия ночной няни, потому что Карина пошла на повышение. Жалование у няней в несколько раз больше, чем у простых горничных, и Этель бросилась умолять Князя дать ей эту работу. Тот согласился взять на испытательный срок. Но когда она узнала размер залога, необходимого чтобы Санди выпустили на поруки, поняла, что ей до конца жизни не накопить такую сумму, даже если будет работать и день и ночь. А любимому хватит и нескольких месяцев в Тортуре, чтобы покинуть этот мир навсегда.
Новая волна отчаяния прокатилась по телу невыносимой болью, заставляя сжаться в комок и завыть. Ощущение безысходности не отступало. Этель потеряла счёт времени. Несколько часов подряд лежала, исступлённо вцепившись в кровать и до скрежета стиснув зубы. Только шаги в коридоре заставили попытаться взять себя в руки. В комнату зашёл управляющий и сообщил, что пришло время сменить дневную няню. Этель не знала, откуда взялись силы подняться и пойти в детскую. Действовала почти на автомате.
Ливона с час инструктировала новую работницу. Повторяла по десять раз одни и те же наставления. Ребёнок безмятежно спал и выглядел совершенно здоровым, а она всё причитала, что малыш сегодня неважно себя чувствует и нуждается в особой заботе. Велев разбудить, если Зарий проявит хоть малейший признак беспокойства, Ливона, наконец, ушла. Чему Этель была несказанно рада. Её раздражала хозяйка и её надуманные тревоги. Да эта фифа за всю свою жизнь ещё не сталкивалась ни с одной настоящей проблемой.
Этель села возле кроватки и уставилась невидящим взглядом в окно. Она думала: почему так? Почему кому-то всё, а кому-то ничего. Ливона ненамного старше, а уже имеет столько, сколько другим и не снилось. Окружена роскошью, любое её желание выполняется, стоит только заикнуться. Чем женушка Князя заслужила такую беззаботную жизнь?
Почему у Этель не так? Она ведь старалась. Старалась в разы сильнее, чем Ливона. В каком месте ошиблась? Где оступилась? Как Судьбе удалось её обыграть? Этель начала вспоминать каждый свой шаг с момента, как попала в Парадайз. Час за часом, минута за минутой. Разве был на её счету хоть один промах? Кроме видения плачущего ребёнка, которое предназначалось для Евгении, других знаков Судьба не посылала. Так почему же Этель чувствует себя проигравшей, если игра, по сути, ещё не началась? Или то видение в лесу предназначалось ей, а не Евгении?
