Но ничего. Этель не будет сдаваться. Игра ещё не окончена. У неё есть запасной вариант. Она так и так собиралась им воспользоваться — подстраховаться. Этель догадывалась, где Князь прячет деньги. Всё время, пока находилась в доме на холме, она следила за ним. Ей известны повадки богачей. Их привычка дрожать над своим состоянием. Их жажда проверять по сто раз, всё ли на месте. Этель не сомневалась, что часть капиталов Князь держит тут, в особняке. Она видела, в какую комнату он непременно наведывается хотя бы раз в день. Этель побывала там в одну из ночей. И что обнаружила? Да ничего особенного, если не считать небольшую неприметную дверцу в стене. Не за ней ли Князь прячет свои миллионы?
В прошлый раз Этель спугнули шаги. Она быстренько ретировалась, чтобы не застали на горячем. Но сегодня в особняке никого: Князь будет отсутствовать до самого утра, Август тоже уехал. Ливона пребывает в панике. Так что никто не помешает попытаться вскрыть тайник.
Один раз у Этель уже получилось подобное. Именно так она раздобыла деньги, необходимые, чтобы попасть в Парадайз. Устроилась в богатый дом прислугой. И шпионила за хозяином. Тот сам вывел к сейфу. Открыть его было нелегко. Но у Этель чувствительные пальцы и очень тонкий слух. Она работала с замком несколько ночей и смогла-таки подобрать код. Может, получится и на этот раз?
Этель отошла от окна и быстрым шагом направилась в комнату, где имелась потайная дверца. На всякий случай постоянно оглядывалась, но, к счастью, в коридорах было пусто. Никто не заметил, как она нырнула во владения Князя.
Постояла немного. Отдышалась. В комнате было темно. Лишь сполохи молний время от времени освещали пространство. Как же Этель не любила грозу. Сегодняшний день, полный потрясений, заставил забыть о старой фобии. Но сейчас страх вдруг ожил и с каждым раскатом грома прокрадывался в душу всё глубже и глубже. Этель тряхнула головой, пытаясь его прогнать. Но он лишь сильнее сковывал грудь. Она неожиданно осознала, почему ей так жутко. Дело не только в разбушевавшейся стихии — ей страшно за свою жизнь. Она слишком далеко зашла. Хотела спасти Санди, но теперь уже речь не о нём. Надо спасать себя. Как только Август и Евгения найдут ребёнка, ничего не будет сдерживать Ливону натравить на похитительницу Зария стражников.
Нет. Этель не хотела в Тортур. Она переиграет Судьбу. У неё ещё есть время. Ей просто нужно раздобыть деньги. Много денег. Она решительно подошла к дверце и принялась исследовать замок, стараясь не обращать внимание на зловещие раскаты грома. На удивление замок оказался достаточно прост. Удалось вскрыть его буквально за пару минут. Этель открыла дверцу и испытала жуткое разочарование. Это был не сейф — какой-то технический щиток. Просто панель, а на ней кнопки и переключатели.
Она смотрела непонимающим взглядом. Затихший на время страх, снова сковал горло. Но Этель подавила панику и заставила себя включить логику. Может рано она расстраивается. В комнате должен быть сейф, ведь Князь выдал своим поведением, что здесь находится что-то важное. Может, эти переключатели приводят в действие какой-то механизм, который открывает тайник? Обитатель дома на холме любил всякие неординарные штучки — очень на него похоже. Этель попыталась расшифровать надписи, которые имелись рядом с рычажками. Какие-то непонятные цифры и только одно знакомое слово: «защита».
Этель самодовольно улыбнулась. Она разгадала смысл. Этот рычажок включает и выключает сигнализацию. Сначала надо повернуть его. А потом «методом тыка» она уже сможет найти нужную комбинацию нажатий, чтобы открыть тайник.
Она решительно дёрнула переключатель. В следующую секунду яркая вспышка ослепила глаза. От грохота заложило уши. Дикая боль пронзила тело. Ноги и руки налились свинцом. Этель начала проваливаться в небытие. Последняя мысль, которая проскользнула в сознании: «Молния». Так вот какую защиту она отключила…
Как только автомобиль тронулся, Женя сбивчиво начала объяснять Максу, откуда знает, куда ехать. Он слушал и с каждым её словом становился всё больше и больше зол на Софию.
Вот ведь бездушная старуха! Действительно обладает какими-то ментальными способностями. Она ведь всё знала! Знала заранее. Почему не сделала ничего, чтобы предотвратить похищение малыша? Не хотела действовать сама, хотя бы Максу рассказала всё толком. А не говорила туманными загадками.
Надеялась, что её шарады разгадают? А что если они с Женей не успеют? Гроза усиливалась. Молнии полыхали одна за другой. Страшно подумать, что с малышом, если над лесом сейчас бушует такая же непогода. А что будет с бедной Ливоной, если с ребёнком что-то случится?
Мысль о несчастной женщине заставила Макса обернуться в сторону особняка. Волосы встали дыбом от открывшейся картины. Несколько молний слились в одну, чтобы озарить небо ослепительной вспышкой. Острое жало электрического разряда уперлось в левое крыло дома на холме. Казалось, пространство над зданием вибрирует и сворачивается в воронку. Зловещее шоу длилось пару секунд. Затем свечение исчезло, но вся пристройка слева от особняка оказалась выгоревшей дотла.
— Ужас, — прошептала дрожащими губами Евгения. — Надеюсь, Ливона всё ещё на улице.
— С ней всё в порядке, — успокоил Максим. Ему пришлось снова сосредоточить внимание на дороге. Но свободной рукой он нежно гладил Женю по плечу. — Даже если она вошла в дом, вряд ли пошла бы в левое крыло. Там владения отца.
— Но почему молния ударила в особняк. Разве он не оборудован громоотводами?
Макс уже тоже задал себе такой вопрос. У него были предположения, что произошло.
— Думаю, молния неспроста выбрала этот путь. Как раз под левым крылом здания находилась лаборатория отца и подвал, где был оборудован переход между мирами. То самое искривлённое пространство-время, про которое я рассказывал, особое состояние материи. Оно, видимо, и притянуло разряд электричества. Я читал в записях отца, что он разработал для портала защиту от грозы — целую систему громоотводов. Но, вероятно, сегодня защита дала сбой.
— А ведь мы могли бы быть сейчас там, — тихо произнесла Евгения.
Макс думал о том же. Если бы не бросились спасать ребёнка, погибли бы. Неужели София знала и это?
— Теперь, выходит, портал разрушен? — Женя опять будто прочитала мысли Максима.
— Не будем торопиться с выводами, — оптимистично заявил он, хотя понимал: вероятность того, что портал уцелел, нулевая.
Глава 53. Судьбу не обманешь
Август провёл отца несколькими коридорами в небольшую подсобку.
— Тут в полу сделан проход в подвал, — объяснил он родителю. — В подвале установлено оборудование, с помощью которого можно видеть любой уголок казино.
Отец хмыкнул. Чувствовалось, что сомневается, так ли всё радужно, как описывает сын. Август первым спустился в тёмное помещение и включил свет. После чего к нему присоединился родитель. Князь принялся расхаживать по комнате и заглядывать в каждый уголок. Но больше всего его, разумеется, заинтересовали огромные экраны размером в полстены.
