— До чего же вы, огненные несмышленыши, вспыльчивые, — покачал головой хран какого-то там рода. — Гоните, возмущаетесь! Нет, чтобы спокойно выслушать!
Вот же наглец! Спокойно я его не выслушала! Рассердилась не на шутку, даже жарко стало. С рук сорвалось пламя. Неприятный тип тут же подскочил, его силуэт, словно размылся. Хран поглощал огонь, всасывая в себя пламя.
— Вот видишь, что бывает с непослушными девчонками! — Назидательно погрозил пальцем мелкий нервомотатель, принимая свой привычный моему глазу вид. — Говоришь вам, говоришь, а все как на костер дуешь.
Я же с удивлением рассматривала свои руки. Под кожей светились вены, будто по ним бежала не кровь, а жидкий огонь. Внутри тоже все горело и пекло так, что хотелось завыть.
— Чего там у тебя? — существо подбежало и вцепилось в меня длинными тонкими пальцами, заканчивающимися острыми когтями. — А, дар бушует! Сейчас поправлю. Сейчас.
Жидкий огонь просочился сквозь кожу, и его тут же впитал сосредоточенный Вас, качая головой и цокая языком.
— Ну, вот и все. Еще недельку повспыхиваешь, а там и силу примешь окончательно. Не дрожи, лучше ляг и накройся одеялом.
Меня потряхивало, ноги не держали, а тело вдруг сделалось немощным, словно ватным. Я дышала так, словно несколько раз прошла все испытания на учебном полигоне. С каждой секундой становилось все хуже. Но о том, чтобы снова лечь в эту кровать, и думать не могла.
— Это… чужая… комната… — выдохнула храну.
— Оставишь потом хозяину монетку за пользование. А сейчас… Ложись!
И я как подкошенная свалилась на мягкую перину, одеяло само опустилось сверху.
— Вот и ладненько, вот и хорошо. Отдыхай, девонька, — суетился рядом со мной чудик, шустро задергивая портьеры.
— Про маму расскажешь? — почти прошептала я. Надо же, вроде только проснулась, а силы уже закончились.
— И про маму расскажу, и про дар, и про хранов. Ты только сейчас береги силы! А Вас тут рядышком твой сон посторожит.
— И про защитников расскажешь?
— Про все расскажу! Спи! — наверное, показалось, что нечисть перепугалась.
Интересно, из-за чего? Не из-за меня же. А потом глаза сами закрылись.
* * *
Демон спал. Все же Эммерсу не очень хотелось, чтобы представителя рода дарк Сеттар видели в такой неподходящей его статусу и положению роли. Благо, что по ночам в преподавательском крыле никто не ходил, лишь изредка появлялись и исчезали духи замка, спешащие по своим делам. Но, чтобы подстраховаться, Эммерс все же использовал простенькое, практически позабытое сейчас заклинание паники. Когда-то этому научил его дед, и в жизни оно не раз ему пригодилось. Особенно на привалах в глухих местах для отпугивания диких зверей. Демон не знал, как заклинание действует на разумных. До сего времени не знал…
У боевого мага, вне зависимости от расы, если, конечно, он хороший боевой маг, сон короток, тревожен и чуток. Всегда, даже, когда жизни ничто не угрожает. И часа не прошло, как Эммерса разбудили далекие, шаркающие шаги. Вряд ли человеческое ухо различило бы звуки, но высшие демоны обладали тонким слухом. Сюда явно кто-то направлялся. Кто-то старый на грани древности, определенно страдающий ревматизмом и болью в суставах.
Дарк Сеттар открыл глаза и проверил магическое плетение на контуре. Кокон никто не потревожил. Только после этого Эммерс намеревался снять заклинание паники, но планам не суждено было сбыться. Пронзительный писк, подобный крику раненой птицы, и последовавший за ним глухой удар заставили демона подскочить с любимого кресла и направиться в конец коридора.
На каменной кладке лежал старец. Ночной колпак слетел, обнажая плешивую макушку, плохо прикрытую редкими седыми волосами. Шелковый стеганый халат сбился, и в разрезе белели полотняные кальсоны. Ночной странник явно освещал себе путь, но сейчас фонарь валялся неподалеку, а магические светляки потухли от удара о каменный пол. На босых ступнях чудом удержались домашние сафьяновые шлепанцы с загнутыми носами. Старичок был жив. Правда, находился в глубоком обмороке.
— Малх бы побрал этого лунатика! — процедил сквозь зубы Эммерс и склонился над распростертым телом.
Хорошо же он начинает свой визит в человеческую академию! Скомпрометировал девчонку, теперь вот почти до смерти напугал уважаемого профессора. А в том, что перед ним лежит преподаватель, он не сомневался.
И тут его взгляд зацепился за склянку, которую старец сжимал в руках. Потребовалось усилие, чтобы разжать пальцы. С виду неприметный пузырек из темного, непрозрачного стекла. Подозрительный. Впрочем, как и само ночное путешествие. Что делать пожилому преподавателю, облаченному для сна, в коридорах академии в час, когда кроме духов абсолютно все спят?
Эммерс откупорил плотно прилегающую крышку и принюхался. Быть того не может! Этот мерзкий приторно сладкий запах он не перепутает ни с чем — настойка огнецвета, способная подчинить любого мага огня чужой воле. Не ожидал он встретить столь редкое зелье в человеческой академии. Не то чтобы растение было весьма редким. Скорее, процесс по изготовлению декокта длился очень долго, требовал сосредоточенности, больших усилий и полной магической концентрации. Проще говоря, создать нечто подобное мог лишь одаренный маг, да и то раз в сто лет и в мизерном количестве.
Хмм… В пузырьке же, по самым скромным подсчетам, зелья находилось столько, что оно могло бы подчинить владельцу как минимум двух архидемонов или, скажем, не менее пяти огненных драконов. А жизнь перестает быть монотонной и скучной! Охотились за Валери. В этом Эммерс не сомневался, как не сомневался и в том, что старичок стал лишь марионеткой в руках опытного кукловода. Но допросить его, даже без особой надежды на вразумительный ответ, все же стоило.
И главное, насколько мудро злоумышленник выбрал себе помощника! Кто, кроме преподавателей, имеет право в экстренной ситуации попасть в комнату к адепту? Лишь для них открыты все двери замка. Может, не для всех, но для профессоров занимающих управленческие должности, точно. А дальше — дело техники. Пара капель в ухо девушки, и огненный элементаль послушное орудие в руках умелого пользователя. А в роли таковых могли выступить лишь три известные ему расы. Причем, самые могущественные их представители.
Да, задачка! В свете последних событий нельзя сбрасывать со счетов и нападение на Валери. В случайные совпадения Эммерс не верил. Значит, адептки, которые поджидали девушку в коридоре, тоже действовали по чьей-то указке. Иначе, как объяснить, что изучающие всего лишь общую магию девицы смогли спокойно и весьма успешно применить одно из самых сложных боевых заклинаний? Да, тут тоже было нечисто. Причем, если в случае с профессором, поработал кто-то из огненных, то адепток натравил тот, кому возникший на горизонте огненный элементаль сильно мешал. Фактически, в этот список смело можно включить все расы, которые опасаются усиления положения огненных.
Чем больше дарк Сеттар думал об этом, тем запутаннее становилось дело.
