Из стены вынырнул дух и завис белесой дымкой посреди коридора.
— Ректора! — рыкнул Эммерс, и субстанция растворилась в воздухе, а уже через несколько минут в коридоре появился заспанный, на ходу запахивающий мантию магистр Одайл.
Окинув взглядом возникшую перед ним картину, он зашипел:
— Сеттар, какого Малха!.. — но тут же осекся, встретив полыхающий пламенем самой бездны взгляд.
— Дрянная у вас, у людей, привычка сразу кричать, даже не попытавшись разобраться. Здесь есть в чем! — процедил Эммерс. — И я, как представитель древней расы, хочу спросить тебя, старый друг, откуда во вверенной тебе академии запрещенное зелье?
— О чем ты? — на лице ректора отразилось искреннее недоумение, но кожа побледнела. Он знал, что с такими вещами демон шутить не станет и поспешил объясниться: — Я прибегаю на зов духа и нахожу магистра Сиприана в бессознательном состоянии.
— Вот это было в руке у твоего преподавателя! — Сеттар откупорил пузырек и осторожно поднес к носу Ангуса.
— Какого Малха! — закашлялся тот. — Огнецвет? Откуда?
— Я первый спросил. А еще меня волнует, кому, кроме меня, ты рассказывал о девчонке Снарк? И почему твои преподаватели не в состоянии держать ментальный барьер, так легко позволяя подчинить свое сознание? Что простительно обычному адепту, непозволительно магистру, Ангус!
— Ты считаешь, что Сиприана подчинили?
— По-моему, это очевидно. Полагаю, уважаемый старец не стал бы ходить по замку в исподнем даже затем, чтобы отвести от себя подозрения.
— Твоя, правда, — выдохнул ректор. — Тут может быть лишь одно оправдание: магистр слаб и немощен, иногда впадает в старческое забытье. В подобном состоянии любой может стать легкой добычей. Именно такой момент возможно и сумел подловить враг. Пойми, я не могу отказаться от услуг уважаемого профессора, он лучший специалист в своем деле. Лучшего преподавателя по истории стихийной магии академии просто не заполучить. Скажи, ты все же уверен, что это внушение, а не проявление деменции?
— Собственно, мои слова не сложно проверить. Каждый целитель обнаружит остатки ментальной магии, когда магистр придет в себя.
— Помоги нам всем, Малх!
— Кто рано встает, тот всех достает? — спросил до омерзения бодрый и выспавшийся эльф, а, увидев лежащего старика, продолжил: — О, да у вас тут танцы до упаду. Бал продолжается?
Эммерс молча, передал Салмелдиру пузырек, и улыбка Друлавана померкла.
— Ладно, с преподавателем решили, — нахмурился Сеттар и снова вопросительно взглянул на ректора: — А что с Валери?
— За помощью я обращался лишь к тебе, но тот факт, что в академии обучается адепт с минимальным огненным даром, ни для кого не секрет. Полагаешь, за ней наблюдали? — встревожился Одайл.
— Отчего вы говорите об этом в прошедшем времени, магистр? — вместо демона ответил ему эльф. — Убежден, что Валери Снарк была под пристальным наблюдением и контролем многих правящих домов, как носитель редкого дара. Вот только охота началась слишком рано, а это означает лишь одно…
— Что именно? — почти прошептал ректор.
— Соглядатаи находятся в стенах академии. Более того, имеют приказ и все полномочия к действию в случае активации дара. Что, собственно, и произошло. Иными словами, все вышло случайно, хотя именно так и планировалось, — усмехнулся Салмелдир.
— Что нам делать, Эммерс? — голос Одайла подрагивал, он с надеждой смотрел на демона.
— Не Малху же молиться. Девчонка под моей защитой, а значит, и с твоей академией ничего не случится, но вот такие неприятности происходить все же будут время от времени! — демон кивнул на Сиприана. — Прикажи доставить его к лекарям и не спускай с него глаз, пока не придет в себя. Для начала нужно выявить всех шпионов и только потом планировать, как мы будем защищать Снарк ближайшие две недели.
— Почему две недели? — уточнил ректор.
— Потому что именно столько времени необходимо для того, чтобы дар полностью перестал давать сбои. В этот период Валери особенно уязвима. А дальше она вполне сможет постоять за себя и сама. Разумеется, под моим личным присмотром, — ответил ему Сеттар.
— Если не возражаете, возьму на себя заботу о коллеге, — известил всех Салмелдир. Он спрятал в потайной карман кафтана зелье, потом подошел к старику и без видимых усилий взвалил его немощное тело себе на плечо. — Встретимся за завтраком, надеюсь.
Эльф, что-то насвистывая, скрылся за ближайшим поворотом.
— А мне что прикажешь делать? — совсем растерялся Одайл.
Да, вряд ли человек в состоянии до конца понять, что вообще тут происходит. Там, где намечается серьезная игра древних рас, нет места простым людям.
— Куда ты поместил адепток, напавших на Валери? — спросил Сеттар.
— Как всегда, в карцер до разбирательств дела, — пожал плечами Ангус.
— Твоя задача заключается в том, чтобы они дожили до этих самых разбирательств. А еще лучше, допроси их немедленно. Не мне учить лучшего ментального мага основам его мастерства. Вытряси из них все, даже самые нечеткие и неясные образы.
— Понял, — кивнул ректор и на нетвердых ногах двинулся прочь. Через пару шагов он все же обернулся. — Я не смогу причинить вред их здоровью.
Сеттар кивнул.
— Думаю, этого и не потребуется, дружище. Пока не потребуется.
Эммерс вернулся на свой пост. К великому сожалению, даже высшему демону не дано оказаться в двух, а то и в трех местах одновременно. Его же главная задача сейчас быть рядом с девчонкой Снарк.
Он посмотрел на кокон. Заслон не утратил силы, он искрился и переливался, сообщая о том, что с Валери все в порядке. Тогда почему же внутри зарождалось неприятное сосущее чувство тревоги? Ох, уж эти элементали! Все у них не как у демонов.
Вдруг магическая стена прямо перед ним замерцала, но сигнала взлома и чужого проникновения не последовало. Зато прямо перед демоном возникло странное существо, сильно напоминающее одну из низших форм фауны бездны.
Рогатый чудик презрительно смерил его взглядом и изрек:
— Чего вылупился? Храна не видел?
Чем, собственно, потряс Сеттара еще больше. Хранов ему видеть приходилось, а вот слышать… Всем известно, что хран — это безмолвный, неразумный организм, способный впитывать излишки энергии. Это же существо, хоть и выглядело крайне бестолковым, но зачатками разума определенно обладало.
Глава 7
— Как ты попал в комнату через магический заслон? — чеканя каждое слово, спросил Эммерс.
— Дуболом, как все демоны! — тут же сделал выводы хран. — Одни стандарты, ни капли фантазии, а интуиция задушена еще в колыбели. Или что там у вас? А она еще об тебя терлась! Дурочка!
Сеттар зарычал. Признаться, существо и бесило и интриговало. Но бесило больше.
