Магистр Одайл растерянно взглянул на меня. Наверняка уже знал, что я не дочь своего отца, но потом он произнес:
— За Гаем Снарком я послал еще ночью. К вечеру он будет здесь, Валери.
— Спасибо. — Больше не смогла произнести ни слова.
— Вы бледны. Магистр Сеттар, проводите адептку к лекарям, и на сегодня решительно рекомендую освободить ее от занятий.
— Вы правы, Ангус. Я так и поступлю, — отозвался демон.
— Смотрителю замка даны все указания, поэтому Валери поселят там, где вы посчитаете нужным. Разумеется, в целях ее же безопасности.
Конечно, так я и поверила. Наверняка печется о репутации академии. Мало того, что девица опорочила свою честь и честь рода, находясь в этих стенах, так еще и одному Малху известно, как в дальнейшем проявит себя ее нестабильный дар. Тут всегда легче перенести ответственность на кого-то еще. А вот почему демон не отказался от обузы в виде склочной девчонки, для меня по-прежнему оставалось загадкой. Напрашивался только один очевидный вывод — он заинтересован в силе огненного элементаля. Стало так плохо, что закружилась голова.
— Мы можем идти, господин ректор? — Мне показалось, или голос Эммерса дрогнул?
— Да-да, конечно! — поспешно ответил ему Одайл.
Если бы меня не поддерживали с двух сторон, наверняка, не осилила бы сама путь. На этот раз жара не было. Совсем. Ни капельки. Скорее, даже морозило. Но внутри образовалась какая-то пустота, вызывающая дурноту и слабость. Сил хватило ровно на то, чтобы с относительным достоинством покинуть столовую.
Стоило шагнуть в широкий холл, как ноги подкосились. Упасть не дали, но, в свете последних обстоятельств, я не знала, как реагировать на то, что вновь очутилась на руках у демона.
— Пользуетесь моей беззащитностью и решили скомпрометировать до конца? — тихо прошептала я, даже не предпринимая попыток освободиться. Ясно же, что силы не равны. Ни один теленок не выстоит против волка, как бы ни кричал о крепости своих копыт и рогов.
Я и не кричала. Бесполезно потому что. И от собственного бессилия хотелось… зареветь. А вот это совсем было странно, ибо Снарки не плачут. Демон тоже совсем не разозлился.
Прохладная рука легла на лоб. Эльф поцокал языком, зачем-то приподнял мне веко и велел высунуть язык. Это, пожалуйста. Это мы с большим удовольствием! Кто ж откажется показать язык двум магистрам, да еще и на вполне законном основании? Это они там что-то разглядеть пытаются, я же, совершенно осознанно, корчила им рожи!
— Странно. Жара нет, язык чистый, я у нее вообще ничего не нахожу, — озадаченно произнес Салмелдир.
— Может, не там ищете? — на всякий случай поинтересовалась. А что? Не о постороннем же человеке сейчас речь.
— Язвит, — знакомо прищурился куратор. — Значит, силы есть. — Это он Сеттару сказал, вообще-то, а мне улыбнулся. Не могу сказать, что ободряюще, скорее настораживающе. И я не ошиблась, потому что эльф изрек следующее: — Это нормально, адепт Снарк, что я тебе не нравлюсь. В конце концов, не у всех же хороший вкус.
И подмигнул. А я… А мне… Мне дышать легче стало! Потому что знакомый жар, вспыхнувший от негодования, прогнал дурноту и вытеснил сосущую пустоту внутри.
— Хватит, — отрезал демон. — Пусть ее сначала целитель осмотрит, а там решим, что делать дальше.
Несмотря на то, что чувствовала я себя значительно лучше, Эммерсу в этом не призналась. Тому было две причины: во-первых, меня все равно скомпрометировали, а во-вторых, не каждый день вот так запросто покатаешься на представителе древней расы.
Магистр Олин Патли выскочил навстречу, словно его уже предупредили о нашем приходе. Бросив один единственный взгляд, он решительно скомандовал:
— За мной!
Да, этого пожилого, тщедушного мага слушались все, когда он садился на своего любимого целительского конька. Вмешаться в процесс лечения Олин не позволил бы даже императору.
— Положите ее на кровать. А теперь отойдите. Отойдите, я сказал! Оба! — продолжал давать указания Патли.
Эльф и демон сделали слаженный шаг назад, но приемную целителя не покинули. Мне же показалось весьма забавным то, как невысокий старичок смог смутить двух бывалых воинов. А уж заставить замолчать Салмелдира, вообще, дорогого стоило.
— Ну-с, давайте, деточка, глянем, что с вами приключилось! — и целитель подвинул к себе прибор, состоящий из нескольких линз разного диаметра и одного шара, по виду стеклянного.
— Что с ней? — с непроницаемым лицом спросил Сеттар.
— Магическое и нервное истощение — это пока все, что я увидел. А если станете мне мешать, прогоню вас прочь! — резко ответил Патли.
Глаза демона вспыхнули, он гневно поджал губы, но больше не произнес ни слова. Хотя нет, произнес. Но тому была причина — одна мелкая, ехидная и весьма рогатая причина.
— Э-э-э, магистры! — завопил Вас. — Я вам Лерку целую оставлял!
— Совершенно невозможно работать! — закричал целитель.
— Сгинь! — тут же слаженно рыкнули на моего бедного храна эльф и демон.
Тот замялся, а потом пробурчал:
— Сгинь-сгинь… Вам Лерка случайно не родственница?
А я… Я заржала, потому что смешно стало, потому что ситуация нелепая, и потому что смеяться всегда лучше, чем плакать. В ту же самую секунду в приемном покое поднялся ветерок. Он раздувал на окнах легкие занавеси, разметал со стола магистра Патли кипу исписанных листов и забрался под юбку вошедшей сестре, заставив ничего не ожидавшую женщину взвизгнуть.
Ну и шуточки у Салмелдира! Нашел время!
Только вот то, что произошло потом, озадачило всех. Целитель вгляделся в шар, возликовал и выдал:
— Поздравляю! В девушке пробуждается стихия! Сейчас сложно говорить о том, насколько ее магия станет сильна, но…
— Про стихию мы знаем, — ответил куратор.
— С воздухом шутить нельзя! Всем известно, что воздух самая непостоянная и переменчивая из всех четырех стихий, господа! — отчеканил Патли, и воцарилась тишина.
Первой, как ни странно, отмерла я. Хотя, признаюсь, и меня шокировал магистр Патли. Это что же получается? Под юбку милой женщине моя стихия лезла? Какое безобразие! И огонь достался с дефектом, и воздух со странными наклонностями. Это я еще двух добровольных охранников и одного навязанного храна не упомянула, ибо, как с ними сосуществовать, пока не имела ни малейшего представления. Не нравились все. Никто, из присутствующих, кроме целителя и его невинно-пострадавшей от моей стихии помощницы, доверия не внушал.
— Ничего себе на бал сходила! — выдохнула я, нервно почесывая лоб. — Называется, душу вчера отвела… Хорошо бы сегодня вспомнить, откуда ее забрать.
Эльф хмыкнул, но демон остался суров.
— Какой воздух? — строго спросил он.
