— А ты откуда знаешь? — обманчиво безмятежно усмехнулась я. — Вроде история не твоя стезя.
— Конечно, — улыбнулся Тьери. — Но не забывай, что мой дед главный королевский архивариус, а дома за обедом говорят только о древней истории мира. Наверное, поэтому я так ненавижу все эти пыльные книги, то ли дело математика.
Да, в точных науках Рил мог бы преуспеть. Очень они ему легко давались. Любую самую сложную магическую формулу выводил за считанные минуты. Ему бы лень победить, запросто смог бы стать архимагом.
— Не грусти, Вал! — толкнул меня в бок Тьери. — Я всегда рядом. Побежали! Догоняй!
Может, зря я допускаю мысль о его коварстве? Он больше никаких вопросов не задавал и даже посочувствовал горькой доле обманутой девушки. Помощь предложил и поддержку. Я откинула за спину косу и побежала за приятелем. На этот раз не усердствовала, чтобы не вызвать лишних подозрений, поэтому к финишу мы пришли одновременно: взмыленный, едва передвигающий конечностями Рил и до омерзения бодрая я.
Полные сил магистры в окружении адептов встретили ехидными и запредельными улыбками. Оба! Я посмотрела на эльфа. Давай, вещай, чего уж там.
— Позже всех пришел, неприятности нашел! — не разочаровал меня Салмелдир. — Полоса препятствий! Остальным по сто отжиманий.
И, разумеется, с нами отправился не он, а гадский лорд собственной персоной. Моя любимая яма поблескивала жидкой грязью, и я предвкушала новое развлечение. Жаль, что развлекаться будет демон.
Полоса начиналась довольно далеко от того места, где обычно измывался над нами куратор. Но зато очень часто являлась апогеем его изощренных издевательств над адептами. Правда, для утренних экзекуций все магические артефакты отключали и использовали только те приспособления, которые тренировали силу и выносливость. Вот только если и было от этого легче, то настолько незначительно, что почти не чувствовалось.
Сейчас мы с Тьери шагали за демоном. Под ногами хлюпали небольшие лужи, а значит, мой персональный кошмар в виде наполненного грязью рва вряд ли подмерз и с нетерпением ждал, пока одна нерадивая адептка плюхнется в него изрядно округлившимся задом. Кто придумал, что у элементалей должны быть те самые пышные формы, которыми так восхищаются мужчины, гордятся женщины и тихо ненавидит маг-боевик ими обладающий? Кто? Малх не мог! Он добрый! Чувствую, что без демонов здесь не обошлось.
Вышки в тяжелые для учащихся времена, плюющиеся магическими заклинаниями, смотрели на нас пустыми глазницами. Без заряженных кристаллов они выглядели не столь пугающими и внушительными, как на экзаменах, но все равно грозными. Думают, наверное, что-то типа «опять очередных провинившихся повели». Эх, сколько нас на их веку тут побывало!
Сеттар шел впереди, мы плелись за его спиной. Надо сказать, не только спиной. Там было еще на что посмотреть. И вот на это «было» я и пялилась всю дорогу. Глаз отвести не могла. Дура! Даже споткнулась пару раз на ровном месте. Если бы Рил не поддержал, то растянулась бы. И тогда забава демона началась бы еще на подходе к полосе.
На старте Эммерс остановился, развернулся к нам, а меня персонально одарил таким взглядом, что предательский румянец опалил щеки мгновенно. Детенышу сиэкла понятно, что гадский лорд чудесным образом знал, куда смотрела всю дорогу одна глупая адептка. А ехидная улыбка, искривившая губы, прикосновения которых я вспоминала непростительно часто, говорила о том, что высший демон нисколько против подобного осмотра не возражает, поощряет и именно для этого, собственно, демонстрирует. Надо же, столько народа вокруг, а мы словно разговаривали взглядами. Или показалось?
В глазах куратора привычно полыхнуло, и он вмиг стал сосредоточенным и серьезным. Сеттар приказал нам стоять на месте, а сам не спеша обошел всю площадку. Лично решил убедиться, что нам нелегко придется, гад!
— Извини, Вал, — виновато улыбнулся Тьери. — Это ведь я тебя отвлек своими разговорами и теперь из-за меня тебе придется бежать.
— Ты не виноват, Рил. Я тебя больше разговорами отвлекала.
— И все же, я знаю, как упрямая Снарк не любит полосу.
— Скорее уж, не любит купаться в яме с грязью.
— Чистюля, — хмыкнул друг и закатил свои огромные, немного наивные глаза, отчего стал выглядеть еще забавнее, чем обычно. — Может, сегодня все обойдется?
— Может, — пожала плечами я, но интуиция кричала о том, что именно сегодня мне достанется по полной.
— Вперед! Большой круг! — скомандовал Сеттар. — Тьери первый, Снарк следом. Сразу, как только он закончит. Задача ясна?
Мы кивнули.
— Пошел!
Рил выдохнул и побежал. Удивительно, но я только сегодня, спустя три года совместной учебы, заметила, как друг преображается, когда сосредоточенно преодолевает препятствия. Из нескладного юноши он вмиг превратился в хорошо тренированного мужчину, гибкого, пластичного хищника. И где мои глаза были? А может, это стихии шалят? Например, позволяют заметить то, что обычному человеку не доступно, а элементалю плюнуть и растереть? Пожалуй, мне нравились новые способности. С ними мир становился многограннее, красочнее и интереснее. Хотя и опаснее тоже.
Тьери добрался до бревна, над которым прямо в воздухе висели тараны и мешки, набитые всякой всячиной. Раньше мне казалось, что ими управляет куратор, заставляя ветер раскачивать снаряды на горе адептам, на радость себе. Но не теперь. Зрение изменилось. Я видела, что над бревном висит нечто, напоминающее прозрачную тучу. Именно оно удерживало и раскачивало все то, что сталкивало нас в два больших рва. А еще оно чувствовало приближение человека и только потом действовало, а значит, было живым и условно разумным.
Любопытно, нужно почитать подробнее о полигоне академии. Загадочная сущность здесь была не одна. Я насчитала их больше десятка. Так засмотрелась, что не заметила, как Рил оказался в конце пути и теперь балансировал, пытаясь не полететь в жидкую грязь, выделывая немыслимые па, чтобы удержаться на тонкой и гладкой поверхности.
Никогда не думала, что мы так потешно, почти комично смотримся со стороны. Не зря эльф с циничной усмешкой на губах так любил наблюдать за нами. Судя по реакции демона, не он один. Потому что Сеттар, хоть и смотрел сейчас на Тьери, но выглядел предвкушающее. Меня ждал!
Рил не успел увернуться, и таран по касательной слегка задел его. Не столкнул, но равновесие нарушил. Друг изо всех сил пытался удержаться, размахивая руками, фактически зависнув надо рвом. Упадет! Сердце тревожно замерло. Но Тьери смог увернуться от следующего, летящего в него, мешка, выпрямился и с достоинством закончил упражнение. Молодец! Я ему завидовала, и зависть моя окрашивалась в неимоверное количество цветов и оттенков.
— Снарк! Твой выход! — лениво бросил Эммерс.
Ну-ну. Тоже мне, жених нашелся! Между прочим, приличные женихи своих невест в грязи не купают! В ванных с игристым вином, лепестками цветов — это пожалуйста. Я в книжках читала! А вот после свадьбы случается и грязь, конечно. К примеру, наш конюх, застав свою жену, работавшую кухаркой в поместье отца, с учеником садовника, гонялся за тучной дамой так неистово, что настиг ее почти на свиноферме, где она благополучно, ему на радость, растянулась в поросячьей луже. Чем не ров? Но ведь мы с Эммерсом еще не женаты. Кроме того, я и мысли не держала, чтобы изменить ему! Пока я только держала мысль, как вообще не выходить замуж.
