Меня бережно опустили на землю, осмотрели со всех сторон на предмет причиненного ущерба и удовлетворенно хмыкнули. Чудовище на миг подернулось зыбкой туманной дымкой, и через секунду на его месте уже стоял привычный магистр Сеттар. Причем, до обидного чистый, словно и не лазил в ров с жидкой грязью. Стало завидно, потому что маг внутри меня тоже хотел уметь избавляться от зачарованной грязи учебного полигона, которую и водой с мылом не с первого раза ототрешь.
А потом шок отступил не только у меня, но и у Эммерса. Потому что стена огня, которая отделяла нас с гадским лордом не только от снарядов, раскачивающихся над бревном, но и от целого мира, исчезла. Пространство вновь наполнилось звуками, криками бегущих к нам адептов.
— Живая! — выдохнул куда-то в макушку, вновь оказавшийся рядом магистр.
А я… Я вдруг осознала, что чуть не погибла. Артефакт, куда влили свою силу два сильнейших мага, не помог, не спас. Значит, и защитный полог тоже мог дать сбой, и только присутствие рядом демона давало хоть какие-то гарантии на то, что я спасусь, уцелею, доживу до момента, когда мы найдем моего врага. И вот сейчас, когда все кончилось, наконец, стало страшно.
— Лери! Лери, посмотри на меня! — словно сквозь толщу воды доносился голос Эммерса. — Ты вся дрожишь! Тебе холодно? Где болит, Лери?
К нам добежал эльф и некоторые адепты. Кажется, я слышала, как что-то говорил Рил и другие ребята. Но еще до того, как мне закрыли обзор, я успела увидеть его. Итон Клери не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел прямо на меня. И, могу поклясться, был напуган не меньше, чем я. Странная реакция для того, кто организовал покушение. Ни досады, ни злости, только совершенно непонятный для меня страх.
— Это то, о чем я думаю? — просил Салмелдир.
— Да, — ответил ему Сеттар. — Я доставлю девчонку к целителям.
— Нет! — это уже воспротивилась я, потому что не желала снова оказаться взаперти, не имея возможности свободно передвигаться. — Со мной все в порядке.
Эльф оценил ситуацию и гаркнул:
— Всем адептам покинуть полигон!
Разумеется, никто не мог ослушаться куратора. Все сорвались с места. И я побежала, но тут…
— А вас, Снарк, я попрошу задержаться!
Глава 17
Задержаться! Как будто у меня выбор есть? Неразумному питомцу, вечно попадающему в неприятности, снова затянули поводок. Наверное, я слишком сильно сжала в кулак руку, отчего кожа на запястье напряглась и натянулась, заставив зашипеть от боли. А я и забыла про ожог. Как-то не до него было.
Закатала рукав, поднесла поближе к глазам и едва не завизжала. След от браслета был красным, воспаленным, покрытым жуткими волдырями, некоторые из которых лопнули и саднили.
— Ты… — голос демона дрогнул. — Ранена?
Не знала бы, насколько ехидным и коварным может быть этот мужчина, наверное, прониклась бы и истинно уверовала в его искреннюю заботу и беспокойство. Вот только что-то мне подсказывало, что не все чисто со сгоревшим артефактом и нападением на меня. Где-то внутри росла и крепла уверенность, что меня подставили. В очередной из бесконечной череды раз.
Больно было. И неприятно — тоже. Я поморщилась, но ответила, как Снарк, как боевой маг, натренированный терпеть любые лишения:
— Пустяки.
Отвернулась от магистров, чтобы не показывать им руку, сама же не могла оторвать от нее взгляда. По воспаленной коже бегали огненные искры. Их подгонял легкий ветерок, и они танцевали, исцеляя плоть, прогоняя боль. Ожог исчезал, и было намного щекотно. Очень хотелось почесать тонкую молодую кожу.
— Лери, покажи руку! — теперь демон рычал.
Эльф вообще не обращал на нас внимания, до этого рыка. Он ходил вдоль рва и что-то увлеченно рассматривал на неизвестном мне карманном артефакте. Но стоило Сеттару завопить и направиться в мою сторону, как куратор тоже подошел. Причем, сделал это гораздо быстрее демона, потому что находился ближе.
Не успела я одернуть руку, как эльф ее сграбастал и внимательно рассмотрел.
— Ну? Что я говорил? Вместе с даром у нее проснулась и ускоренная регенерация элементалей.
— О чем это вы? — буркнула, на всякий случай, пряча за спину полностью исцеленную руку.
Не то, чтобы мне был не понятен вопрос с регенерацией, скорее насторожило его «что я говорил». Это означало одно, два магистра сговорились за моей спиной, в очередной раз выдали мне информацию весьма дозировано, а главное… главное, что они предполагали вероятность моей травмы. Мерзавцы!
Салмелдир снизошел до ответа, который только расстроил и ничего не прояснил:
— Ты, Валери, теперь зимой голой на снегу спать сможешь, а боевые раны будут затягиваться в десятки раз быстрее.
Это, конечно, приятный бонус, но… Я уже говорила, что эльф мерзавец? Забудьте! Это само порождение бездны во плоти, приставленное ко мне за какие-то очень тяжкие грехи, о которых я даже представления не имела. Один человек точно не смог бы столько нагрешить. Кроме того, отчаянно не хотелось спать голой. Тем более на снегу. С этих магистров станется и не такое придумать. Куратора я и раньше считала странным, но сейчас, при демоне, его поганый характер раскрылся и стал еще хуже.
Вдаваться в полемику не стала, ибо меньше говоришь, больше услышишь. Так меня учил Гай. И снова он не ошибся.
— Я предупреждал, что девчонка не должна пострадать! — теперь весь гнев Сеттар направил на куратора. Думаете, тот смутился? Напрасно. Даже острым ухом не повел.
— Эммерс, у Снарк чудная регенерация, а ожог лишь небольшая издержка нашего плана. В конце концов, создать за ночь защиту, способную свести на нет воздействие древних артефактов, не под силу даже таким сильным магам как мы. Но мы справились.
Демон напрягся, и, казалось, совсем забыл про меня.
— Ледяные? — хрипло спросил он.
— Думаю, они. Сейчас сами посмотрим, я его нашел. С фантазией подошли к делу. В грязи ловушку точно никто не стал бы искать.
Эльф протянул ко рву руки, и грязь вскипела. Она булькала и клокотала, словно ее кто-то подогревал снизу, а потом выплюнула сверкающий, ничуть не запачканный кулон, который поплыл прямо к Салмелдиру и завис над его ладонью.
— Выгорел, — скривился куратор. — Но, несомненно, безделушка из сокровищницы ледяных. Вряд ли мы имеем дело с простым магом, тут явно замешан кто-то из высшей драконьей знати.
Артефакт плавно опустился в ладонь эльфа. Что-то щелкнуло, и крышка откинулась.
— Что там?
— Все ожидаемо. Ледяные иглы с полной блокировкой магии жертвы.
— Волос?
— Да, и похоже один и тот же. Словно его разделили на части.
А дальше… Дальше Салмелдир совершил нечто совершенно предосудительное. Он подошел ко мне и приподнял косу так, словно хотел заглянуть под нее. Мне предлагалось смиренно стоять и терпеть его измывательства. Эльф взвесил ее на руке, вытянул и, наконец, отпустил.
