— С целым волосом подобные артефакты работают гораздо эффективнее, но маг предпочел разделить его на части. Значит, волос Валери у него имелся в единственном экземпляре, и, судя по длине, здесь использовалась последняя его часть. Исходя из выше сказанного…
— Короче! — перебил его демон.
— Ну, если в нескольких словах, — ничуть не расстроился ушастый прохиндей, — то Снарк какое-то время может не опасаться нападений. Если, конечно, не станет раздавать свои волосы налево и направо.
А жизнь налаживается. Каждой клеточкой ощутила, как поводок снова удлинился. Но демон, как обычно, все испортил.
— Я прослежу за этим. И, Друлаван, Лери не будет посещать общие занятия. По крайней мере, пока мы не продумаем ее защиту.
Поводок снова натянулся так, что я практически почувствовала, как он сжимается на шее.
— Ничего не имею против. Несколько дней погоды не сделают. Пока займемся тренировками. Стихийная магия сама себя не выучит. В конце концов, обходя грабли, она теряет драгоценный опыт.
И я как-то прониклась, поверила и осознала тот факт, что легко не будет, даже с моими двумя стихиями. И нападения — это пустяк по сравнению с тем, что мне предстояло дальше в компании двух кураторов. А демон-то промолчал. Значит, был полностью согласен с эльфом.
Малх, дай сил одной маленькой мне противостоять двум большим древним! Возможно, показалось, но вдалеке, при ясном небе, вроде бы прогремел гром. То-то, же! С богами не шутят. И настроение сразу как-то улучшилось.
— Мы сможем определить, как артефакт попал в ров? — спросил Сеттар.
— Как попал? Заклинание левитации низшего порядка. Его переместил сюда кто-то не особо одаренный, причем с близкого расстояния. Предполагаю, что это был адепт. Жаль, что все бытовые формулы распадаются при столкновении с водой, а ее во рву достаточно, — ответил эльф.
— Значит, невысокий уровень магии и хитрость, — задумчиво произнес демон. — Нападающий прибыл на полигон до нашего появления. В противном случае, мы бы почувствовали магию. Значит, круг сужается до семи адептов, один из которых пешка в лапах весьма влиятельного ледяного дракона.
— Клери в их числе? — выпалила я. Мне отчего-то и правда хотелось узнать об этом. Вот только взгляд Эммерса мне совсем не понравился. Злой он был, очень.
— Да, Итон прибежал одним из первых, — сообщил мне эльф. — И все же, я настаиваю на первоначальном предположении. В ком-то из адептов течет кровь ледяных драконов. Жалкая толика. Древнего почувствовали бы мы оба, друг. Но вполне допускаю, что действовал мальчишка по чьей-то указке. И, скорее всего, даже не ведал, что творил. С использованными артефактами нужно еще поработать, а пока предлагаю отправиться на завтрак.
— Хорошее решение, — кивнул Сеттар.
— А я могу узнать имена подозреваемых? — спросила, ни на что не надеясь, но демон перечислил всех и даже заставил повторить, чтобы убедиться, что я запомнила.
У меня было еще несколько вопросов, вот только задать их не успела.
— Адепт Снарк! — отчеканил Салмелдир.
— Я!
— Бегом на завтрак! Боевику непростительно пропускать прием пищи, а девицам, вообще, вредно.
Ушам не поверила. Стояла и таращилась, удивленно хлопая глазами. Неужели, поводок снова отпустили? Вот так, без видимых причин? Не верю.
— Мне… одной идти? — все же рискнула спросить.
— Предпочитаешь, чтобы я водил тебя за руку? — светлые брови лукаво изогнулись.
— Нет! — поспешно выпалила я.
На демона уже не смотрела. Вдруг передумает? Все же странные они, то ходят по пятам, то отпускают, то защищают, то подставляют. Разве поймет их простая наивная и абсолютно бесхитростная девушка, особенно если ей почти ни о чем важном не говорят. Ну и пусть! Если магистры молчат, значит, придется обо всем узнавать самой. Это когда не знаешь, что искать, найти сложно. А я теперь о многом догадывалась.
В коридоре перед столовой ждал неожиданный сюрприз. Итон Клери оттолкнулся от стены, которую подпирал со скучающим видом, и лениво двинулся в мою сторону. Все-таки красивый он, когда молчит. Не зря же я на него таращилась целых три года.
— Лер… — и мурлыкал не хуже демона. Горячо так, с придыханием.
— Чего тебе? — не особо вежливо осведомилась я.
— Хотел извиниться за свое поведение. Поступок, который не красит меня ни как мужчину, ни как аристократа.
Надо же! Удивил. Даже не так — выбил из под ног почву. Не ожидала.
— Малх простит, он милостив, — кивнула я, давая понять, что извинения приняты, а кушать уже хочется сильно. — У тебя что-то еще?
Клери вздохнул, весь подобрался и произнес:
— Если ты еще не передумала на мой счет, то я бы хотел попросить своего отца переговорить с сэром Гаем о нашей помолвке.
И тут красноречие совсем мне отказало…
Что за игру ведет Итон? Да, отец допускал мысль о слиянии двух семей. Но по родовитости и положению в обществе Снарки никогда не дотягивали до сиятельных Клери, что не мешало родителям поддерживать дружеские, едва ли не братские, отношения. Гай никогда бы не принудил меня к браку. А в свете тех обстоятельств, что раскрылись недавно, он просто не имел на это права. И все же… Все же, почему он сговорился с Клери за моей спиной?
Я взглянула на Итона. Холеный, красивый, породистый. Желанный для любой дурочки, конечно. Более того, я сама до недавнего времени была такой мечтательницей и глупышкой, для которой одна улыбка смазливого однокурсника освещала весь день.
Да, так и было. А теперь он стоит и ждет моего ответа. Для чего я ему понадобилась? Не смог убить элементаля и решил присвоить? Все может быть, но что-то здесь явно не сходилось.
— Ну же, Лер, не молчи! Ответь мне… — И вновь знакомая дежурная улыбка, от которой у меня раньше колени подгибались, уверенность в своей неотразимости, и что-то еще… Что-то знакомое, но очень не типичное для первого красавца академии.
Итон шагнул ко мне. Близко. А я все увидела: и подрагивающие руки, и испарину, выступившую над верхней губой, и едва заметные пятна нервного румянца на безупречной коже смуглых скул. Другой бы не заметил, но не я. Слишком часто смотрела на прекрасное лицо, подмечая любую мелочь. То, что сначала приняла за страх, оказалось обычным волнением. И, Малх не даст соврать, знала, откуда ветер дует.
В следующую секунду я поняла сразу несколько таких простых и очевидных для меня фактов. Гай слишком хорошо изучил свою дочь. Он практически видел меня насквозь, не являясь магом. И то, что я тщательно скрывала от него три года, для отца давно не являлось секретом. А вот для меня остались загадкой те струны, за которые он потянул, заставив род Клери рассматривать меня, как достойную невесту для их единственного отпрыска. И струны эти были очень прочными, иначе Итон бы так не нервничал.
