— Лер…
Прозвучало очень соблазнительно. Два дня назад я бы едва сознания не лишилась от счастья, а сейчас почему-то было смешно. Итон попытался схватить мою руку. Пришлось отступить, но хихиканья сдержать уже не смогла. Наверное, потому что знала, что через несколько дней, когда Клери получит вести из дома, от его сегодняшней решимости не останется и следа. А в том, что Гай отпустит струны, которые затянул, я не сомневалась. Хотя, любопытно все же было.
— Скажи, Итон, тебе велели на мне жениться до бала или после?
Вздрогнул. Не ожидал.
— До! — выдохнул самый красивый адепт академии.
Хмм… Значит, приглашал меня под влиянием родителей, а вот оскорбил уже под издевательскими взглядами друзей. Перспектива женитьбы на мне оказалась страшнее гнева семьи. Что, собственно, тоже понятно. Непонятно другое…
— Мне казалось, что на балу ты передумал делать мне предложение, почему изменил свое решение?
Угасшая было самодовольная улыбка, вернулась. Клери знакомым движением откинул со лба соломенную челку и заговорил:
— Лер, ты, конечно, наивная, но не настолько же. Признаться, на балу ты меня поразила. Не думал, что ты можешь быть такой хорошенькой. Но все же недостаточно красивой, чтобы стать женой самого Итона Клери. А теперь…
— Да, скажи мне, что же изменилось теперь? — смех уже просто распирал.
— Ты бы посмотрела на себя в зеркало, Снарк, — почти прошептала моя разбившаяся на крошечные осколки мечта и сделала еще один шаг в мою сторону. Отступать больше некуда, спиной уперлась в стену. — Никогда не видел девушки красивее! На тебя теперь все облизываются. И знаешь, я очень рад, что все так удачно совпало и не придется ссориться с отцом. Он, конечно, вряд ли лишил бы меня наследства, как грозился, но вполне смог бы сделать мой последний год в академии довольно тягостным.
Полудурок. Самовлюбленный, чванливый болван! Нет, он даже не дурак, потому что настолько глуп, что не тянет даже на это звание. И я просто ошиблась, подозревая его в нападении. Не смогли бы ледяные драконы доверить убийство идиоту, даже если бы контролировали каждый его шаг. Ну, не могли, все-таки древние. Итон не сумел бы так хитро подстроить ловушки. Особенно ту, на полигоне. Похоже, теперь круг сужался до шести адептов, и интуиция была полностью со мной согласна.
Отвлеклась на собственные мысли, а зря.
— Лер… — простонал Клери, и мокрые, неприятные губы накрыли мои.
Но прежде, чем я сообразила, что происходит, раздался оглушительный рык, а незадачливого жениха отбросило от меня огненной волной. Наверняка, Итон пострадал бы довольно сильно, но боевиков все же тренировал сам Салмелдир. И водяной щит, который адепт все же успел выставить, разбился, окатив его с головы до ног, заставляя извиваться на полу в горячей луже.
— Лери! — если рык оставил меня равнодушной, то от этого ненавистного прозвища, которым меня наградил демон, я вздрогнула.
На меня надвигался разъяренный Сеттар, его глаза знакомо полыхали. Хорошо, что рога не отросли. Не то, чтобы мне не нравилось, все же в боевой трансформации Эммерс выглядел экзотично, не считая зашкаливающего количества зубов на одну пасть, но подобное чудище в стенах академии смотрелось бы, как дикий сиэкл в любимом кресле отца. И потом, стало тревожно. Боевые маги, конечно, бесстрашные, но надвигающуюся опасность оценить умеют.
Ощущение чужой слюны на губах настроения не добавляло, пришлось утереться тыльной стороной ладони. От очередного рыка задрожали стены. Кажется, нам не преподавали защиту от разъяренного древнего.
Да, есть пробелы в стратегии, да и тактика хромает, а беда — вот она. Идет, едва дым из ноздрей не валит. Покосилась на ползающего Итона. Вот уж от кого помощи ожидать не стоит. В конце коридора показался обеспокоенный Салмелдир, но он явно не успевал к нашему столкновению.
Малх! Все самой приходится делать! Все самой! Когда силы противника превосходят в мощи, а выбора не остается, то лучшая защита — это нападение. И дрожать я перестала. Развернувшись лицом к полыхающему Эммерсу, уперла руки в бока и, как можно спокойнее, спросила:
— А в чем, собственно, дело, магистр?
Притормозил. Опешил. Но сориентировался быстро. А жаль, потому что над многострадальным коридором вновь прогрохотало:
— Лери! — и я едва подавила стон. Нет, я, конечно, благодарна, что демон так рьяно защищает мою жизнь, но сейчас же конкретно ничего мне не угрожало. Ведь нет?
— Магистр, — чуть кивнула куратору, давая понять, что он услышан, но… еще больше его взбесила своим спокойствием.
— Лери! Ты целовала этого молокососа! — Сеттар бросил взгляд на почти поднявшегося на четвереньки Клери, и того снова сбило магической волной.
— Все было точно наоборот! — выпалила я, глядя прямо на огонь в глазах куратора.
— Наоборот? — взревел он, чем очень обидел.
— А вы считаете, что меня и поцеловать нельзя?
— Нельзя! — на автомате проорал он и осекся, встретив мой негодующий взгляд.
Да, боевик! Да, адепт! Но ведь я ко всему прочему еще и женщина.
— То есть, можно, конечно, — на секунду замешкался Сеттар, потом глянул на лежащего в луже от собственного щита Итона, пришел к иному выводу: — Теоретически. Но в стенах академии поцелуи строго запрещены, адепт Снарк!
Вот оно, значит, как? А мне казалось, что здесь разрешены даже более смелые ласки, исходя из тех слухов, которые и до меня долетали. Поцелуй у Клери отвратительный, и мне ни за что не хотелось бы его повторять, но то, что сейчас говорил Эммерс, было полным ограничением прав и свобод, которых у меня и так почти не осталось.
Пара едких фраз вертелась на языке, но подоспевший эльф спас положение, не дав нам окончательно разругаться. Клери все-таки поднялся на ноги и хотел под шумок удрать, но был пойман Салмелдиром.
— Не стоит бегать от демона, — серьезно предупредил его эльф. — Только умрешь уставшим.
Судя по бледной физиономии Итона, умирать ему не хотелось. Поэтому он остановился, но взгляд бегал, ища путь к спасению.
— Полагаю, вышло недоразумение, — изрек куратор нашего курса. — Из-за нестабильности дара адепта Снарк тесные контакты с ней сейчас не желательны. Особенно, тактильного свойства. Это понятно, адепт Клери?
— Д-д-да! — выдохнул Итон.
Это ушастый сейчас что имел в виду? Что я Клери огненной волной приложила? Бред, в который даже младенец не поверит!
Однако, я ошиблась. Когда человеку выгодно, он и не в такие бредни поверит. А Итон сейчас готов был согласиться с любыми, даже самыми невероятными доводами, лишь бы повысить свою безопасность. Слабак!
— Что же касается поцелуев… — Эльф сделал паузу, хотя слово «поцелуи» подействовало на всех магическим образом, притянув к нему не только наше внимание, но и проходящих мимо адептов. — Магистр Сеттар привык руководствоваться правилами академий древних рас. А там подобные вольности недопустимы. В любом случае, пока он является личным куратором леди Валери, вам следует держаться от нее подальше. Осознали?
