Чаще, больше, резче. И я снова бегу, а воздуха уже не хватает, и кажется, что грудную клетку сейчас разорвет. Счет времени уже потерян давно. Сколько прошло? Час? Три? Ноги гудят от усталости. Хочется упасть, и гори оно все огнем. Огнем… Огнем… Сразу четыре пульсара летят в мою сторону, а сил нет. Их совсем нет.
— Хва-а-а-ати-и-и-ит! — даже не сразу понимаю, что кричу я, выставив перед собой руки.
Что произошло дальше, осознала тоже спустя некоторое время. Шары лопнули, словно обычные мыльные пузыри, так и не долетев до меня. И блаженная тишина окутала мир. Замолчали птицы, утих ветер, и даже деревья перестали качаться. Малх! Как же хорошо!
Как хорошо, когда никто не стоит над душой, не ухмыляется, не отпускает мерзких шуточек. Кстати, а где это все? Где два моих куратора?
Ноги отказывались держать. Я доковыляла до первого ствола и прислонилась к нему спиной. Только тогда смогла осмотреться, но ни демона, ни эльфа не увидела.
Неужели снова нападение? Как же я устала от бесконечных сюрпризов судьбы. А состояние, когда абсолютно не понимаешь, что происходит, вообще стало привычным. Да, ко всему привыкают. Даже к такому.
Обдумать ситуацию не успела. Метрах в двадцати от меня зашевелились кусты, окруженные плотным кольцом высокой сухой травы, и из них показался демон. Эльф появился с другой стороны. Он просто поднялся из канавы, которых на полигоне было довольно много. Несмотря на изрядно потрепанный вид, оба куратора улыбались и выглядели весьма довольными.
— А я тебе говорил, что ее нужно хорошенько погонять, — хлопнул друга по плечу Салмелдир.
— И ты оказался совершенно прав, Друлаван. Думаю, мы увидели максимум того, на что сейчас способна Лери.
— Уверен, что девчонка нас еще не раз сможет удивить.
Мне же даже слушать их было трудно. Я спустилась по стволу и уселась прямо на землю, устало вытянув ноги, и тут же вздрогнула.
— Встань! Простудишься! — завопил Эммерс.
Вот сейчас все брошу и начну вставать. Простуда — наименьшее зло, в сравнении с теми бедами, что свалились на меня за последние дни. Хочешь вопить на меня? Вопи, гадский лорд. Но это без толку, потому что у каждого могут просто закончиться силы.
— Я попросил тебя встать, Лери! — Сеттар вмиг оказался рядом. Снова словно перетек, раздвигая пространство. И как у него так выходит? Невольно залюбуешься.
— Вы не попросили, магистр. Вы приказали, — улыбнулась я.
Гай всегда говаривал, что плачут только плохие воины, а хорошие смеются в лицо любым трудностям. Даже на смех сил не оказалось, но улыбнуться огненнооким неприятностям я смогла. Только лорд не оценил, он, наверное, злился, потому что испепелял меня взглядом.
— Какая разница приказал или попросил? — процедил демон. — Главное, что мое требование напрямую касается твоей безопасности.
Да хоть жизни! Мне сейчас все равно. Как там Салмелдир говорил? Я могу голой на снегу спать? Думаю, если посижу на земле и передохну, ничего страшного не случится. Мне и надо-то всего несколько минут, пока ноги трястись от напряжения не перестанут.
— Действительно, какая разница, — пожала плечами я.
— Думаю, не стоит показывать прием «магические клинки» адепту, который не в состоянии выполнить самые простые требования своего куратора, — специально ни к кому из нас не обращаясь, произнес эльф. Вот ведь жук!
Я не ослышалась? Он сказал «магические клинки»? Высший уровень стихийной магии? Да если бы я владела даже базовыми навыками этого заклинания, то от их пульсаров и следа не осталось бы. Кроме того, мне не пришлось бы столько бегать, и уж совершенно точно мой магический резерв был бы все еще полон. Хотела ли я научиться использовать магию древних? О, да-а-а! Желание было, а вот сил все равно не было.
— Лери? — вот теперь Сеттар кажется обеспокоенным.
Мгновение, и уже он сидит на земле, а я на нем. Так значительно теплее. Особенно, когда его руки так прижимают меня к теплому, почти горячему телу.
— Что произошло? Где болит? — шепчет он, внимательно осматривая меня.
— Ничего, — удивленно, но все-таки тихо отвечаю я.
У боевиков не принято спрашивать о таком. Если нет видимых ран, значит, здоров. А демон почему-то спрашивает и смотрит так, что внутри тепло разливается.
— Кажется, мы переусердствовали. — Эльф присел на корточки рядом. — Судя по всему, магический резерв еще есть, а вот физические силы организма на исходе. На одном упрямстве держится. Иначе, не удержалась бы и вскочила, чтобы прикоснуться к запретной для людей магии.
И ведь ушастый совершенно прав. Если бы могла, давно стояла бы в боевой стойке, ловя каждое слово магистров.
— Почему ты не сказала раньше? — хрипло выдохнул Эммерс куда-то в макушку, продолжая прижимать меня к себе, как ценный приз.
— Потому что Снарки не сдаются, — прошептала я. В его руках становилось легче, боль в суставах словно отступала, но не уходила совсем. Только сейчас, когда разгоряченное тело начало остывать, почувствовала, как продрогла, сидя на промерзшей земле.
— Ну, разумеется, — произнес демон. Уверена, в этот момент он закатил глаза, осуждая мои упрямство и глупость.
Бой ведь тренировочный. Значит, куратор обязан его остановить при первом предупреждении адепта. Вот только я сдаваться не привыкла, поэтому и бегала, пока силы не покинули меня.
— Да, нужно было помнить о настырности одного не в меру ретивого элементаля, — скривился эльф и отошел в сторону. — Пойду, схожу за укрепляющим отваром для Валери. С ее усталостью сам разберешься.
Демон ему не ответил. Он зачем-то продолжал меня укачивать, словно младенца или больного ребенка. Кто их древних разберет, может, у них так принято? Я не могла видеть, как уходит Салмелдир, слышала лишь удаляющиеся шаги. А когда они стихли, Эммерс чуть отстранил меня и взглянул прямо в глаза.
— Ты доверяешь мне? — неожиданно, и как-то немного сдавленно спросил он.
Странный вопрос. Очень.
С одной стороны, конечно, глупо не доверять мужчине, который тебя не единожды спас, но с другой… С другой, от двух моих кураторов я ждала любого подвоха. А уж недоговаривали они оба. Практически обо всем приходилось догадываться самой. И, тем не менее, из всех людей и нелюдей, сейчас находящихся в академии, Сеттару я доверяла больше всех.
— Допустим, — абстрактно ответила я.
— Ты не понимаешь, девочка, — хрипло произнес он, и его глаза при этом полыхнули. — То, что мы собираемся сейчас сделать, требует безграничного доверия. Взаимного.
И так демон это сказал, что где-то в животе неожиданно приятно заныло, а щекам в момент стало жарко. Признаться, ничего похожего я никогда не испытывала. Даже в те позорные минуты, когда предавалась фривольным мечтам о Клери. Вспомнив об Итоне, скривилась, и, похоже, Сеттар это воспринял на свой счет.
