Смотри-смотри. Руками не трогай, а то ведь и академическая крыска для опытов укусить может. Красавица ухмыльнулась, словно смогла прочесть мои мысли. А она опаснее, чем я предполагала изначально.
— О, прекраснейшая! — вперед вышел Салмелдир. Эльф, конечно, тот еще шалун, но я никогда не видела, чтобы он так смотрел на даму. Словно она была изысканным десертом, а он — сладкоежкой, несколько лет не видевшим ни крупинки сахара.
— Друлаван, — нежно улыбнулась красавица и моргнула. — Давно не виделись!
О, Малх! Этого стоило ожидать! Ее зрачки… Их было по три на каждый глаз. Что же ты такое, милая? Я не могла определить редкую расу, но незнакомка точно принадлежала к древним родам. Кстати, голос у нее тоже оказался красивым, будто вмиг зазвонили несколько нежных серебряных колокольчиков.
— Тебя невозможно забыть, прелестнейшая, — почти прошептал куратор и облобызал даме ручку. С азартом и превеликим удовольствием.
Вот только странная красавица быстро потеряла интерес к Салмелдиру и переключилась на демона. Теперь в ее голосе звучали игривые нотки и искренняя заинтересованность. Уж это любая глупышка и без любовного опыта поймет.
— Лорд дарк Сеттар, — пропела дама. — Счастлива видеть вас вновь.
— Взаимно, ари! — Эммерс тепло улыбнулся этой древней заразе и последовал примеру эльфа — тоже припал к ее руке.
Фи, как негигиенично! И что, простите, означает обращение «ари»? Никогда такого слышать не приходилось. Он ей еще улыбается! И это при мне! При живой невесте! Стало неприятно. И горько. Хотя больше всего я, пожалуй, злилась.
— О, вы, как всегда, самый галантный кавалер! — зеленые глаза хищно сузились. Кто-то вышел на охоту. Мне показалось, что демона и прибывшую красотку в далеком прошлом связывали довольно близкие отношения. Мне только бывших женщин жениха не хватало!
— Леди, позвольте вам представить нашу с Друлом ученицу Валери Снарк, — произнес Сеттар. — Валери, познакомься, перед тобой самый выдающийся маг-водник, леди Аланта Риш-Танин.
Ого! Расу дамы я не узнала исключительно потому, что никогда, ни в одной книге не видела ее представителей, но вот имя рода Риш-Танин знал каждый маг стихийник.
— Вы — водный дракон! — восхищенно воскликнула я. Даже тот факт, что эта зараза строила свои зеленые глазки моему мужчине, не испортил сюрприза. Хотя, конечно, по этикету следовало бы ответить несколько иначе. Поэтому, поразмыслив, добавила: — Очень приятно с вами познакомиться.
— Морской.
— Что?
— Я — морской дракон правящего рода и вряд ли тебе приятно, — улыбнулась она. — Двум красивым женщинам всегда есть что делить, поэтому они не могут радоваться знакомству друг с другом.
— Почему? — никак не могла постичь ее логики.
— Потому что незнакомке легче отомстить или вообще убрать ее со своего пути, — спокойно ответила Аланта, а потом заметила мой шокированный взгляд и поправилась: — Надеюсь, у нас до этого не дойдет.
Пока я раздумывала, что ей сказать, вмешался эльф:
— Вы еще успеете поговорить, а сейчас, Валери, возвращайся к столу. Время обеда ограничено. А вас, дражайшая Аланта, прошу разделить с нами трапезу!
Драконница звонко рассмеялась, а демон промолчал. Мне же не оставалось ничего иного, как, пылая злобой, шагать к столу боевого факультета. От меня избавились, как от несмышленого ребенка, который мешал взрослым вести разговоры.
Признаюсь, первым порывом было выскочить из столовой и наплевать на еду. Но кому бы я сделала хуже? Есть хотелось. И показывать древней свою слабость я тоже не намерена. Мы Снарки никогда не пасуем перед сложностями!
Я заставила себя сесть рядом с Тьери и медленно, очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, насладиться обедом. В сторону преподавательских столов не смотрела, но порой слышала тихий смех драконницы и чувствовала ее взгляд. И вот он был весьма серьезный.
— Что-то случилось? — тихо спросил Рил.
— Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, — ответила я.
— Помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — напомнил друг.
— Благодарю.
После обеда кураторы внезапно отменили вторую тренировку, и впервые за последние несколько дней я оказалась предоставлена самой себе, пока два великих магистра стелились перед поросшей илом красавицей. Настроение было такое, что видеть никого не хотелось. Допив свой успокоительный отвар (в последнее время я к нему пристрастилась), направилась в свою комнату. Не мешало бы поразмыслить над сложившейся ситуацией.
Но я не успела.
Сначала совсем рядом со мной на кровать упал массивный том в старинном кожаном переплете. Вместо обложки тисненая надпись на незнакомом языке золотыми буквами. Ничего себе книжечка! Такой и прибить можно.
А вот вслед за фолиантом в воздухе материализовался мой загулявший хран.
— Вас… Ты ли это? — прошептала я, не поверив своим глазам.
— А то кто ж? — хмыкнул страшный рогатик.
— Ва-а-а-а-ас! — завопила я и прижала опешившего человечка к груди.
Он только крякнул, но не отстранился.
— Эк, они тебя тут без меня достать успели! — покачал головой хран. — Ну да ничего. Уж теперь я за тобой присмотрю.
Конечно, мой гном ворчал для вида, но в целом не возражал и даже пару раз мне улыбнулся. Кто бы мог подумать, что так буду по нему скучать! Раньше я была как все, общалась, училась, а сейчас что? Фактически кроме Рила мне и поговорить не с кем. Занятия не посещаю, только тренировки. Адепты от меня шарахаются. Кураторы не в счет. С ними приходится общаться, но по делу. Да и то в последнее время крайне скупо. Тоска!
Поэтому радость при виде моего бухтящего храна переполняла, а восторг зашкаливал.
— Вас!
— Не мни меня, Лерка! Я хоть и магический, но живой! — он попытался увернуться.
Выпустила. Что ж я зверь? Но улыбаться не перестала и смотрела на него с умилением.
— Ты как будто выше стал… и красивее!
У храна и правда нос укоротился и уже не свисал над губой, а кожа посветлела. Рожки смотрелись намного аккуратнее в густой шелковистой шевелюре. От всклокоченного вороньего гнезда и сальных сосулек следа не осталось.
— С кем поведешься!.. — буркнул Вас, но гордо подбоченился.
— Ты, наверное, голодный? — всполошилась я. — Может магии, кровушки или еще чего?
— А ну-ка сядь, девонька, — насторожился Вас.
Я послушно села на кровать, а он материализовался совсем рядом. Долго водил вокруг меня руками, зачем-то оттягивал веко и даже попросил открыть рот.
— Ничего не понимаю! — тяжело и грустно вздохнула моя нечисть. — Ты полностью здорова.
— Это разве плохо? — уточняла осторожно, вел себя рогатый странно и непонятно: то ли действительно тревожился, то ли просто надо мной издевался.
