Вот только он не ушел. Я ощущала его присутствие, слышала, как он дышит: глубоко и рассерженно. А потом Эммерс подошел почти вплотную. Демон не прикасался ко мне, но стоял так близко, что я чувствовала его каждой частичкой своего тела.
— Ты мне не невеста, Лери, — тихо и вроде даже спокойно сказал он.
— С каких это пор? — Это что у них, у демонов, забава такая? Хочу, даю слово, а хочу, назад забираю? Я не согласна!
— С самого начала.
— Поясни.
— Это у людей слово семьи и жениха много значат, у демонов — невеста сама должна дать согласие. И насколько я помню, ты отказала мне.
Было такое. Я ведь и вправду ему отказала. Правда! И теперь он на законных основаниях может заигрывать с этой морской зеленоглазой жабой!
— Значит, теперь я для вас только подопечная, с которой вы связаны странной печатью, лорд? — хотелось бы, чтобы слова прозвучали спокойнее, но голос дрогнул от переполнявшей меня горечи.
Повисла тишина. Такая липкая, неприятная, секунда которой длится вечность. А потом меня развернули, и в лицо уставились, и даже слезы пальцем вытерли.
— Теперь ты для меня глупая девчонка, от которой взрослый демон тщетно пытается держать дистанцию! — очень эмоционально прошептал он и быстро, совсем мгновенно коснулся моих губ, тут же отстранившись. — Скажи мне «да»! Скажи мне «да», моя Лери!
И так он говорил, так смотрел, что отказать я не могла. Не имела права, не хотела. Но…
— И не будет никаких морских жаб? — все же уточнила я.
— Никаких! — с улыбкой подтвердил демон.
— Тогда я говорю вам «да», лорд Эммерс дарк Сеттар!
Вышло менее торжественно, чем планировала, потому что его улыбка заразной оказалась. Хотелось волшебства и сумасшествия, но…
— Раз мы все так замечательно и быстро с вами решили, леди Снарк, то на правах вашего жениха требую, чтобы вы незамедлительно легли отдыхать. Завтра ответственный день и сил потребуется много.
Он поцеловал меня всю растерянную в лоб и ушел, не забыв обновить защитный контур.
Малх! Поцеловал в лоб! И ушел!
Это злило, но не беспокоило так, как некое ощущение, затаившееся внутри. Я была твердо уверена, что меня только что провели, как глупую девчонку, обвели вокруг пальца, как несмышленыша. И осознание этого душило и злило неимоверно.
— Вас! — позвала я. — Вас!
— Да тут я. Куда мне деваться? — хран появился вместе с книгой.
— Ты это видел?
— Я это видел, — кивнул рогатик.
— И?
— Что «и»? Развели тебя, Лерка, как котенка неразумного.
Малх! Так я и знала.
— В чем подвох? — осторожно спросила Васа. Чувство облапошенности было, но постичь суть не могла.
— Могла ты из нашего демона еще долго веревки-то вить, а сейчас все — лавочка прикрыта. Ты слово ему дала, «да» свое неразумное, а демоны к этому строго относятся. Раз согласна, значит, стала фактически собственностью на веки вечные, — ответил хран.
— Собственностью? — в ужасе переспросила я. — Это он что, может со мной делать что угодно?
— Вообще, да.
— И убить? — сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.
— Ерунды не говори! — нахмурился рогатик. — Демоны — они собственники, а свое имущество и сами не портят, и другим не дают. Так-то. В общем, лучшего защитника нам не найти все равно.
— Тогда… Чем мне грозит эта помолвка? — окончательно запуталась я.
Конечно, слово «собственность» коробило, но против защитника и надежного плеча рядом я совсем не возражала. Тем более, не раз убедилась, что мои магические навыки пока не идут ни в какое сравнение с навыками кураторов. Даже способность к управлению двумя стихиями не давала преимущества. Магия — субстанция тонкая. Чтобы ею управлять, многому следует научиться. А для этого время нужно и терпение.
— Командовать он теперь будет! — хран смотрел на меня так, словно я существо неразумное, которое и понятия не имеет о том, что всем известно. — Заботой своей достанет. Ну и губы твои противно так лизать станет все время.
И вот сейчас я улыбнулась. И как мне не пришло в голову, что наши с Васом «хорошо» могут различаться? Причем, кардинально. Лично я была бы совсем не против, чтобы Эммерс время от времени лизал мои губы. Ничего противного в этом не находила. Более того, целуется Сеттар замечательно. Даже от простого воспоминания кровь закипала. А ведь мне есть теперь с кем его сравнить, и Клери можно даже в расчет не брать.
Что касается приказов и навязчивой заботы, то куда уж больше? Терпела раньше, вынесу и сейчас. Зато морская жаба, как бы ни раздувала свои жабры, все равно останется с носом. А это… Это дорогого стоит!
— Дремучая ты у меня все-таки! — покачал головой Вас. — Сама себя в добровольное рабство одним словом упекла и улыбается стоит. Горе мне с тобой. Тайны рода узнавать собираешься? Или будешь в облаках витать? Учти, кровь засохнет, я твои грязные заготовки больше кусать не буду! Не хватало, чтобы опять твой защитничек в исподнем прибежал…
— Вредина! — я показала язык опешившему храну и потянулась за книгой.
Как и следовало ожидать, повышенная регенерация сыграла свою роль. Ранка, оставленная остренькими зубами Васа, затянулась. От нее осталась лишь тонкая царапинка. А кровь совсем засохла, оставив на коже бурые разводы. И что теперь делать? Я с надеждой посмотрела на свою нечисть.
— Не-не-не! — запричитал он. — Даже не проси! Еще раз рисковать? Да меня этот твой развеет! А я жить хочу!
— Предатель… — вздохнула я.
— На каждого рогатого всегда найдется более рогатый, — философски заметил хран. И ведь тут не поспоришь.
Но проблему все равно нужно решать. Я провела по застежке пальцем, на котором запеклась кровь, и ничего. Абсолютно ничего не произошло. Книга так и осталась закрытой и непонятной. И тут на ум пришли слова Васа: «Докажи ей, что ты не самка сиэкла». Хмм…
Теоретически, кровь не единственная жидкость в организме. А это значит, что терпеть боль и рисковать, играя на нервах демона, вовсе не обязательно.
— Лерка, ты что удумала? — насторожился хран. — «Хроники» книга хоть и не особо древняя, но созданная в единственном экземпляре!
Я же загадочно улыбаясь, поднесла фолиант к себе поближе и… плюнула на застежку. Слюна с шипением впиталась в металл, том окутало яркое сияние, и книга раскрылась.
— Ну ты и охальница! — взвизгнул хран. — Святыня же!
Но кто бы обращал на него внимание.
«Житие Ноеллы Воеллон, последней жрицы храма огня в почившем мире Асмааль. Моим потомкам завещано и посвящается» — прочитала я. Да, теперь я понимала язык, на котором писала моя почившая бабка. Надо же, майары дали городу имя своего погибшего мира. Наверное, это больно — терять все, что тебе дорого. И трудно начинать жизнь с самого начала на новом чужом месте.
