Нет, пожалуй, не это главное. Главное, что сила передавалась на срок и постепенно покидала временного владельца. А вместе с силой уходила и жизнь. Капля за каплей, капля за каплей…
Это означало одно — Брису угрожала смертельная опасность. Он фактически находился при смерти, и никто не мог сказать, сколько в нем осталось силы, а значит и отпущенного на жизнь времени.
Что тут началось! Леонса вернули, посыльного с письмом его родителям отозвали, ректор в панике запретил всем говорить о случившемся под страхом отчисления и увольнений, а кураторы засели в мастерской эльфа. Поскольку далеко от Эммерса отойти не могла, приходилось сидеть рядом и слушать то, в чем я ничего не понимала. День не понимала, два…
Хран исправно снабжал меня книгами из академической библиотеки. Их я подбирала сама, пытаясь разобраться в странных, неслыханных доселе, терминах. И уже через неделю неожиданно стала улавливать суть разговоров, которые вели кураторы. А еще через пару дней, мы с ними спорили почти на равных. Хотя, конечно, у кураторов было гораздо больше времени на изучение магии, а соответственно больше и опыта.
Брис тем временем все бледнел. Он осунулся, практически перестал есть и не вставал с кровати. На входящих в его комнату не реагировал, ни с кем не разговаривал. Леонс превратился в свою собственную тень. Целители ломали голову над тем, чем ему помочь, но средство все не находилось. Я понимала, что это конец, и очень сочувствовала глупому мальчишке, который просто оказался не в то время, не в том месте.
— Усиление дара, проявление новых магических способностей, ледяная магия, возможно ментальная. Хотя, тут я не исключаю использования амулета. Могу привести даже список артефактов, способных на такое влияние. Теперь вот ритуал, о котором многие века никто не слышал. Откуда, Друл? — демон ходил из угла в угол.
Он посмотрел на друга и уселся в кресло, которое стояло рядом со мной. Я, как всегда, примостилась на крошечном диванчике и старалась не пропустить ни слова. Вот только услышанное больше раздражало, чем радовало.
— Понятия не имею, — спокойно ответил Салмелдир.
— Но ведь он погибнет! — вмешалась я. Одно слово — древние. Там человек умирает, а они о своей подружке размышляют. Возмутительно!
— Тяжело в лечении — легко в гробу, — флегматично заметил эльф, чем взбесил меня окончательно.
О чем с ними говорить? Для них человеческая жизнь ничего не стоит… Пусть одни тут сидят магистры! И я вскочила, потому что не могла больше слушать, как спокойным тоном человеку подписывают смертный приговор, мотивируя тем, что все равно сделать ничего нельзя.
А я верила! Я знала, пока Брис жив — можно. Надо пытаться, надо искать, надо землю рыть, а не размышлять о причинах.
— Валери! Ты куда? — закричал Друлаван, когда я практически добежала до двери.
— Лери! Там опасно! — вторил ему Эммерс.
Лучше бы помалкивали!
— Опасно было, пока ваша подружка на меня охотилась. Заметьте, с тех пор, как она отдыхает в подземелье, на меня никто не покушался! — все же решила высказаться. Понимаю, что поступила по-детски, но внутри клокотали возмущение и недовольство. Промолчать просто не смогла. — Можете хоть до посинения размышлять о ее магических аномалиях, а мне хочется спасти жизнь Леонса!
— Между прочим, он тоже хотел тебя убить, малышка, — хмыкнул демон, перетекая в вертикальное положение.
— Он жертва! И если для вас человеческая жизнь не важна, то для меня все иначе, потому что я тоже почти человек, понятно?
— Он стал «жертвой», как ты выразилась, задолго до того, как «наша подружка» появилась в академии, — заметил эльф. И, поверьте, от его слов стало только хуже.
— Это ничего не меняет. Ему все равно нужна помощь! — выпалила я.
Дверью хлопнуть хотелось. Очень. Вот так треснуть, чтоб двух великих магов оглушило. Но ее для меня любезно придержали.
— Понятно, Лери, — демон был серьезен. — Если для тебя это важно, значит и для меня тоже. Но твоя жизнь важнее, поэтому позволь проводить.
— К… куда? — растерялась я. Вообще, была мысль посоветоваться с Васом. В последнее время только он один меня и понимал. Так я думала, а оказалось все иначе.
— Неважно куда. — Сеттар погладил мою ладошку и поднял ее к губам. Следующие слова он произносил, глядя в глаза: — Лишь бы ты была рядом.
И поцеловал руку. Твердые, сухие губы коснулись кожи и… Я забыла, о чем мы спорили. Начисто вылетело из головы. Слабые создания женщины. Им пару приятных слов скажут, и они почти готовы отказаться от своих принципов. Ну, нет. Я не только женщина, но еще и боевик. Я Снарк, в конце концов!
Руку забрала, и сердитым взглядом смерила.
— Проводи до комнаты. — Хотелось бы сказать строже, но вышло хрипло и как-то неуверенно, поэтому я твердо добавила: — Но потом уходи, мне кое-что почитать нужно.
Уточнила намеренно. Потому что в последнее время у лорда появилась привычка задерживаться. А там поцелуи, словечки разные, вздохи. В общем, это все настолько отвлекало от дел, что на чтение оставались лишь ночные часы. И спать теперь хотелось постоянно.
— Как скажешь, Лери, — кивнул Эммерс, но в его глазах плясали хитринки.
Малх! Ну почему у него такой голос, что от любой, даже самой невинной его фразы, у меня мурашки по всему телу, а от его одного взгляда — горячая волна пробегает от макушки до пальцев ног, начисто лишая воли? Ведь это ненормально. Неправильно. У человека должна быть ясность мыслей. А у меня после общения с демоном никакая не ясность — каша из столовой.
От поцелуя увернулась, но пришлось пообещать, что увидимся за ужином. Слух о нашей помолвке распространился почти мгновенно. Не успели мы выйти из подземелья, как о нас знали все, вплоть до абсолютно глухого профессора бытовой магии. Поздравляли, конечно. Девчонки откровенно завидовали. И… И мне не было стыдно. Наоборот, было приятно, потому что я гордилась своим женихом, а еще… Он мне очень-очень нравился.
Вопрос о том, кто подбросил на полигоне артефакт, отпал сам собой. И мне теперь совершенно не нужно было никого вычислять или слушать разговоры однокурсников. Поэтому я с полным правом завтракала, обедала и ужинала в обществе демона. И эльфа, разумеется, тоже. О том факте, что ушастый куратор является моим родственником, решила умолчать. Раз сам говорить об этом не желает, то и я первой не стану.
— Вас! — позвала сразу, как в комнате равномерно засиял знакомый защитный кокон, а за Сеттаром закрылась дверь. К слову, охранное плетение у меня уже получалось не хуже, чем у обоих кураторов. Тем более, я одна могла вплетать в него сразу две стихии.
— Чего тебе, неугомонная? — появился крайне недовольный и изрядно помятый хран.
— Ты узнал? — еще пару дней назад я выложила рогатику все, что знала о ритуале и попросила подыскать нужную литературу.
Дело в том, что хитрая магическая сущность очень быстро освоилась и обзавелась в замке такими же магическими, в смысле, хитрыми друзьями. В число которых попал и хранитель библиотеки. Сама, как бы ни старалась, я никак не могла найти нужную информацию. А вот дух, знающий о каждой книге на стеллажах — это другое дело.
