— О чем? — непонимающе захлопал вполне себе нормальными по размеру и даже почти не красными глазками Вас.
— О том! — многозначительно нахмурилась я и подбоченилась.
— А, ты все о том ритуале? Да нашли мы все давно! — Вот гад! И ведь утром ни словом не обмолвился.
— Уволю! — в сердцах пообещала я.
— Нет, Лерка. Ты обещала, что я с тобой буду жить, сколько захочу, а Снарки слово держат. Это я не хуже тебя знаю, — улыбнулась вредная магическая сущность.
Зараза рогатая! Все на лету схватывает. Разумеется, и речи не шло, чтобы с ним расстаться — душой прикипела. Но улыбаться не стала, а довольно сурово продолжила:
— Так неси, раз нашли! Чего ждешь?
— Два яблока! — заявил рогатый наглец. Фрукты теперь превратились в своеобразную валюту наших отношений. Может, зря ему открыла путь к бартеру?
— Одно! — строго сказала я.
— Ладно, лишай несчастного самого необходимого, крохоборка! — согласился исхудавший до круглого пузика несчастный. Жалко не было, а вот улыбнуться очень хотелось.
— Неси уже, обездоленный мой, — произнесла я, понимая, что будет ему два яблока и еще куча всего.
Отказать все равно не могу, а он этим пользуется и веревки из меня вьет. На худой конец, если хран совсем оборзеет, можно будет Эммерсу на него пожаловаться. Демона Вас все еще побаивался.
Рогатик исчез и вскоре появился с небольшой стопкой довольно потрепанных не книг — тетрадок.
— Мы там, в нужных местах, закладки положили. Цени! — проворчал хран, прежде чем исчезнуть.
Поблагодарить не успела. Даже не видела, как он испарился, потому что уже открыла одну из тетрадей и углубилась в чтение.
Страницы были исписаны ровным, убористым почерком. Имя мага давно стерлось с обложки. Я не представляла, как его труды оказались в библиотеке человеческой академии. Работал он над такими вопросами, о которых мне, до встречи с демоном, и слышать не приходилось.
Ритуал передачи части дара (именно так он назывался) описывался подробно и в точности совпадал с тем, который провели над Леонсом. Здесь указывалось, что принимающий дар должен дать добровольное согласие на участие, либо быть без сознания. Но во втором случае со временем организм отторгнет силу и погибнет сам. В общем, неизвестный ученый описал именно наш случай.
Но самое любопытное началось дальше, когда я перевернула страницу. Автор труда подробно рассматривал обратный ритуал, позволяющий сохранить жертве жизнь. Поскольку передача дара подразумевала под собой обмен стихией или стихиями, как в нашем случае, то проводить обратный ритуал мог лишь тот маг, который проводил изначальный, то есть Аланта. Далее подробно описывался процесс.
Бред! Жаба ни за что не согласится. Да я и не хотела, чтобы она соглашалась. Из-за нее пострадала бабушка. И теперь откровенно подозревала, что и к исчезновению мамы ящерица причастна. Как же несправедлива жизнь! Неправильно, что чья-то судьба зависит от того, кто когда-то навредил. Должен быть еще способ. Должен! Я чувствовала это.
И он действительно был. Прямо под описанием обнаружила приписку. Почерк здесь шел неровный, но узнаваемый, словно маг делал это второпях, когда закончил основной труд.
Оказывается, ритуал мог провести любой маг, владеющий стихиями передающего дар, но большей силы. Значит, нам нужно найти древнего, который может повелевать водой и льдом, а также — силы которого больше, чем у драконихи.
Вот только, помнится, когда мне представляли Аланту, что-то говорили о том, что сильнее ее нет. Да и владение двумя стихиями одновременно — большая редкость, даже для древних рас.
Больше, как ни старалась, ничего о ритуале не нашла. Неужели все зря? Неужели кураторы правы и пора перестать бороться за жизнь Бриса? Неужели нужно просто дать умереть молодому, по сути, ни в чем неповинному человеку? Я отказывалась в это верить.
Когда пришел Эммерс, я уже сидела огорченная и нервно барабанила по столу пальцами.
— Что-то случилось, девочка? — насторожил он.
— Скажи мне, а есть маги, владеющие водой и льдом, чей дар сильнее дара Аланты? — Этот вопрос мучил последние полчаса.
— Мне известно лишь об одном таком маге, — ответил Сеттар, и надежда зажглась в моем сердце.
— Кто он?
— Атаназ дарк Риш-Танин.
Зажглась и тут же угасла. Ее только что задул мой демон. Если уж Эммерс не знал о сильном маге, это означало, что такого просто не существует в природе. Защитник моей бабки почил еще до ее смерти, а с ним умерли и все надежды Леонса на долгую счастливую жизнь.
Опять ревешь? — тихий голос прозвучал откуда-то сверху, а под ухом у меня ровно отстукивало сердце моего жениха. И когда он успел подхватить на руки? — Мы же договаривались, Лери, что ты больше не плачешь.
Договаривались, было. Да я и не плачу вовсе, это слезы сами катятся от бессилия.
— Пойдем ужинать? — спросила я, размазывая рукавом по щекам влагу.
— Пойдем, — ответил демон, поставил меня на ноги и поцеловал сладко, долго и очень-очень нежно, заставляя хоть на время позабыть обо всех тревогах и неприятностях. — Надень это. Очень тебя прошу.
Мне в ладонь опустился перстень с небольшим камушком. Казалось, что внутри него горит настоящий огонь.
— Что это?
— Эта вещь поможет мне отыскать тебя, если вдруг что-то пойдет не так. Наденешь? — и столько мольбы в глазах, что отказать невозможно.
— Да, — ответила я и надела кольцо на палец. — Теперь тебе спокойнее?
— Совсем немного, — скупо улыбнулся Сеттар. — Молю Малха, чтобы поскорее все прояснилось.
— Все будет хорошо, — прошептала, потому что голос охрип. Его словно сдавило бесконечной нежностью вперемешку с благодарностью и еще чем-то светлым и огромным, что я испытывала к Эммерсу.
— Обязательно будет, малышка, — так же тихо ответил демон и снова поцеловал меня.
Их было пятеро. Они вошли, когда ужин почти закончился, и тут же привлекли всеобщее внимание. Правда, привлекать уже было некого. Кроме нас, еще пара преподавателей припозднилась с ужином. Все остальные давно разошлись.
Три фигуры древних (а в том, что это были именно они, ни у кого не возникало сомнений), идущих впереди, полностью скрывали белоснежные плащи с глубокими капюшонами. Двоих, ступающих чуть позади, скрывали точно такие же плащи, но черного цвета. Даже через плотную ткань можно было определить, что все пятеро довольно крупные высокие мужчины. Особенно, конечно, «черные». Они, скорее всего, являлись охраной «белых».
Рядом с ними семенящий ректор выглядел фигурой незначительной, если не сказать — жалкой. Почему-то в этот момент я ему посочувствовала.
— Ну, наконец-то, — хмыкнул эльф, поднимаясь из-за стола навстречу визитерам.
