— Да, — бесстрастно ответила дракониха. — Они все были мертвы, когда армия вошла в Асмааль. Но мне не довелось насладиться местью. Ноэлла умерла, но на погребальном костре она лежала без живота, а значит — успела родить. Каково же было мое удивление, когда я увидела Коума Сеттара с младенцем на руках. Нет, месть не осуществилась, ибо под лучами светила жило отродье разлучницы.
Демон удочерил ребенка. Об этом я узнала уже после. И пока девчонка жила в его доме, она была под защитой. А я ждала, продолжая черпать знания и приобретать полезные связи. Прошло время и почти все забыли о той позорной истории с неудачным замужеством в Северных землях. Столько воды утекло, столько всего изменилось. Сильная магия заставила всех недругов считаться со мной, а красота пленяла лучших мужчин, которые готовы были все бросить к моим ногам. Да, сотни лучших мужчин, тысячи, но они были не интересны. Пожалуй, кроме одного, который плевать хотел и на мой возросший дар, и на красоту.
Я тщательно следила за империей демонов, но в ней ничего не менялось. Все было спокойно и однообразно. И тут вдруг практически без боя, без потерь демоны возвращают себе земли, отобрав их у намного превосходящего числом противника. Факт меня насторожил. Это могло произойти лишь по одной причине — майара обрела свой дар, а значит, нашла свою пару. Я не ошиблась — отродье Ноэллы влюбилось в эльфа из посольства и даже успело от него забеременеть.
Пока я искала пути подобраться к Ориан ближе, она и эльф вдруг исчезли. Никто не мог сказать, где они. Их искали, разумеется, и демоны, и горные эльфы, но лишь мне было известно об отцовском секрете, лишь я догадывалась, что майара может находиться у людей, которых зарвавшиеся высшие всегда сбрасывают со счетов. А зря…
— Ты знаешь, где находится Ориан Воеллон? — спросил древний.
— Нет, ее я не нашла. Но понимала, что от бремени она разрешилась, и проще будет найти ребенка, чем мать. Дети не умеют скрывать магию, а среди человеческих магов практически нет одаренных огнем.
— Убийство человеческих огневиков твоих рук дело?
— Да. — Тут Аланта сделала паузу и улыбнулась. Хищно, зло, неприкрыто. Одно мгновение, и ее лицо вновь стало беспристрастным. — Я выследила их всех, загоняла их, как диких зверей на охоте, и уничтожала одного за другим, используя разные методы, порой незаконные.
— Ты признаешь, что использовала запрещенный ритуал и подвергла опасности жизнь человеческого мага?
— С каких пор Совет древних стали беспокоить судьбы жалких людишек? — Аланта хрипло рассмеялась. На мой взгляд, с момента воздействия жаба оживилась и стала более эмоциональной. Впрочем, ответа на свой вопрос она не ждала. — Глупый мальчишка мне нужен был для того, чтобы подобраться к очередному боевику. Вначале хотела передать ему часть сил, но он оказался настолько слабым магом, что я фактически потеряла время, пытаясь научить его хоть чему-то стоящему.
Признаюсь, мысль убить его посещала. Но в этот момент мне стали известны свойства некоторых древних артефактов из моего наследства, и я решила использовать их, заручившись поддержкой мальчишки. Люди охотно идут на предательство, когда им обещаешь то, что они желают больше всего.
— Ты знала, что ритуал, проведенный тобой, убьет человека?
— Нет. Но если бы и знала, то все равно бы провела его. Главное — это добиться поставленной цели, средства не имеют значения. Человек не оправдал моих надежд, при этом испортил три бесценных артефакта, потратив их впустую. Тогда я приняла решение пробраться в академию. Удача вновь улыбнулась мне, ведь здесь преподавал мой старый знакомый Друлаван дарк Амон, который предложил дать пару уроков защиты от водной магии его ученице. Когда узнала, с кем мне предстоит заниматься, едва не возликовала. Все складывалось замечательно, пока я не увидела его — мужчину, который всегда был мне интересен.
Эммерс дарк Сеттар — моя тайная страсть смотрел на девчонку-мага так, как когда-то мой муж смотрел на Ноэллу. Злость, отчаянье и обида с новой силой всколыхнулись во мне. В тот момент, когда я увидела его наполненный любовью взгляд, поняла, что Валери Снарк умрет. Ну никто же в здравом уме не станет обвинять высшую в случайной гибели какой-то там человечки. Действовать решила, не откладывая, на первой же тренировке. Тем более, и Друлаван, и Эммерс следили за каждым моим шагом. Конечно, понимала, что у девчонки нет шансов выстоять против меня, но все же решила обезопасить себя и передала пару артефактов, способных освободить меня из заточения, завербованному магу. Эльфа и демона со счетов сбрасывать не стоило.
И я проиграла. Я проиграла майаре — внучке той, которую я ненавидела даже после ее смерти! Я ненавидела ее дочь, ее внучку и мир, из которого она пришла!
Аланта затихла. Древний тоже молчал. Казалось, он ушел глубоко в себя. И я не выдержала.
— Прошу вас, спасите Бриса Леонса! — крикнула, обращаясь к мудрейшим. — Ведь высшая виновата в том, что он сейчас умирает! Слышите?
Лорд дарк Феликайт вздрогнул и вновь посмотрел на дракониху.
— Ты готова отменить действие своего ритуала? — спросил он.
— Нет! Никогда! Пусть умрет хотя бы он, если я не смогла дотянуться до отродьев Ноэллы!
Я всхлипнула, и демон тут же обнял меня, прижав к себе.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем, малышка, — шепнул Эммерс.
— Бесполезно. Брису мог бы помочь только Атаназ, но он мертв, — едва слышно ответила Сеттару.
Янтарноглазый не спешил выводить Аланту из транса. Древний снова задумался, почесывая подбородок.
— И все же я никак не могу понять, почему свободная женщина не нашла в себе силы жить, быть любимой, родить детей. Почему она посвятила себя мести? — изрек мудрейший.
— Может потому, что эта женщина никогда не была свободной? — с долей ехидства спросила Аланта.
— Поясни свои слова Совету.
— Атаназ дарк Риш-Танин жив. Об этом свидетельствует брачная вязь на моей руке. Да, долгое время я ее не чувствовала, но много лет назад она вдруг появилась вновь. Дайте мне иглу, и я смогу доказать правдивость своих слов!
— Дайте ей иглу! — приказал древний.
Друлаван вышел вперед, держа в руках кинжал с тонким лезвием, и произнес:
— Протяни правую руку, Аланта.
Женщина сделала так, как сказал эльф. И Салмелдир уколол ее острием. Тут же на коже вспыхнула замысловатая вязь, вид которой удивил всех собравшихся.
— Как такое может быть? — выдохнул ошарашенный лорд дарк Феликайт.
— Позвольте мне объяснить! — и один из «черных» плащей откинул капюшон.
Мужчина был сед, все его лицо от лба до подбородка пересекал уродливый кривой шрам, делая его практически неузнаваемым. И все же на меня смотрели знакомые глаза, льдистые, голубые как небо и какие-то слишком родные. Сомнений не было — это был он, Атаназ дарк Риш-Танин, возлюбленный и защитник моей бабки.
