— Откуда они здесь взялись?! — взвизгнул старичок.
А я всегда честная была. И пусть момент не особо располагает, но пожилым людям нервничать вредно, не правда ли?
— Это за мной, — тихо предупредила своих провожатых.
— Что вы хотите этим сказать, леди? — прищурился Тьери-старший.
— Там снаружи мои жених и дед. Волнуются, переживают. Я же, когда к вам в гости уходила, никого из родных предупредить не успела. Так что, в ваших интересах поскорее покончить с нашим общим делом, для которого вы меня выкрали.
Отис поджал и без того тонкие губы, помолчал, а потом вдруг отвесил внуку подзатыльник.
— За что-о-о-о? — обиженно протянул Рил.
— Тебе, олух, ментальная магия для чего дадена? Говорил же, не тащи в дом девок с хвостом! — строго попенял ему дед.
— Ты мага огня просил? — зло выпалил Рил.
— Просил, — растерялся Отис.
— Были только такие! Брать будешь или я ее обратно верну? Как раз последний портал, которые мы у эльфа выменяли, остался.
— Погоди горячиться, внучек. Надо все миром решить. Договариваться с людьми… — тут он осекся и внимательно на меня посмотрел. Изъян явно не нашел, поэтому фразу закончил: — Нужно!
— Так как быть с нашим общим делом? — напомнила я. А то с Сеттара станется, разрушит дом, потом пристраивай магов.
— Погоди ты с делом, — отмахнулся дед. — Лучше скажи, который из монстров твой?
— Оба! — ответила с гордостью. — Или вы кого-то конкретного имели в виду?
— Жениха, разумеется. Не о родственниках же девицу спрашивают.
— Ах, жениха! Тогда мой, который потемнее. Дед из ледяных будет.
— Демон! — ахнул Отис.
— Да, из правящих. Дядя у него император, если, конечно, не врет, — подлила я масла в огонь.
— Да кто ж о таком врет? У правителей, у них везде глаза и уши. Даже у нас в глуши. Ты лучше скажи, усмирить их можешь? — и старичок заискивающе заглянул мне в глаза.
А я себя на минуту укротителем диких сиэклов почувствовала.
— Могу, в принципе, — пожала плечами. — Только они смирно себя рядом со мной ведут. Не возражаете, если к нашему делу присоединятся еще два замечательных мага. Кстати, один из которых, по счастливой случайности, тоже маг огня.
— Ай, что воля, что неволя… — махнул рукой Отис. — Пошли за твоими монстрами.
Вот зря он так, честное слово! Вполне достойные мужчины, симпатичные. Но озвучивать не стала.
Сеттар увидел меня сразу, едва выбралась из тайного лаза на поверхность. Почти мгновенно демон оказался рядом, а я — в знакомых жарких объятьях.
— Лери! — выдохнул он. — В жизни ничего не боялся, а теперь…
— Я рядом! — шепнула его любимую фразу, и Эммерс тепло улыбнулся, но тут же нахмурился.
Впрочем, как и Атаназ, стоящий чуть поодаль, и скрестивший руки на мощной груди.
— Ты куда пропала, девочка? — спросил он.
И если с демоном я могла юлить, отвлекая его внимание, то тут вариант был один — говорить правду и только правду. В принципе, Снарки никогда не врут, только трактовка одной правды может коренным образом отличаться от другой.
— Понимаешь, меня тут неожиданно в гости пригласили. Не хотелось обижать хороших людей, — выпалила я.
— Лери-Лери! — закатил пламенеющие очи демон и покачал головой, всем своим видом говоря нечто вроде: «Заливаешь, девочка».
Атаназ тоже не очень поверил, а зря, ибо я была честна. Во-первых, оба Тьери мне нравились. А во-вторых, в гости тоже по-разному приглашают. Вот Гая однажды наш герцог приглашал. Знала, что отец не хотел к нему ехать, а ведь приказал новых лошадей в карету запрячь, и меня одел в столичное весьма неудобное платье.
— Больше не воюют? — из лаза высунулась седая голова Риловского деда. Он огляделся, оценил обстановку и появился весь. — Весьма рад знакомству. Позвольте представиться — Отис Тьери!
Маленький старичок с открытой широкой улыбкой мужественно пожал руки сначала обалдевшему дракону, а потом и до демона дошел. Ничего-то они в людях не понимают. Одно слово — высшие! Это древние пытаются спрятаться от проблем, а человек поступает вопреки и, в конечном счете, их решает.
Вот как сейчас. Двум нападавшим пришлось представиться и даже извиниться перед приветливым и радушным хозяином. Я же горела желанием узнать суть возникших трудностей.
Через несколько минут мы вновь спустились в недра горы. Теперь, в окружении защитников, я чувствовала себя уверенно. Отис вел нас витиеватыми тоннелями, пока мы не оказались в странной пещере, где несколько магов трудились над десятком различных приборов.
— Что это? — вдруг воскликнул демон. — Неужели вам удалось создать определитель магического поля?
— Не только, мой друг, не только! — довольно усмехнулся старичок. — Вы только взгляните сюда. Видите эту шкалу? Ее отклонения означают…
Атаназ не отставал от Сеттара и увлеченно слушал Отиса. Про меня все забыли. Даже Рил куда-то исчез, а еще друг называется!
— Ну как всегда! Как в рутину библиотечную, так Вас, а как интересное что, так даже с собой не позвала. Эх, Лерка! — послышалось рядом недовольное ворчание.
Еще месяц назад я бы смутилась, но теперь от своей собственной нечисти набралась наглости.
— Ты где ходишь, когда твою хозяйку похищают прямо из академии? — насупила брови и строго посмотрела на храна.
— Ух, ты! — обрадовался рогатик. — Настоящее похищение? Ох и досталось им, наверное, от демона! А ты можешь мне показать хоть одного? А?
— Кого? — опешила я.
— Как кого? Хитителя, конечно!
Я улыбнулась. Хорошо, что Вас появился.
— А ты чего одна? Твои все там! — он кивнул на дракона и демона, оживленно беседующих с Отисом.
— А меня не берут, — наябедничала я. — Сначала позвали помочь в одном деле, а сейчас вот забыли про меня. Нашли себе более сильного мага огня.
— Подожди-ка минутку. Сейчас я тут все разведаю.
Голос Васа пропал, и я вновь осталась одна, но соскучиться не успела.
— Радуйся, Лерка! Не справятся они тут без тебя, — сообщил хран.
— Это почему? — известие меня заинтересовало.
— Смотри, видишь, у стены прибор пылится? Черный такой.
Я видела, но ничего не понимала.
— Ты внимательно приглядись.
— Вас, не томи! — рассердилась я.
— Мне его приходилось видеть в действии. Он тогда был новенький, блестящий, но творил жуткие вещи. Один дракон его изобрел, кажется морской. Им, магам, лишь бы силы больше, а потом хоть трава не расти. А того не знают, откуда этот артефакт ту силу берет. — И Вас вздохнул, тяжело, надломлено.
