Я же не стала терять своего шанса. Пока посыльный не успел уйти, бочком протиснулась к двери, поднырнула под руку терха и со словами "Мне пора идти" выскользнула наружу.
К своей комнате я бежала так, словно спасалась от чудовищ. Сердце выпрыгивало из груди, тело казалось чужим, липкие прикосновения терха еще ощущались на коже, нервировали и раздражали.
И почему-то вспоминалось это выражение на лице вожака разрисованных — удивление при виде посыльного и легкое разочарование. Оно промелькнуло лишь на секунду, но я заметила.
Когда я добралась до женского крыла, Вея пила травяной чай на кухне, и мой вид не на шутку испугал ее. Подруга взяла меня за плечи, встряхнула и попыталась привести в чувство.
— Карина? Ты в порядке? Что случилось? Что-то с Терманом?
Вея сыпала вопросами, а я застыла в оцепенении. Сказать ей? Умолчать? Поделиться? Или скрыть происшествие?
Мысли метались в голове перепуганными птицами, что угодили в силки охотника.
Наконец, я слегка успокоилась, глотнула чай из терпких листьев, который мы с подругой любили пить на ночь, и слегка расслабилась.
— Нет, все хорошо. Там просто фланс-хамелеон из-за угла выскочил. Напугал до смерти, — соврала я, приплетя местную академическую живность, что нередко стращала студентов первогодок, прикинувшись банкеткой или ученической скамьей.
Вея усмехнулась, поверив выдумке, я же опустилась на стул, взяла свежую румяную булочку, которую подруга явно заказала из столовой, и тут меня словно молнией ударило.
Я забыла книгу у терха в комнате!
Лельская мгла! И что теперь делать? Я должна забрать ее и вернуть Терману…
Секунду я размышляла — не рвануть ли назад, но ощущения горячих рук терха моментально всплыли в памяти, заставив зябко поежиться.
Нет, в ту злосчастную комнату я не вернусь ни под каким предлогом! И вообще подумаю обо всем утром, с неприятностями всяко лучше разбираться на свежую голову…
***
Легкий завтрак с Веей: ватрушки с корицей, покрытые нежной светло-коричневой корочкой, и настойка из арсоль взбодрили и добавили оптимизма.
Я поправила форменную белую блузку, дернув вверх накрахмаленный воротничок стоечку. Тщательно разгладила бордовую гофрированную юбку. Убедилась, что эмблема ЛВА располагается ровно на груди. Стилизованный металлический значок в виде тонкого изящного пера блеснул в свете ламп. Словно подмигивал, уверяя, что все непременно закончится хорошо.
Вея тоже повертелась перед зеркалом, и мы заспешили на первую лекцию по магометрии.
Валлий Бестлер — невысокий, крепкий, слегка расплывшийся лериец средних лет уже ждал в аудитории. Хм… интересно. Обычно он всегда входил со звонком, а сегодня отчего-то изменил старым привычкам. Пока поток размещался за партами, Валлий опирался на высокую преподавательскую кафедру, что доставала ему до груди, и молча изучал студентов. Еще загадочнее…
Впрочем, вскоре все прояснилось.
Вслед за лерийцами в аудитории появилась пятерка терхов.
Валлий отлип от кафедры, а гости остановились в проходе. Вчерашних выкриков не последовало, лишь шепотки пробегали по рядам. Кто-то был явным противником терхов и поддерживал Маркуса, кто-то с любопытством изучал гостей, а кто-то предпочитал сохранять нейтралитет.
— Давайте поприветствуем наших адептов по обмену из Империи Тейзарх, — с воодушевлением произнес лектор. — И познакомимся с ними. Это брат и сестра Эзро и Эрея Харн, — широким жестом Валлий указал на вожака разрисованных и девушку.
Верзилу звали Клио Мерс, длинноволосого общительного терха — Тайс Ллорни, мрачного — Зарлий Вейк.
После представления терхи расселись за партами, особняком, "на галерке". Я изо всех сил старалась не смотреть на их лидера, хотя вчерашнее происшествие не выходило из головы. А при мысли о том, что мне придется еще раз пообщаться с чужаком, чтобы вернуть книгу Термана, меня и вовсе бросало в дрожь.
Тем временем Валлий Бестлер начал лекцию.
— Вы уже знаете, что лерийцы сразу рождаются магами. Наши способности передаются из поколения в поколение, усиливаются, либо постепенно сходят на нет. Таким образом, путь лерийца определен с самого рождения. Как и его потенциал. И, увы, ни увеличить, ни уменьшить его мы не в силах, как бы ни старались. Но сегодня мы поговорим не о нашей магии. — Валлий сделал многозначительную паузу. — Раз уж нам так посчастливилось и на сегодняшнем занятии присутствуют гости из Тейзарха, я бы хотел поподробнее рассказать о магии терхов и о том, каким образом они ее получают. — Преподаватель перевел взгляд на "галерку" и обратился уже к чужакам: — Если я буду в чем-то неправ или неточен, не стесняйтесь и поправьте меня. В конце концов, мы здесь собрались именно для этого.
Судя по воцарившейся в аудитории тишине, терхи никак не отреагировали. Значит, они не против подобного поворота событий. Или, может, адептам по обмену попросту плевать?
Я все-таки не удержалась и взглянула через плечо. И тут же пожалела о содеянном. Эзро смотрел прямо на меня. Просто прожигал взглядом. И не оставалось ни единого сомнения — он меня узнал.
— Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.
Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе, и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.
— Кто знает, что это? — обратился к аудитории лектор.
— Архей. Источник темной энергии кха, — ответил кто-то с первых рядов.
— Верно! Архей…
— Правильно говорить Археййо, — неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.
Как я и предполагала, реплика принадлежала длинноволосому терху.
— Благодарю вас, господин Ллорни. — Валлий кивнул и сделал запись в своем блокноте. — Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок — изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, небыстрый и болезненный. Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.
— А если нет? — раздался закономерный вопрос.
— Если нет, то, к сожалению, инициируемый погибает.
И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на "галерку". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.
— Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно.
