— Давай вместе. Эри присоединяйся, — крикнул сестре. — Думаю, если женская раздевалка пару дней не будет закрываться — всем пойдет на пользу.
К началу игры они все-таки успели, хоть и пришлось изрядно попотеть с замком. Эри, как и ожидалось, пыхтела от гнева. Зато мимо шушукающихся девиц прошла с широкой улыбкой на губах. Если эти дурочки считали, что их неудачная шутка могла выбить Эрею из колеи — то они глубоко ошибались.
— Итак, правила игры, — объявил тренер, когда обе команды оказались в сборе. — Задача довольно проста. Каждая команда получает флаг.
Торнвальд вручил Эзро красный кусок материи. Лерийцы обзавелись синим.
— Вам необходимо захватить флаг противника и сохранить собственный. Команда, первая выполнившая задание, становится победителем. Спрятать собственный флаг вы можете в любом месте в пределах тренировочного поля. Разрешено использовать любую магию, кроме магии тлена. — Клариус выразительно посмотрел на терхов. — И, разумеется, действует полный запрет на применение боевой магии. Для нейтрализации противника мы используем хэш. — Тренер вручил каждому игроку длинное лассо, пропитанное чарами. — Действует он примерно так.
И тренер без предупреждения выкинул вперед лассо, намереваясь дотянуться до Эзро. Тот среагировал молниеносно, отклонился в сторону, уходя из-под удара, и конец зачарованной веревки попал в грудь Тайсу. Мгновение — и хэш обвился вокруг ничего не понимающего парня, связав того по рукам и ногам.
С трибун донеслись смешки. Поглядеть на игру терхов против лерийцев явились не только сокурсники участвующей команды, но, кажется, и все свободные от занятий студенты.
— Итак, у вас есть пять минут на то, чтобы спрятать свой флаг и обсудить стратегию игры. По моему свистку начнем, — предупредил тренер, и команда синих двинулась в противоположный конец полигона.
— Установим ментальную связь, — скомандовал Эз, стоило лерийцам отойти на достаточное расстояние, и протянул ладонь Клио. Тот дал свою, и терхи сцепили руки от локтя до локтя.
Короткий мысленный приказ кха, и от чернильного рисунка Эзро отделился небольшой фрагмент, перетек со спины на плечо и дальше на предплечье, привычно щекоча кожу. И уже спустя секунду Эз увидел крохотное пятнышко татуировки, переместившиеся на запястье друга. To же самое он проделал с Тайсом и Заром.
— Обойдусь, — фыркнула Эрея, когда очередь дошла до нее.
Эз и не настаивал. Кровной связи с сестрой ему вполне хватит.
— Как спрячем флаг? — задался вопросом Тайс, крутя головой по сторонам.
Вариантов и правда оказалось много. В лабиринте, полном препятствий, можно было и вскарабкаться на стену, и залечь на дно узкого глубокого рва, закопав флаг под слоем глины и грязи. А где-то впереди виднелось даже несколько водных преград. Но все это выглядело слишком… банальным.
— На самое видное место, — усмехнулся Зарлий и привычно полез в свой кошель с зельями. — Просто сделаем его невидимым. Тут как раз хватит. — Терх потряс в воздухе склянкой с серо-зеленой жидкостью внутри.
— А так можно? — засомневалась Эри.
— Нам сказали, не применять магию тлена. Про зелье невидимости речи не шло.
— Действуй, — на правах лидера позволил Эзро, и Зар с энтузиазмом принялся за дело.
Оставшиеся пару минут потратили на обсуждение стратегии. В итоге, решили оставить Зарлия в тылу, оберегать флаг. Клио взял на себя левый фланг, Тайсу достался правый. Эзро с сестрой ушли в нападение.
Раздался короткий пронзительный свист, возвестивший о начале игры, и в тот же момент Эзро почувствовал, как над полигоном прошелся тонкий разряд молнии. Земля задрожала под ногами, а из глубины лабиринта донесся треск и скрежет меняющихся конструкций.
— Будь осторожна, здесь наверняка стоят еще и магические ловушки, — предупредил Эз сестру и первым двинулся вперед, выбрав центральный, наиболее широкий коридор лабиринта.
Флага противника Эзро не чувствовал, да и не мог почувствовать. Все же тот представлял собой обычный кусок материи, ничем не примечательный для мага. Зато внутренне чутье терха запросто могло распознать лерийцев, с ног до головы увешанных защитными заклинаниями, словно яркими лампочками. Синяя команда, так же, как и красная, предпочла разделиться. Пара студентов осталась в тылу, остальные двигались вперед, навстречу Эзро. Те, что шли в атаку, вожака интересовали мало, а вот оставшиеся… Наверняка крутятся недалеко от спрятанного флага. На них то и взял курс Эз.
Эри не отставала. Уж что-что, а бегала и скакала сестра, как горная козочка, каких терхи любили зажарить на обед.
Извилистый коридор неожиданно закончился отвесной стеной с неровной, трещащей по швам кладкой. Эри попыталась перелезть ее, цепляясь за крохотные кирпичики-выступы.
— Погоди, подсажу. — Эз подставил сестре под ногу сцепленные в замок ладони, одним махом забрасывая ее на вершину.
Правда вот, удержаться там оказалось не так-то просто. Прочная на вид кладка вдруг начала рассыпаться на глазах. Эз еле успел увернуться, чуть не получив увесистым камнем по голове.
— Аккуратно! — вскрикнула Эри и сама сорвалась вниз, повиснув на одной руке. Но тут же ее подтолкнули обратно сильные руки брата.
Эзро влез следом и быстро огляделся, заметив, что справа дорога упирается в грязную болотную жижу, с гнилостными лопающимися пузырями, а слева явно веет жаром и запахом гари.
— Огонь или вода? — задал скорее риторический вопрос, наперед зная, что выберет Эрея.
— Пффф, конечно, огонь! — не разочаровала сестра.
C виду земля там была просто черная, словно присыпанная пеплом, но Эз прекрасно понимал, что в глубине ее кроется опасность.
— Жарковато, да? — усмехнулась Эри, как и прежде, вознамерившись первой проверить почву под ногами.
— Поставь защиту, — нравоучительно напомнил брат.
— И без тебя знаю, — огрызнулась она, однако Эзро почувствовал, как Эри чуть приспустила поводок своего кха, позволяя демону окутать девичье тело легкой дымкой защитной магии.
Жаль только, кха его сестры не настолько силен, чтобы вожак мог не волноваться за нее. А с другой стороны, не будут же лерийцы ставить на тренировочном полигоне смертельно опасные ловушки? Такого даже в Тейзархе не делали. Все же это игра, а не поле боя.
Эз вновь позволил сестре идти впереди, внимательно следя за каждым ее шагом. И даже довольно хмыкнул, когда та ловко увернулась от струи племени, вырвавшейся из-под земли. На свой же счет он вообще не переживал, максимум, что светило терху — подпалить тренировочную форму, которая, к слову, не очень-то ему и нравилась.
Помимо пламени из-под земли вырывались еще и клубы дыма, не столько мешая дышать, сколько заслоняя обзор. В какой-то момент Эз упустил сестру из виду, а когда густое облако пара рассеялось, заметил лишь силуэт, скрывшийся за поворотом лабиринта. Последовал короткий вскрик и набор отборных ругательств, никак не свойственных девице.
