И как ни стыдно признавать, но терх оказался прав. Я, действительно, с радостью воспользовалась возможностью сбежать от Ларса. А сейчас сбегать совсем не хотелось. Откуда-то изнутри подмывало желание остаться, узнать, как далеко зайдет Эз, если я не стану его останавливать.
Благо, разум все-таки возобладал над любопытством. Вовремя напомнил мне о том, что парень — терх, а я лерийка. И что между нами не может быть ничего, кроме мимолетной связи, о которой Эзро и не вспомнит, покинув Академию. А я так не хочу. Я так не могу. И Ларс… Я уже предала его однажды. Нельзя, чтобы это повторилось.
Мне стоило невероятных усилий отстраниться. Я вывернулась из рук парня и отошла в сторону.
— Нет. Ты не прав. И не ходи за мной!
Ринулась прочь, понимая, что мне нельзя ни минуты оставаться рядом с терхом. Понимая, что ничем хорошим это не закончится. Слишком противоречивые чувства вызывал Эзро. Слишком сильно будоражила его близость.
Я и сама не понимала, что со мной происходит. И не знала, чего ждать от вожака терхов. А может, я просто испугалась…
— Карина… — Эз окликнул меня, но я лишь ускорила шаг.
— Я сказала — не ходи за мной! Оставь меня в покое!
Сердце выпрыгивало из груди, а щеки пылали так, что даже свежий ночной воздух не мог их остудить. Я бежала вперед, не разбирая дороги. Я просто хотела остаться одна. Наедине со своими чувствами и желаниями. Мне требовалось время, чтобы во всем разобраться.
Остановилась я, лишь когда общежитие и светлая часть парка совсем скрылись из виду. Привалилась плечом к каменной арке, восстанавливая дыхание.
И вдруг на периферии зрения мелькнула неясная тень. Я огляделась — луны светили ярко, позволяя различать даже малейшие детали. Но никого поблизости не заметила. И вдруг вновь движение, уже в другой стороне. Где высились пушистые разлапистые клены.
Неужто терх все-таки отправился за мной? Я ведь просила! Почему так сложно оставить меня в покое!
— Я же сказала не ходить за мной! — выкрикнула в сердцах и резко обернулась, почувствовав, как холодок пробежался по спине.
Вот только преследовал меня уже вовсе не Эз. Черная размытая тень, словно сотканная из клочьев тьмы и тумана, нависала надо мной, раскрыв призрачные руки-крылья. Вытянутая голова, лишенная глаз, склонилась на бок, словно присматривалась ко мне. Дрогнули крылья приплюснутого носа, с силой втягивая воздух.
Существо, которому я не могла дать названия, колыхнулось вперед. Я инстинктивно отшатнулась и упала на пятую точку, не удержав равновесия.
Мной овладел ужас. Настолько мощный и бессознательный, что даже закричать не получалось. Страх сковал по рукам и ногам, и я застыла на земле. Беспомощная и жалкая.
А потом произошло самое страшное. Существо разинуло рот в беззвучном крике, а я почувствовала, как внезапно навалилась слабость. Голова закружилась, и все поплыло перед глазами. Я не понимала, что со мной происходит, смогла лишь сипло застонать. Силы утекали с немыслимой скоростью, грозя оставить от меня лишь пустую оболочку.
— Карина! — знакомый голос ворвался в сознание, и все резко прекратилось.
Я распласталась на сырой от росы траве и перевела взгляд в сторону. В нескольких шагах от меня застыл Эзро, а прямо за его спиной билось в ярости другое чудовище. Рогатое и клыкастое. Алые угольки его глаз пылали в ночи. И на сей раз я точно знала, что это. Терх выпустил своего кха…
Мгновение, и два монстра схлестнулись. Сплелись в клубок так, что разобраться, кто есть кто не получалось. Внутри сгустка призрачных тел сверкали красные всполохи, сыпались на землю огненные искры. Что-то ревело и рычало, сотрясая раскаленный воздух.
Я собрала остатки сил и отползла подальше от дерущихся демонов. Встала на ноги, цепляясь за выступы каменной арки. Вновь нашла глазами терха.
Эз неотрывно следил за боем двух потусторонних сущностей. Мускулы терха закаменели от напряжения, а между бровей пролегла глубокая складка.
А затем произошло нечто невероятное. Кха вцепился зубами в горло призрака и стал медленно втягиваться в спину хозяина, увлекая за собой противника.
Уж не знаю, приказал ли ему так поступить Эзро, или что-то пошло не так, но терх при этом выглядел напряженным до предела. Вены на его руках вздулись, зубы сжались до скрежета, на лбу выступила испарина.
Оба существа втянулись в татуировку, и парень обессилено упал на колени. Оперся рукой о землю, пытаясь отдышаться.
— Эз… Что с тобой? Что это было?
Я подошла и тронула парня за плечо. Хотелось как-то помочь. Убедиться, что с Эзро все в порядке, и что терх знает, что делает.
Взгляд парня из-под упавшей на глаза челки мне не понравился.
— Все в порядке. Я разберусь. Иди к себе! — велел Эз в приказном порядке.
Но я и не думала слушаться.
Даже в ночном полумраке я заметила, как сильно побледнел вожак терхов, как вздрагивают его губы.
— Но… Ты ведь… Тебе плохо?
— Все нормально! Уходи! — Эз даже направление мне указал.
— Тогда… может, я сбегаю к преподавателям и сообщу о том, что случилось? — нерешительно произнесла я.
Мысль казалась очень здравой, даже странно, что я сразу об этом не подумала. Ведь если на студентов нападают чудовища, об этом стоит знать руководству вуза, чтобы срочно принять меры. Я немного растерялась. Где искать преподавателей ночью? Их общежитие располагалось в каком-то дальнем крыле, и я понятия не имела — где именно. Не ломиться же во все двери подряд.
Тогда, может, сходить к ректору или кому-то из преподавателей утром?
— Я сам сообщу о случившемся. Иди уже! — настаивал терх.
Я секунду помедлила, все еще сомневаясь. Впрочем, парень видел нападение на меня со стороны, значит, и рассказать сможет гораздо больше. Наверное, это разумно и правильно.
— Я сказал, убирайся! — гаркнул Эзро так, что зазвенело в ушах. А в прежде темных глазах парня вспыхнуло пламя.
На сей раз я спорить не стала. Припустила к общежитию, да так быстро, словно за мной гнались.
В голове все путалось, мысли смешались в какую-то кашу.
Возможно, Эзро, как и в случае с шипохлестом, не хочет раскрывать очередные секреты терхов? А я только мешаю? Сейчас уйду — и он излечится или кха уничтожит неведомое чудовище каким-то одним ему известным образом?
В прошлый раз я уже ошиблась и вынудила парня выдать тайну, которую терхи много столетий берегли от лерийцев. Может, Эзро злится именно на это? Не хочет посвящать меня в очередные секреты? А я так активно ему навязываюсь?
Вдруг парню срочно нужно использовать какие-то чудеса магии терхов, а он теряет драгоценное время на пререкательства с упрямой девчонкой?
От этой мысли ноги сами собой понесли вперед.
