— Привет, Эзро! — поздоровался Ларс. Я кивнула, потому, что мой парень ждал этого. Вожак терхов пробубнил:
— Привет, — и рванул дальше, к витрине.
Вот же проклятье! Хотелось провалиться сквозь землю и одновременно узнать, как чувствует себя Эзро. Я ощущала свою вину за случившееся, и в то же время не могла побороть смущение и заговорить с терхом в присутствии свидетелей. Да и как я спрошу его, не выдав нас с головой? Все поймут, что мы встречались, один на один, и тогда Академия взорвется от слухов и сплетен. Этого я точно не выдержу! И все же я не могла не думать о Эзро.
Сегодня он вел себя как-то иначе. Не похоже на прежнего, невозмутимого и язвительного Эзро Харна.
— Ну, чего застыла?! Бери еду и пошли к столику! — прорычал Эз в сторону сестры.
— А ты чего уставился? — обратился к удивленному Клио.
— Ты в порядке? — спросил Ллорни и тоже получил порцию негатива.
— Я еще перед тобой должен отчитываться?
Зарлий только хмуро покосился на вожака и промолчал. Видимо, решил, что разговаривать бессмысленно.
Терхи выбрали свой любимый плов с мясом, почти опустошив лоток, и направились к тому самому затененному столику, где перекусывали все последнее время.
А там как назло расположились двое ребят и что-то обсуждали.
— Мы сядем здесь! — рявкнул на них Эзро.
Парни подняли головы, возмущенные ситуацией. Эзро подбоченился, и мне почудился в его глазах тот самый огонь, что и вчера.
— Я сказал, мы сядем здесь! Убирайтесь! — повторил вожак терхов.
Ллорни собирался что-то сказать вожаку, коснулся его плеча, но тот сбросил руку приятеля, как надоедливое насекомое.
Лерийцы, которых Эзро так старательно выпроваживал, встали, и один из них произнес:
— Правильно Маркус хотел вас выгнать. Вы просто хамы и животные!
— Что ты сказал? Повтори! — Эзро двинулся на лерийца, и тот подлил масла в огонь:
— Легко нападать, когда вас пятеро, а нас только двое. Верно? Сразу видна хваленая храбрость терхов.
С других столиков к месту ссоры потянулись студенты с явным намерением поддержать товарищей. Клио, как обычно, занял свое место рядом с вожаком. Эзро выглядел так, словно готов броситься в драку. Нет, даже не так — словно жаждет ее.
Со всех сторон полетели возмущенные возгласы.
— Да это же терхи! Вот они и показали свое истинное лицо!
— Проклятые разрисованные! Не вам командовать в нашей Академии!
— Идите вы в лельскую мглу!
— А ну отстаньте от наших!
— Вам вообще здесь не место!
Недовольство лерийцев нарастало лавиной. Терхи выглядели уверенно, ноздри Эзро раздувались, мышцы бугрились. Я видела — с ним что-то не так. Вожак терхов никогда первым не лез в драку. Он умел защищаться и не давал в обиду товарищей. Но сам никого не провоцировал. Скорее уж наоборот, всякий раз, когда терхи сталкивались с Маркусом и его сторонниками, Эз держался холодно и сдержанно.
Вспомнилось призрачное чудовище, которое поглотил кха Эзро. Сейчас терх был сам не свой. И я больше ни минуты не сомневалась, что все дело как раз в том ужасающем монстре.
Один из лерийцев приблизился к чужакам вплотную, определенно собираясь броситься в драку. Но в этот момент встал Ларс и решительно двинулся к спорному столику.
Моего парня в Академии уважали. Ничуть не меньше, чем Маркуса. Возможно, даже больше, потому что Ларс не пытался строить из себя предводителя, всегда и всем помогал в беде и учебе.
Его беспрепятственно пропустили к терхам.
— Ребята, давайте-ка все успокоимся, — примирительно произнес мой парень. — Гости не любят яркого солнца. А этот столик самый затененный. Давайте проявим гостеприимство. Ведь Лериния им всегда славилась!
— Они хамы! — возмутился парень, которого Эзро выгонял из-за столика.
— Нашим гостям и без того непросто. Представьте себя на их месте. А если бы вы очутились в чужой и враждебной Академии? И к вам относились бы точно также? Думаете, вы бы оставались в приподнятом настроении? Думаете, если мы так относимся к гостям из Тейзарха, у них в Академии встретят наших соотечественников лучше? А вдруг кто-то из вас поедет на родину терхов? Или ваши друзья, родственники? Вы не думали о такой возможности? Местным вы тоже, наверняка, не понравитесь. Уверен, и у них остался негатив со времен войны.
Речь Ларса возымела эффект, впрочем, как и всегда. Возможно, сказалось и то, что Маркус еще находился в коме и не мог влиять на учащихся. Но лерийцы начали нехотя разбредаться.
Эзро хмуро отвернулся от Ларса и демонстративно уселся есть.
— Спасибо, — поблагодарил моего парня Ллорки.
— Ничего. Я вас понимаю. Думаю, вам оказали далеко не самый лучший прием. Простите моих соотечественников. Они еще помнят войну, а должны бы радоваться миру.
Ларс умел найти нужные слова. Эзро даже не взглянул на него, но парень не обиделся. Вернулся ко мне за столик, и мы продолжили доедать сладковатые овощи — микколи, очень вкусные и питательные. Вея и сестры Имрати смотрели на нас, как на молодоженов. А я осторожно косилась на Эзро. Терх все еще выглядел взвинченным. Ел плов с каким-то остервенением и даже не пытался скрывать этого.
Не знаю почему, но я вдруг подумала о профессоре Азарелли. Именно его упоминал господин Юльрис, когда рассуждал об объединении наших чар с Эзро. Кажется, даже говорил, что советовался с Терлисом Азарелли о продолжении опыта. Значит, этот преподаватель разбирается в кха и особенностях магии терхов. По крайней мере, куда лучше, нежели многие лерийцы. Так может, зайти к господину Азарелли? Рассказать о случившемся?
Судя по всему, Эзро так и не рассказал о ночном происшествии преподавателям. Иначе, он бы сейчас находился под присмотром. И я сильно сомневалась, что вожак терхов сам справится с ситуацией. Пока, во всяком случае, все выглядело совершенно наоборот. Парня как подменили.
Терх спас меня от ужасной участи, и я ему, как ни крути, обязана. Значит, решено — сама пойду к Терлису Азарелли, и будь что будет. А лучше и вовсе приведу туда терха… Поймаю его где-нибудь между занятиями и постараюсь уговорить. Пусть даже прогоняет, пусть ругает. Я знаю, что это не Эзро, это неведомое чудище говорит в нем. И я не отступлюсь!
Снова я поразилась собственной решимости, даже отчасти испугалась ее. Куда делась тихая мышка Карина, которая смущалась общества гостя из Тейзарха, боялась подойти к нему первой, робела и вообще не умела принимать подобные решения? Нет, со мной определенно что-то не то. Теперь я ощущала все как-то иначе. Я перестала бояться, перестала всякий раз оглядываться на то, что скажут другие или что подумают. Я больше походила на… девушку из Тейзарха… Неужели, все дело в объединении магии?
