Шаг за шагом двинулась к двери вслед за собственными ощущениями. Лестница вниз, внутренний дворик, переход в другой корпус. Хозяйственные помещения. Профессор неотрывно следовал за мной. Вправо, влево, вперед, нет, назад, к лестнице. Еще лестница, вниз, все время вниз.
Мы спускаемся в подвал? Зачем? Зачем Эзро туда отправился?
Я послушно шла за эмоциями терха, которые с каждым шагом усиливались. Казалось, парень загнан в угол, почти не соображает, что происходит, сбит с толку, но при этом продолжает сопротивляться.
Профессор Азарелли не отступал ни на шаг.
Так… Складские помещения. Здесь эмоции усилились так, что я пошатнулась от их напора. Перед глазами начало темнеть, в голове раздавались голоса. Словно Эзро с кем-то мысленно спорил.
— Уходи! Убирайся!
— Мне нужна помощь…
— Мне нельзя выходить…
Я почти слышала обрывки фраз в своей голове. А ведь я и не подозревала, что ментальная связь может настолько мощно работать.
Совсем близко… Серый коридор с белесыми стенами. Склад медикаментов для больницы Академии, служебные комнаты, раздевалки уборщиц, прачечная, архив… Архив…
Я рванула к двери, открыла ее и вошла в помещение, сплошь заставленное высокими стеллажами. Тут хранилось множество книг и методичек. В основном очень старые, уже негодные учебники и пособия.
Я принялась обходить стеллажи, чихая от пыли и затхлого запаха, пробираясь в дальний конец, пока… не увидела Эзро.
Он сидел в углу, прислонившись затылком к стене. Руки сжаты в кулаки, челюсти стиснуты, на скулах проступают белые пятна. В глазах парня мерцало пламя, лицо перекосило от напряжения.
Мне стало больно за Эзро. Его внутренняя борьба передалась мне через нашу неестественную, непонятную связь. Парень увидел нас с Азарелли и прорычал:
— Убирайтесь!
Ну, хотя бы не заявил, что я его провоцирую. Наверное, хватило мозгов не выпендриваться перед преподавателем.
Профессор проигнорировал крик Эзро, протянул руку, раскрыл ладонь, на которой блеснул тот самый предмет — то ли медальон, то ли карманные часы.
Я обернулась к господину Терлису, за спиной послышался неестественный хохот вожака терхов — словно это и не он смеялся, а некто другой.
— Вы бы еще сережки принесли! — хрипло прорычал разрисованный.
Меня скрутило от ощущения безысходности, захотелось разрыдаться в голос. Но я одернула себя. Это же не мои эмоции!
Злость и ярость пришли следующими. Терх терял контроль и метался между досадой, раздражением, бешенством и глухим отчаянием.
— Карина! Не отвлекайся! Ты должна вызывать его кха, — напомнил о себе профессор Азарелли.
Терх захохотал сильнее. Теперь его смех походил на больное карканье, словно в груди парня поселилась стая ворон. Мне стало страшно за него. Казалось, еще немного, и он совсем сойдет с ума, безвозвратно. Это думаю я или сам Эзро? Временами я не различала: где мои мысли и ощущения, а где те, что приходили от терха.
— Карина! Смотри на меня! — приказал профессор.
Я повиновалась, боясь оглянуться и опять увидеть Эзро таким… опасным и одновременно беспомощным. Он напоминал загнанную охотниками дичь, которая огрызается, делая вид, что еще способна себя защитить, но уже понимает, что обречена. Ружье нацелено, гончии только и ждут, чтобы разорвать на части раненого зверя. Охотники приготовили ножи для разделки… Назад пути нет. Осталось лишь последнее истошное желание показать себя сильным перед лицом неизбежного.
— Призови кха через метку! — тоном, не терпящим возражений, повторил господин Терлис.
— Ка-ак? — протянула я, совершенно не понимая, что от меня хотят.
— Обратись к вашей связи с Эзро, ощути кха и вызови!
Связь… Эмоции… Страх, желание защитить других, отчаяние, паника… безысходность. Меня рвало на части, хотелось выть, кричать в голос, царапать стены ногтями… И где-то в глубине шевелилось нечто разумное, что резонировало, подхватывало эмоции и словно пыталось их урезонить.
Я обратилась к этому разумному существу, позвала. Оно удивилось. Я позвала снова, как можно более настойчиво, отбросив все сомнения и неуверенность.
И… демон меня послушался! Кха Эзро внезапно показался в воздухе, вырвавшись из татуировки парня. Терх замер, а потом резко выпрямился, мышцы его напряглись до предела, синяя сетка вен выступила на руках и шее. Эзро сжал кулаки и стиснул зубы, глядя на кха, от которого медленно отделилась черная безглазая тень. Моргот…
Меня прошиб озноб. Захотелось бежать, нестись со всех ног, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Лишь бы отсюда, лишь бы подальше… Но железная рука профессора стиснула мой подбородок и развернула лицо, не позволяя поддаться порыву.
— Карина! Сосредоточься! Не время для паники. Если хочешь спасти Эзро, делай, что я говорю. И быстро!
Терх так и стоял на месте, словно окаменел. Два демона же вновь схлестнулись, как тогда в парке, когда Эз защитил меня, призвав кха. Я видела это краем глаза — ладонь профессора Азарелли не позволяла крутить головой.
— Ч-что? — прошептала я. — Что мне надо делать?
Профессор взглядом указал на предмет в своей ладони, откинул металлическую крышку, и моему взору предстало…
— Зеркало? — прошептала я еще тише.
Вместо ответа господин Терлис вытащил тонкую бронзовую иглу и уколол свой палец. Капля крови упала на зеркало. Алая жидкость растеклась по гладкой поверхности и растворилась, словно впитавшись в свое отражение. Профессор протянул иглу мне. Я послушно взяла ее, зажмурилась, быстро уколов палец, и почувствовала, как сильные пальцы Терлиса захватили ладонь и мазнули ей по металлу.
Я открыла глаза и увидела, как новая порция крови бесследно поглощается странным предметом.
Профессор произнес несколько резких рычащих слов на непонятном мне наречии, и тут случилось нечто невообразимое. Медальон зашипел, зеркало почернело. Внутри него словно разверзся миниатюрный смерч и… призрачный монстр начал затягиваться туда. Медленно, сопротивляясь всеми силами. Он вздрагивал, колебался, как клубы дыма, то слегка освобождался, то резко притягивался к ловушке. Затем начал погружаться быстрее и вдруг разом исчез в черном круге. Зеркальная поверхность блеснула в свете потолочных панелей, раздался щелчок — зеркальце захлопнулось. Господин Азарелли быстро спрятал его в карман, словно боялся, что чудовище вновь вырвется на свободу.
Я облегченно выдохнула. За последние сутки произошло столько поразительного, пугающего и неведомого, что мозг уже просто отказывался соображать. Каково пришлось терху, мне даже представлять не хотелось.
Кха Эзро медленно втянулся обратно в татуировку, и парень перевел на нас вопросительный, уже вполне осмысленный взгляд.
— Вархова бездна, что это было? — ругнулся он, тряхнув головой.
